— Ты был и остался сторонником радикальных методов в решении любых вопросов. У меня иное видение предмета. Ладно. Дискуссию на морально — этические темы отложим до лучших времён. Первым делом нам потребуется большое количество спутников слежения: оперативных, стационарных. Они позволят осуществлять надзор за огромным пространством. Информацию, поступающую от них, необходимо обрабатывать без задержек и проволочек. Нам потребуется организовать мощный вычислительный центр.
— Я уже отдал соответствующие распоряжения техническим службам. В данный момент они успели войти в плотный контакт с твоими спецами. Если ничто не станет мешать сотрудничеству, то в скором времени большая часть спутников займёт свои места.
— Мне уже доложили о твоей не санкционированной инициативе. Не возражаю. Сейчас нам надо определить места сбора кораблей, порядок снабжения всем необходимым. Затем командование поставит задачу смешанным группам. Они станут патрулировать самые опасные участки. Чётко сформулированное задание позволит избежать неразберихи и непонимания, метаний во все стороны руководства и кораблей вновь образованного союза. У каждого капитана должен лежать на столе подробнейший план действий. Тогда мы избежим напрасных жертв.
— Я начинаю подозревать — вы выдумали биосистемы только для того, чтобы свести меня с ума! — вскричал Князь Тьмы. — О каких таких пунктах сбора ты говоришь? Нас собираются перекрутить на колбасу! А вы, вместо того, чтобы драться из последних сил, принимаетесь, высунув языки от усердия, сочинять задания, чертить направления главного удара, определять пути отхода, концентрации беженцев и самозабвенно указывать — кому выступать первым, кому вторым. Юю, ты, наверное, уже решил, кого и какой вшивой медалью наградить? Почему вы из всякой ерунды делаете огромную и трудноразрешимую проблему? Неужели вы думаете, будто наши военные не способны отличить планету от звездолёта? Во избежание путаницы установите на всех кораблях передатчики сигнал свой — чужой и многие проблемы отпадут сами собой!
— До чего у тебя получается всё легко и просто, — удивился Юю. — Выпустил разведчиков и делу конец! Остаётся только ждать результатов.
— Только так и никак иначе, — поддакнул Князь Тьмы. — На основе данных разведки и службы оповещения мы всегда успеем подтянуть необходимое количество кораблей к месту событий.
— Что неминуемо создаст большую толчею, неразбериху и непонимание сторон, — парировал Координатор. — Тогда как заранее проинструктированные пилоты, знающие своё место в боевых порядках позволят нам без спешки, организованно и осмысленно нанести удар по врагу. Будь моя воля, я бы для лучшей слётанности провёл небольшие манёвры со стрельбами.
— Всё! Я страшно устал, — неожиданно заявил Князь Тьмы. — У меня от ваших глупостей разыгрался зверский аппетит. Юю, составь мне компанию. Покалякаем о том, о сём. Вспомним прошлое и наши милые проказы. Пошли. В официальной обстановке поговорим позже.
Князь Тьмы демонстративно удалился. Совещание закончилось. Далее началась работа специалистов. Она свелась к определению ведомств и организаций, на какие будет возложено решение поставленных задач. Для прочих более масштабных действий требовалось официальное согласие руководства, подтверждённое подписанием соответствующих документов. Работы хватало всем. Леонид, обеспечивающий охрану делегации альянса, не долго находился на посту. Координатор послал его на дредноут гостей с предписанием срочно, любым способом нейтрализовать Вождя Хамелеона. Вплоть до полной конфискации тараканов. Вождь со свойственной ему скромностью и тактом, задействовав все таланты, пробрался на личный корабль Князя Тьмы, где без промедления принялся распоряжаться и давать указания всем, до кого смог дотянуться. Смутьяна пробовали изловить и удалить, но он мастерски избегал контакта, всё время куда-то пропадал, появлялся там, где его не ждали, совал нос, куда не следует, и вскоре надоел экипажу хуже горькой редьки. Хансен знал по личному опыту — Хамелеона остановить крайне трудно. Практически невозможно. Вождь был профессионалом высочайшего класса, в совершенстве владел сложнейшей техникой маскировки, мог не хуже Барбисоля отвести неприятелю глаза, знал не менее десятка боевых искусств и мастерски этим пользовался. При виде товарища Вождь превратился в ангелоподобное существо, и под шумок совсем уже было собрался залезть в управляющий компьютер, но был схвачен и силой уведён на борт «Шаутбенахта».
Князь Тьмы пробыл на Земле восемнадцать часов. За это время руководители о многом договорились, определили частоты, на которых они могли без задержек напрямик связаться друг с другом в случае возникновения недоразумений и конфликтных ситуаций. Затем Князь Тьмы с большой помпой удалился. После его отлёта специалисты по электронной защите долго выколупывали многочисленные жучки из Дворца Встречи, кораблей охраны и… «Шаутбенахта». Каким образом они туда попали, оставалось неразрешимой загадкой. Успокаивало одно. Гостям тоже приходилось прозванивать дредноут не на один раз. Вождь не просто так нанёс визит вежливости.
Так наступил безумно интересный период в жизни обоих лагерей. Леонид несколько раз вылетал в составе специальной группы для обустройства перевалочных баз. Их строительство проходило под неусыпным оком чиновников обеих сторон. Базы сооружались, как правило, на нейтральных территориях. Куратором со стороны Центра выступал Вождь Хамелеон. Юю был крайне доволен его назначением на эту должность, потому, что Вождь мог довести до белого каления любое создание во Вселенной. Хамелеон всегда относился к выполнению любого задания с крайней щепетильностью, ни на какие компромиссы не шёл, всякий раз действуя точно по инструкции. Он ни под каким видом не допускал халтуры, небрежности и всегда со всей строгостью спрашивал с подчинённых и самого себя. На той стороне прекрасно знали, что собой представляет Вождь Хамелеон, пробовали опротестовать его кандидатуру, просили назначить другое ответственное лицо, на что Юю с непреклонным видом всякий раз отвечал категорическим отказом, и фальшиво удивлялся, чем его подчиненный не подходит для данной работы.
По достигнутым договорённостям, в мирное время базы пустовали, находясь под охраной специальных устройств, исключающих проникновение на них чрезмерно любопытных и назойливых посетителей.
Однажды, в редкие минуты отдыха, Хансен попросил Юю рассказать о Князе Тьмы и затянувшемся на долгие годы конфликте.
Кто на кого пролил кофе, и с чего разгорелся этот сыр бор, Координатор не помнил, а поднимать архивы поленился, что, в конечном счёте, было не существенно. За всё время противостояния наблюдались периоды потепления и похолодания отношений. Всё зависело от того, кто стоял у руля в тот или иной период времени. Поэтому с пугающей периодичностью кровавая, волна захлёстывала целые Галактики, выжигая планеты, разрушая системы, нанося тем самым огромные материальные потери противоборствующим сторонам. Далее следовало некоторое примирение, зализывание ран, которое позволяло привести хозяйство в некоторый порядок и наладить разрушенную жизнь. На данном этапе существования Центра противостояние находилось в фазе затишья. По всему фронту происходили редкие стычки, большей частью обстрелы патрулей, которые приносили в основном только моральное удовлетворение, а не потерю боевой дорогостоящей техники. Создавалось впечатление, будто боевые действия велись с единственной целью — апробирования новой техники и видов вооружений. На периферийных районах боевые действия и вовсе приобрели характер вялотекущей болезни. Командиры флотилий составляли липовые донесения начальству о локальных победах и тихонько начинали дружить с противником семьями. Руководство было прекрасно осведомлено обо всем, но предпочитало закрывать глаза на временные слабости своих подчинённых.
А пока вся тяжесть борьбы ложилась на плечи разведчиков, аналитиков и диверсантов. Первые скрытно наблюдали, воровали сведения, добывали языков и доставляли всё в Центр. Стратеги планировали операции, разрабатывали планы проникновения, определяли явки, пароли, создавали легенды и выдавали задание на проведение той или иной акции. Диверсанты пробирались на вражескую территорию, что-то взрывали, кого-то похищали и уходили домой под прицельным огнём противника, виртуозно путая следы.