Опа. Интересно. То есть у него, от любовниц, дети есть? Я вчера как минимум одну дочь видела. Думаю, если поискать, то и еще найдутся. Эти аристократы обычно плодовиты. А общих, с супругой, наследников нет? И он при этом открыто называет ее дочерей своими.

- Действительно странно. А где тогда они познакомились, если он никогда столицу не покидал?

Моя собеседница равнодушно пожала плечами и сделала очередной глоток:

- Это только всемогущим богам известно. Она как-то совершенно внезапно очутилась в его доме за несколько дней до клятвы (не удивлюсь, если пришла порталом). И сразу же начала вести себя там, как полноправная хозяйка. А он ей все позволял. Ты же видела, в какое убожество она превратила их дом! Ужасная безвкусица!

В кои-то веки я была с графиней полностью согласна. Безвкусица та еще. А кстати...

- Мне показалось, или она действительно старше его?

Аурелия раздраженно фыркнула:

- Если бы просто показалось. Между ними как минимум лет десять разницы.

Правда? Значит, она очень хорошо умеет маскировать свой возраст... Я бы больше пяти лет не дала...

- И вот смотри: парень с таким приданым, умный, вежливый, из хорошей семьи, пробивной, близок к Императору. За него любая пойдет. Нет же. Он берет беременную старуху и растит ее выродков, как собственных дочерей.

Ну насчет старухи там явное преувеличение. А в остальном да, действительно. Не складывается что-то...

- Шантаж, - безразлично пожал плечами мой супруг. Вот уж кого личная жизнь странного министра не интересовала ни капли.

- То есть она его шантажировала? Но чем?

- Понятия не имею. Не наводил справок. Но ничего другого здесь и быть не может. Герцог Догарион ранос дорт Шинериус, его отец, до сих пор у них не появляется. Да и остальной род - тоже. Как ты любишь говорить? Полный игнор? Вот как раз точное описание ситуации. В род их приняли. Формально. Но общаться не желают. Избегают их, как чумных. И, полагаю, если не подвернется очередной несчастной жертвы для шантажа, девицы его так и умрут старыми девами. Никто мараться не захочет. Да, Ира, именно мараться. Не надо негодующе шипеть. Незаконнорожденных в жены никто брать не будет.

Зараза. Такой же, как и все их гнилое высшее общество. Ладно... Это потом...

- Так он потому устроил такой пышный вечер, пригласив даже скромных клерков?

- Именно. Все еще надеется их к кому-нибудь пристроить. Еще пара лет - и бастардок даже за хорошее приданое ни один винтар не возьмет - возраст уже будет не тот.

Миленькая перспектива: до конца жизни слушать попреки матери и терпеть презрительные взгляды окружающих...

- Варт... Насчет Ирмы... Помнишь, ты говорил, что на Земле не может быть мага твоего уровня?

Муж заинтересованно взглянул на меня:

- Неужели история получила продолжение? Её муж не смог справиться с этим увальнем?

- Вот что значит 'справиться' в твоем понимании, а? Убить? Так за это на Земле посадить могут, знаешь ли. Ты уверен, что Ирме захочется носить Антону передачи?

Супруг хмыкнул:

- Ты сейчас похожа на разозленного щенка. Ира! Прекращай драться. Кроме убийства, есть масса способов.

- Законных? Сомневаюсь. Да и не действуют они на Мишку. Он, похоже, совсем с катушек слетел: считает, что его Иру удерживают в квартире силой. Никаких доводов слышать не хочет. А Антон боится за жену и не позволяет им обоим общаться.

- Так. Стоп. Еще раз: тот, кого ты выбрала себе мужем, уверен, что 'Иру' удерживают силой? Я правильно поняла? Да?

- Именно.

- Почему?

- Что 'почему'?

- Почему он так думает? Кто его в этом убедил?

- Понятия не имею. С Антоном он на эту тему разговаривать отказывается. А Ирма сидит безвылазно дома.

- В твоем бывшем жилище?

- Ну да. Где ж еще.

- А как этот увалень узнал, где именно ты жила?

Какой хороший вопрос...

- Понятия не имею.

- Повторяешься, милая. Есть кто-то в твоем окружении, кто добровольно мог бы ему рассказать подробности твоей жизни, включая домашний адрес?

- Понятия не имею.

Хмыканье:

- Что-то тебя заклинило.

