— Ровно через двадцать часов ты покинешь комплекс, — сообщил Юю, выкатываясь из-за пульта. — Согласно нашему плану большинство дееспособных разведчиков убывают по домам.

— Вы распускаете нашу команду? — удивился Леонид.

— Нет! Но ситуация крайне взрывоопасна. Десятки миров могут пасть жертвой коварного нападения. Поэтому ты отправляешься к Земле. Там ты установишь специальные датчики, организуешь стационарный пост наблюдения, и пробудешь столько, сколько потребуется. Пока нет смысла посылать мощный флот. Его появление неминуемо встревожит твоих соотечественников. Нас не поймут, примут за агрессоров. Придётся долго объясняться, убеждать, что мы не верблюды. И всё равно нас будут подозревать и одновременно постараются договориться, чтобы иметь перевес перед своими противниками. Биосистемы могут воспользоваться удобной ситуацией и одним ударом убьют спорщиков. Такого допустить нельзя. Любой промах дорого обойдётся всем нам. Остаётся только вести скрытое наблюдение и никому не попадаться на глаза. Действуй инкогнито. Визитами на планету не злоупотребляй. Сиди на орбите и бди.

— Шеф, неужели всё так серьёзно? — всполошился Хансен. — Неужели Земля уже находится под прицелом, раз вы готовы послать туда флот?

— Я пока ни в чём не уверен. Ты сам, правда, не по своей воле, разболтал противнику о местоположении своей планеты. Корабль сборщик мог, и наверняка это сделал, сбросить сведения на основную базу. Очень бы хотелось верить, что я ошибаюсь. Однако рисковать миллиардами жизней не стоит. В данной ситуации лучше перестраховаться, чем проявить излишнюю беспечность. Но все же, если неприятель появится возле Земли, ты его засечёшь и поставишь в известность нас. Адекватные меры будут приняты незамедлительно. Сейчас пройди в сектор спецзащиты. Мы внесём некоторые коррективы в биологию твоего организма.

— Какие такие изменения? — встревожился Леонид.

— Крайне необходимые, — спокойно ответил Юю. — Процедура не займёт много времени. Ты успеешь отдохнуть и собраться в дорогу. Иди, тебя ждут.

— Но всё же…

— Иди. У меня много работы. Поговорим позже.

Хансен тяжело вздохнул и отправился к биоинженерам на растерзание…

Многопрофильные лаборатории занимали обширные помещения. Их откровенно опасались. По слухам, устойчиво циркулирующим по Центру, там пауками в паутине, сидели врачи садисты. Они хватали, кого ни попадя, волокли в операционные, и там что-то отрезали, что-то пришивали, скрещивали с чем-то, вводили в мозг подопытного разные вещества и заинтересованно смотрели, какие изменения произойдут с жертвой. Иногда, когда не подворачивалось под руку ничего интересного, они клонировали биологический материал из проб, которые брали при регулярных осмотрах, и проводили над ними свои изуверские эксперименты. Вождь Хамелеон никак не мог остаться в стороне от животрепещущего обсуждения и поэтому усиленно пугал обслуживающий персонал и всех подряд страшными историями о том, как он однажды по ошибке забрёл в лаборатории и там видел шесть или семь своих копий, у которых отсутствовали различные части тела, а вместо них торчало нечто отвратительное, мигающее, орущее, дёргающееся. Да! Любил Вождь незамысловатую шутку. Его россказни не добавляли популярности лабораториям. Конечно, Хамелеон несколько перегибал палку. Потому, что просто так забрести к врачам он не мог! Блок дённо и нощно охранялся специально подготовленными и тщательно отобранными воинами.

Сегодня всё изменилось словно по мановению волшебной палочки. Хансена ждали и без промедления проводили в приёмную. Леонид смотрел вокруг широко раскрытыми глазами. Окружающее разительно не походило на то, что он видел каждый день. В приёмной царил приятный полумрак. Полы устилали мягкие ковры. Откуда-то дул освежающий ветерок, тогда как в других помещениях непрерывно ходили работники и сервороботы. Светил яркие лампы и витали многочисленные запахи в основном технического характера.

