Компанию встретил уже знакомый маленький человечек и проводил в бокс под номером 12. Там собрался целый консилиум — около двадцати врачей столпились возле герметичной камеры и оживлённо беседовали. Среди них мелькала легкомысленная завязочка Юю. Разведчики приободрились, расправили могучие плечи, мужественно подошли и за толстым стеклом камеры увидели клочковатый пар, или туман с едва заметными и слабо мерцающими звездочками. Они мигали с перерывами, хаотично, бессистемно, трагически…

— Его структура сильно изменена, — тихо говорил один из медиков. — Внутриатомные и молекулярные связи сильно деформированы. Похоже, их пропустили через мясорубку.

Это же Лукмукто, сообразил Леонид. Бог мой! Что с ним такое стряслось?

— Мы провели глубокий зондаж. Состояние пациента крайне тяжёлое. Ему никак не удаётся принять изначальную форму и расставить все субъекты по местам. Биология больного нам не известна, если в данном случае уместно слово — биология. В своё время никто не удосужился более детально обследовать Лукмукто. Все почему-то считали его полностью неуязвимым. Сейчас мы пожинаем плоды своей глупости.

— Ближе к делу… — попросил Юю.

— Нам неизвестно, через что пришлось пройти объекту. Ясно одно — никому не удастся в скором будущем разобраться в ситуации.

— Лично мне ни разу в жизни не доводилось заниматься лечением газа, — нервно хохотнул кто-то в толпе. — Куда ему следует заливать микстуру?

— Мы послали запрос лопроидакам…

— Зря. Здесь необходимы физики. Оравы, груды физиков. Юю, вы доставили исходные материалы?

— По первому же требованию, — ответил Координатор.

— Коллеги, а зачем вообще мы здесь находимся? Лукмукто у нас не место. Переведите его в физические лаборатории и пусть там занимаются исследованиями, и принимают адекватные меры.

— Вы готовы переложить ответственность на других?

— Я хирург. Я привык работать скальпелем, зажимами, тампонами, системами биологической совместимости и прочим оборудованием способным поставить на ноги представителей самых разнообразных рас. Как и большинство собравшихся. Чего вы от нас хотите? Мы запросто угробим Лукмукто всего за пять минут!

— Его смерть недопустима, — взвился Координатор. — Он выполнял задание особой важности. Мой подчинённый наверняка располагает крайне важными сведениями. Они могут значительно увеличить наши шансы в борьбе с биосистемами. Порошу никого не забывать об этом. Я согласен — военное руководство несколько погорячилось, поместив Лукмукто к биологам. Мы немедленно исправим сей досадный промах.

— Вот это другой разговор. Физикам сподручней заниматься лечением и изучением пациента. Наше вмешательство только навредит.

— Сейчас сервороботы перевезут Лукмукто. Я лично попрошу провести тщательный анализ, и буду курировать ход мероприятий, способных поставить на ноги разведчика. Пусть привлекают к работам всех, кого сочтут необходимым задействовать. Если потребуется дополнительное оборудование, пусть укажут, какое именно и его немедленно предоставят в распоряжение учёных.

Координатор сорвался с места и с невероятной скоростью умчался в рубку.

Глава № 20

— Ещё тогда, когда ты, Леон, угодил в утробу сборщика продовольствия я заподозрил неладное. Концы не сходились с концами. Уж очень всё просто получалось, — Юю восседал за пультом непреклонный и решительный. — А простеньких дел в нашем ведомстве не бывает. Это сказки для дефективных детей. Дальнейшие события подтвердили мою правоту. Только легче от этого не стало никому. Тогда я решил предпринять определённые шаги, которые помогали мне постоянно держать потенциального противника в поле зрения. Я договорился с лопроидаками, и они поместили Лукмукто в своего оперативного разведчика, которого ты, Леон, во время посещения системы статипиков отправил в рейд.

— Насколько я помню, Лукмукто исчез гораздо раньше, — возразил Хансен.

— Это являлось частью плана. Пришлось заранее откомандировать его к лопроидакам во избежание утечки информации. Мы тогда ничего не знали о неприятеле.