Ответить я не успела: в дверь постучали.

Лоринор ждал внизу, сидя в кресле с высокой спинкой (почти что троне - любимом предмете мебели Варта), как обычно одетый с иголочки, на этот раз - в серый фрак и такого же цвета брюки. И явно чем-то недовольный. Это недовольство прослеживалось и в надменном повороте головы, и в прямой, будто кол проглотил, спине, и в прищуренных глазах, смотревших на этот мир раздраженно и беспокойно.

- Барон, мое почтение.

Дракон поднялся, и мужчины поприветствовали друг друга поклонами, а я, дождавшись, когда они завершат свой ритуал и усядутся в похожие кресла, плюхнулась в своем черном брючном костюме на диван рядом и поинтересовалась:

- Что-то случилось, Лор?

- Увы. Нам придется на некоторое время прервать наши занятия.

Ой, неужели и на моей улице наконец-то перевернулся грузовик с конфетами?

Скрыть радость мне не удалось. Молодой дракон поморщился, увидев мою довольную улыбку:

- Ира, ты же прекрасно понимаешь, что все наши совместные занятия приносят тебе пользу.

Ага. Конечно. Приносят, Лор, аж два раза. А разнообразные матерные стишки в моем исполнении не один раз принесли пользу тебе. Так сказать, расширили кругозор и чрезвычайно пополнили лексический запас. Но вслух я сказала другое:

- Это как-то связано с Зоей?

- Если бы. Тогда все было бы гораздо проще, - вздохнул мой мучитель. - Нет. Мне нужно найти и вернуть домой отступника...

Варт как-то странно напрягся. Я же непонимающе уставилась на собеседника:

- Кого?

- Отступника, Ира. Того, кто грубо нарушил наши многовековые законы. Того, кто должен быть найден и возвращен сюда, в этот мир, для того чтобы предстать перед нашим судилищем старейшин. Ему нужно понести наказание за все деяния, свершенные им.

Сколько пафоса...

- Угу. И ты будешь в роли ищейки и стража в одном лице. Ясно. И долго тебя не будет?

- Не могу точно сказать. Все зависит от того, в каком именно мире ему удалось скрыться. А миров, к сожалению, превеликое множество... И условия там разные...

- Барон, мне кажется, я могу подсказать вам, где искать этого отступника, - Негромкий задумчивый голос Варта удивил и меня, и дракона. А потом до меня дошло...

- Как ты догадался?

- Милая, мы не знаем еще, прав ли я.

- Стопроцентно уверена, что да. Так как?

- Родная... Я же тебе несколько раз говорил: в твоем мире нет и не может быть мага, равного мне по силе. Это просто невозможно. Да и обычного, слабенького мага давно засекли бы. А вот дракон, уходящий от преследования и желающий спрятаться в первом подвернувшемся под руку мире, вполне возможен. И ему более чем по силам сначала перебросить сюда родственницу Ирмы, а затем снять поставленный мной блок с памяти твоего бывшего жениха.

- Но для чего? Зачем? Зачем ему вмешиваться в чью-то жизнь? Ставить все с ног на голову?

- От скуки.

Следующие несколько дней были скучны и однообразны. Варт наконец-то обнаружил, чем я занимаю свой досуг, но, вопреки моим ожиданиям, ругаться е стал.

- Образованные рабыни. Ира, ты подрываешь устои нашей Империи, - усмехнулся муж. - Вот скажи, где они потом могут применить это самое свое образование?

Я пожала плечами:

- А помнишь, как никто, даже ты, не смог тогда заподозрить в убийцах рабов?

На этот раз мне достался внимательный взгляд. Чересчур внимательный, я бы сказала. Вот всегда знала, что мой язык - мой злющий враг.

- Этот твой мир... Жестокий, глупый, гадкий... Совершенно неподходящий для нормальной семейной жизни... Убийцы, говоришь? Почему нет... Или шпионы...

Всё, муж выпал из окружающей действительности. А вслед за ним выпал и Император, к которому супруг немедленно направился с этим моим предложением. Я подозревала, что многие семейства в Империи и за ее пределами через определенное время пожелают самолично познакомиться с тем, кто посоветовал такое главе Империи, затем чтобы свернуть советчику шею. Но сделанного, как и сказанного, не воротишь, так что я радовалась передышке и вовсю обучала своих девчат.