Разведчика встретил маленький, смешной человечек, в сером халате до пят, лысый, со ртом растянутым до ушей. Он жестом пригласил гостя следовать за ним. Они прошли низким коридором с подсвеченными стенами. Спустились по винтовой лестнице на пол этажа, и попали в опрятную, уютную комнату. Их ждали. Два высоких, слегка сутулых врача в голубых комбинезонах, спокойные уверенные, полные достоинства. Они отослали сопровождающего и пригласили Хансена присесть на обширный, мягкий, бархатистый диван.

— Мы рады познакомиться с тобой, — заговорил один приятным голосом. — У нас всё готово для работы. Тебя ожидают две операции. Вначале мой коллега в произвольно выбранное место вживит устройство, защищающее от гипнотических, химических и прочих воздействий. Оно никому не позволит управлять тобой, читать мысли и лезть в душу с грязными ногами. Затем я займусь информационным датчиком, и к стандартным функциям добавлю возможность использования его как радиомаяка дальнего действия. Введу дополнительные коды и защиты.

— Вы думаете, это пригодится на Земле?

— И не на Земле тоже. Со временем всем сотрудникам Центра сделают аналогичные операции. Никто не знает какова обстановка в Солнечной Системе. Присутствует ли там враг? Правильно оценить обстановку способен лишь ты — некогда живший среди людей. Поэтому мы подстраховываемся и принимаем меры безопасности. А теперь прошу следовать за мной.

Леонид неуверенно поднялся и робко прошёл в гостеприимно раскрывшиеся овальные двери. Разведчика попросили раздеться и лечь на каталку. Стоило Хансену опустится на её прохладную поверхность, как его охватил необоримый сон. Очнулся он на знакомом диванчике. Полностью одетый. Рядом стояли врачи.

— Поздравляем. Операция прошла хорошо. Тебя ждёт Координатор.

Появился маленький человечек и проводил Леонида к выходу. По дороге разведчик столкнулся с Ивной, промолчал и отправился к Юю. Беседа с начальником не заняла много времени. Из неё Леонид узнал — вместе с ним полетит Ивна. В данный момент он проходит ту же операцию, что и Хансен.

Сборы не заняли много времени. Леонид ни на мгновение не сомневался — его каюта будет отдана другому постояльцу только в одном случае — документально подтверждённой смерти хозяина. Поэтому разведчик не стал ничего брать с собой, а лишь прихватил любимый подпружиненный комбинезон, уложил его в сумку и ушёл, не забыв поставить в известность сервисную службу о временном отсутствии жильца.

У причала № 3 стоял новый корабль Хансена. Он разительно отличался от прежнего аппарата. Новейшая разработка. Полностью автономная, независимая от источников энергии, машина. Вершина инженерного и научного гения многих планет. Единичный, собранный вручную экземпляр. Название ему соблаговолил придумать лично Вождь Хамелеон — «Шаутбенахт»! Что оно означало, Вождь не говорил, а Леонид не очень-то и интересовался.

На борту уже находился статипик. Он успел со вкусом устроиться в кресле второго пилота и баловался крепким чаем с мёдом. После того, как экипаж сборщика прошёл карантин, безумное количество обработок, его отмыли, отскоблили грязь, постригли, накормили и определили на постой, гости оказались довольно симпатичными ребятами и почти нисколько не походили на свиней. Вот и сейчас разведчик с удовольствием посмотрел на спутника. Несколько грузный, неторопливый, основательный, слегка неуклюжий в движениях, одетый в неизменный розовый балахон, обязательно при оружии, с лукавым огоньком в глазах, он вызывал невольное уважение и располагал к задушевной беседе. Уютное существо. Нарочно созданное самой природой для откровений и доверительных отношений.

— Привет! — отсалютовал кружкой другу Ивна. — Чайку не желаешь? Я по случаю разжился вареньем, и эдакими рассыпчатыми крендельками с изюмом, и пирожками с невыразительной начинкой, и куском мясного рулета.

— Ой-ля-ля! — удивлённо поднял брови Леонид. — С тобой выгодно дружить. Когда ты успел раздобыть столько вкуснятины?

— Пока ты получал инструкции и наставления, я пронырнул в пищеблок и пошуровал по сусекам. Результат не лицо…