— Ловко, — одобрительно хрюкнул Вождь Хамелеон. — Вот это я называю чистой работой.

— Теперь я понимаю, почему нас послали на задание так поспешно.

— Нам требовалось срочно заслать лазутчика. Сигнал подвернулся весьма кстати, — сказал Юи. — Лукмукто должен был опуститься на планету и до минимума понизить свои жизненные функции. Его сориентировали на далёкую перспективу. Только лопроидаки, да и то избранный круг, находились в курсе происходящего.

— На вашем месте я бы снабдил Лукмукто кассетным хранилищем информации. Расположил его поблизости или запрятал ячейки на дальних подступах к планете. Они прекрасно накапливают и сохраняют сведения.

— Не говори ерунды, — фыркнул Ивна. — Биосистемы контролируют всё и вся. На планетах даже муха не имеет права пукнуть без их ведома. А ты — информационное обеспечение!

— Шеф, что было дальше? — не вытерпел Леонид.

— Мы рассеяли в пространстве огромное количество роботов наблюдения. Лукмукто мог появиться в любой момент. Только, скорее всего, ему не удалось покинуть планеты. Я ничего не знал о судьбе подчинённого и очень волновался за него. Когда биосистемы скрылись в неизвестном направлении, я, если сказать честно, отчаялся увидеть своего сотрудника. Неизвестность — штука неприятная. Она не позволяет трезво мыслить и продуктивно работать. Наконец разведчика нашли недалеко от мира нундбаги, причём совершенно случайно, в страшном состоянии, невменяемого, ни на что не реагирующего, не способного общаться ни на каком уровне.

— Какими методами собираются лечить беднягу? — спросил Барбисоль.

— Его строение бесконечно сложно. Он не биологическое существо, но и не механическое. Скорее всего, наш газ со звёздочками — некий не поддающийся воображению симбиоз того и другого и ещё чего-то, о чём никто из специалистов не имеет совершенно никакого понятия, — по поверхности Координатора побежала рябь раздражения. — Вы прекрасно осведомлены — мы не копаемся в прошлом сотрудников Центра. Ваша личная жизнь — не предмет для рассмотрения. Данное правило распространяется на всех обитателей Центра. Исключений не существует. Все необходимые сведения о себе сотрудник предоставляет сам, если сочтёт необходимым это сделать. Газ со звёздочками работает на поприще разведки много лет, и выкручивался из всех передряг целым и невредимым. И вдруг — на тебе, преподнёс такой сюрприз…

— Каковы его шансы на выздоровление? — спросил Ивна.

— Понятия не имею. Вещество, из которого он состоит, изуродовано до неузнаваемости — завёрнуто в штопор, расплющено под ударами огромного молота. В такое невозможно поверить, но это так!..

— Тогда нам всем остается уповать на случай и на профессионализм специалистов, — сказал Вождь Хамелеон. — Ему ни за что не выкарабкаться в одиночку.

— Надеюсь, физики всё же сообразят что к чему, — задумчиво произнёс Барбисоль. — Для чего-то они у нас существуют, в конце концов?

— Жизнь — штука не предсказуемая. Иной раз она способна выкинуть такой фортель, который никто не ожидает, — заметил Юю. — Специалисты — хорошо, но иногда случаются и проколы, от которых никто не застрахован. Не будем делить шкуру неубитого медведя. Жизнь всё расставит по своим местам…

Глава № 21

Жизнь текла своим чередом и преподносила с каждым днём всё новые и новые сюрпризы. К Земле прибыл дредноут извечного врага альянса с опломбированным оружием. На нём пришла команда, которая совместно со специалистами Центра занялась подготовкой исторической встречи Князя Тьмы с руководством дружественных миров. Леонид впервые за много лет увидел неприятеля воочию. Забавные подобия пингвинов на коротких кривых ножках, с руками, растущими из утолщения на животе, быстрыми жуликоватыми глазами, вызывали невольную усмешку — тоже мне, вояки! Однако опыт подсказывал — внешность обманчива. Пингвинятки наверняка были ребятами серьёзными. Не зря их послали первыми.