— Вызов из Центра, — сообщил корабль. — Соединяю.

На экране возникло изображение Юю.

— Леон, ты прекрасно осведомлён о назначении БОА, — с хода заявил он. — Так вот! Наш соглядатай зарегистрировал странную аномалию. В атмосфере появилось необъяснимо большое количество инородного биологического вещества явно растительного происхождения. При более детальном рассмотрении оно оказалось пыльцой странных, неизвестных нашим специалистам, цветов. Причём откровенно неземного происхождения. Мы слышали радиоперехваты и на основании совокупных данных пришли к предварительному заключению — в том, что происходит на планете, виновата пыльца! Лопроидаки в экстренном порядке пришлют вам поисковые устройства, которые, руководствуясь указаниями БОА, займутся розысками растения, способного в невероятно кроткие сроки выработать огромное количество пыльцы. Возникает вполне резонный вопрос, а почему, собственно, в короткие сроки? Да потому, что данный феномен обнаружили только неделю назад. До этого ничего подозрительного с атмосферой не происходило. Поэтому, Леон, тебя и послали к Земле. Так вот! Как только объект будет обнаружен, мы сообщим, каким образом вам надлежит поступить дальше. Да, забыл предупредить, поисковые устройства запрограммированы на автономную работы и не станут контактировать с «Шаутбенахтом». Вся информация, минуя промежуточные инстанции, пойдёт напрямик к лопроидакам. Они же произведут заборы образцов пыльцы и самого растения, когда таковое будет обнаружено. Вам не следует предпринимать никаких действий, способных помешать работе биологов! Поэтому, — Координатор сурово поменял цвет, — приказываю! Команде разведывательного корабля особо не высовываться, на амбразуру не кидаться, умножить осторожность, ввести особый режим маскировки и периодически сканировать околоземное пространство. Но в первую очередь настойчиво рекомендую обратить внимание на тех, кто мог, в силу особых обстоятельств, оказаться в полной изоляции: подводников, космонавтов и иже с ними. Деликатно, крайне осторожно произведите разведку и поднимите людей на борт. Только не перепугайте их до смерти. Проведите разъяснительную работу, по возможности успокойте. Всё, не медлите. Дорога каждая секунда. Со связи не уходите. Мы обязаны знать всё, что происходит на планете. Удачи вам…

— Обнаружена космическая станция, — доложил корабль. — На ней находятся семеро: трое русских и четыре американца. В данный момент они препираются с руководителем полёта и НАСА, ничего не понимают в инструкциях, поступающих оттуда, настойчиво требуют разъяснений. Между прочим! К МКС идёт грузовой корабль «Прогресс». Стыковка, согласно расчётом, произойдёт через сорок семь минут.

— Отлично, — потёр руки Леонид. — Ивна, отправь робота на поверхность, а я поговорю с экипажем станции. Грузовиком займёмся позже. Время позволяет.

— Робот пошёл. Ставлю экран, — доложил Ивна. — Через секунду установлю контакт со станцией, а пока сфокусирую изображение.

— Зачем?

— Если астронавты увидят нас вместе, то подумают, будто их разыгрывают.

— Проще выйти из кадра.

— Мне тоже интересно посмотреть, — обиделся статипик. — Всё, мы в эфире…

Объёмный экран мигнул, и на нём появилось изображение основного отсека МКС. Два человека с нескрываемым интересом рассматривали Хансена.

— Здравствуйте, — сияя приветливой улыбкой, произнёс Леонид. — Рад вас видеть в добром здравии!

— Откуда вы взялись? — спросил темнокожий мужчина. — Мы вас не знаем. Как вам удалось с нами связаться?

— Подождите, господа. Вы всё узнаете, только немного позже. Прошу вас, выслушайте меня очень внимательно. Ровно через десять минут мы поднимемся к вам на борт. Тогда и поговорим более подробно.

— Видео контакт, помимо НАСА и ЦУПа, с поверхности невозможен. Получается, вы находитесь в космосе. Только нам не сообщали о старте ещё одного корабля. И как вы позволите вас понимать — вы подниметесь к нам на борт!? У нас, между прочим, не автобус. Ко всему прочему я не имею права производить какие-либо действия без санкции руководства.

— Мы всё объясним при личной встрече. Потерпите немного, самую малость…

— Кто это мы?

— Не важно. Скоро всё узнаете, — терпеливо произнёс Леонид. — Ждите нас в гости и ничего не бойтесь.

— А если мы вас не пустим. Тогда что будите делать?

— Пойдём на абордаж. Или столкнём вас на солнце, и вы там умрёте голодной смертью.

— Подождите, — возразил второй собеседник. — Вам даже не удастся причалить к станции. Мы ждём грузовой корабль. Вы помешаете стыковке и последующей разгрузке, а в перспективе…

— Ничего страшного, пусть «Прогресс» немного подождёт. Он ведь никуда не торопится. Или вы боитесь — молоко на его борту скиснет? Тогда в чём дело? Лучше ответьте мне на один простой вопрос. Вас ничего не удивило в переговорах с Землёй?

— Удивило — мягко сказано! Мы просто в растерянности. Там происходит что-то страшное. По нашему мнению наше руководство одновременно сошло с ума. Нам приказано, причём без объяснения причин, закрыть почти все программы исследований. Запретили проводить запланированные эксперименты и выходить в открытый космос. Вместо этого от нас в категорической форме потребовали, (и кому в голову могло придти такое) предоставить пространные отчёты о суточном привесе каждого члена экипажа. Полнейший идиотизм! На наши протесты не обращают никакого внимания, а попытки выяснить, в чём дело, действуют на руководство, как о стену горох.

— Секундочку внимания. Мы возле станции. Устанавливаем переходной кессон.

— Но мы ничего не видим!

— Так и должно быть. Маскировка! Сейчас вы почувствуете лёгкий толчок. Это присоска войдёт в контакт с обшивкой. Всё! Мы готовы к переходу. Встречайте гостей…

Хансен выключил связь, перебрался с Ивной в соединительный рукав и принялся простукивать металлическим захватом люк. Двери долго не открывались. По всей видимости, на станции шёл ожесточённый спор — пускать непонятно откуда взявшихся гостей или не пускать. Одновременно капитан пытался связаться с Землёй, но из его затеи ничего хорошего не получилось. «Шаутбенахт» знал своё дело…

Наконец люк лязгнул и медленно отошёл в сторону. Друзья торжественно вплыли на борт. Едва люк встал на место, как «Шаутбенахт» расстыковался и, повинуясь программе, двинулся на перехват грузового корабля. В Центре уже ждали трофей и готовились к приёму.

Друзей встретил темнокожий мужчина, неуверенно поздоровался, тревожно посмотрел на Ивну, закутанного в плащ с ног до головы, и пригласил следовать за собой. Процессия в полной тишине проследовала в основной отсек.

— Здравствуйте, — с порога произнёс Хансен. — Меня зовут Леонид. Я русский. Работаю на внеземных объектах. А это мой друг и напарник — Ивна. Он очень хороший парень, душа компании, но весьма стеснителен.

Темнокожий представил членов экипажа. Троих русских: физика — Дмитрия Новокрещенова, биолога — Николая Бутца, врача — Тальгата Бабаева. Четырёх американцев: микробиологов — Анну Диккинсон и Виолетту Линденберг, астронома — Грега Вито и самого себя — математика и командира экспедиции Тома Томпсона.

— Так что всё-таки происходит? — возбуждённо произнесла Анна. — На Земле творится форменный кавардак. Мы совершенно ничего не понимаем, фактически загнанны в угол, а тут вы ещё! Появляетесь непонятно откуда, не позволяете принять грузовик, связь исчезает! Мы требуем объяснений!

— Первым делом я хочу показать вам вот это… Прошу, друг мой…

Статипик скинул плащ. Кто-то охнул. Ивна на неподготовленного зрителя производил сильное впечатление. Он молча извлёк из кармана пористый розовый шарик размером с куриное яйцо и нажал на него. Раздался резкий хлопок, и люди мгновенно потеряли сознание.

— В нашем распоряжении почти час, — Леонид вытряхнул информационные датчики на ладонь. — Успеем?..

— Вне всяких сомнений…

Космонавты очнулись разом. Хансен, будто ничего не произошло, продолжил разговор: