— Хорошо, пойду, брошу сумку в каюту. А ты пока покарауль провиант. Не дай бог припрётся Ролроннинг. Тогда пиши пропало — всё сметелит и посуду вылижет.
Хансен вернулся через несколько минут, включил полную диагностику, вооружился кружкой, подцепил кусок рулета и принялся слушать отчёт «Шаутбенахта». Новый корабль летал быстрее, чем все существующие суда его класса. Запас хода ограничивался бесконечностью. Вооружение вызывало невольное уважение. Система слежения видела на семь метров под землю. Маскировка действовала безукоризненно. Система установка дальней космической связи позволяла общаться на огромных расстояниях. Ивна с первого взгляда влюбился в стометровый «Шаутбенахт» и излазил его вдоль и поперёк вместе с техниками.
Хансен уселся в кресло первого пилота. До старта оставалось совсем немного времени. Оператор начал отсчёт. Всё было в норме. Юю пожелал доброй охоты. Связисты напомнили о сроках выхода в эфир и предупредили, чтобы Леонид вёл переговоры с Центром через ретранслятор, который необходимо установить на Луне.
— Скажи, Леон, — неожиданно спросил Ивна, — ты давно не был дома? У тебя есть семья? Ты не скучаешь по Земле?
— С тех пор, как я попал в Центр, прошло около двадцати лет. Когда-то у меня была жена, дочь, квартира, работа. Я уже не помню родных в лицо и даже не уверен — узнаю ли кого, если встречу на улице. С другой стороны я не жалею о своём выборе. Я его сделал осознанно, без давления со стороны. По всей видимости, мой организм так устроен — жить в одиночестве, в постоянных скитаниях, бесконечных приключениях.
— Родственная душа! — восхитился статипик. — Я отца с матерью тоже не помню. У нас семья — понятие несколько абстрактное. Когда мы достигаем репродуктивного возраста, нам подбирают партнёрш, на этом дело заканчивается. Цель данного действа — рождение не менее двух детей. Потомство почти сразу же попадает в интернаты. Родителям не возбраняется навещать отпрысков, но и уклонение от посещений детишек не наказуемо. Так что если посчитать, сколько раз мы встречаемся с ребятишками, получается не так уж и густо. А вот когда на них одевают обручи, присутствие родителей обязательно.
— Не повезло вам с компьютером, — усмехнулся Леонид. — Ты случаем не в курсе, если дело дойдёт до драки, чем собираются воевать с нами биосистемы?
— Понятия не имею. Нас никогда не посвящали в возможности военного потенциала. Акцент делался на других аспектах жизни.
— На каких, если не секрет?
— На экологии, например. Кому интересно потреблять не качественный продукт? Биосистемы крайне трепетно относились, да и сейчас относятся, к своему здоровью. Самое интересное, Леон, мы, жители планеты, ничего не знали о ней. Жили будто в тумане. День-деньской с умным видом толкли воду в ступе. Устраивали длительные дискуссии по поводу откровенной ерунды. Никуда не лезли, ничем не интересовались. Абсурд, дремучая чушь, но это правда… к огромному сожалению.
Вот мы катились, катились и докатились до войны с какими-то там биосистемами, рассеяно думал Леонид. Князя Тьмы нам мало. Недаром Юю так всполошился. Он сразу почувствовал — всех нас ждёт страшное несчастье. На множество миров надвигается тёмное, пугающее, ненасытное чудовище и требовалось недюжинное самообладание, чтобы не поддаться панике, предусмотреть всё, хотя такое не под силу никому. Координаторы постараются предпринять все меры для предотвращения экспансии злобного агрессора. Война — монстр, жадно пожирающий ресурсы: человеческие, материальные, энергетические. Он зачерпывает их щедрыми пригоршнями и швыряет в никуда, в разверстую пасть вечности, тщетно стараясь наполнить её доверху. Вот летят они с Ивной на родную планету, не зная толком, что там происходит. Вдруг уже поздно! И там уже установили блокаду. И биосистемы пачками вывозят людей, закованных в цепи, и горит земля, и моря процеживают частым тралом, и животных прессуют в брикеты, и пакуют фрукты с овощами. Только это вряд ли! Скорее всего, дело будет развиваться, как предсказывал статипик. Хотя, никому не ведомо, каким образом всё станет развиваться на самом деле. Но Землю могли и не обнаружить. Млечный Путь огромен. Солнечная Система — песчинка на его фоне. Мимо нее пролететь легко. Значит биосистемы неминуемо натолкнутся на другую планету, и примутся планомерно и целенаправленно высасывать из неё соки. Это тоже очень плохо. Что ж, посмотрим, чем всё это закончится.
— О чём задумался, детина? — поинтересовался Ивна. — Очнись, нам пора стартовать. Оператор уже подготовил коридор. Мы летим, или будем смотреть бараньими глазами в пустоту, загадочно шевеля губами при этом?..
— Отвяжись! «Шаутбенахт» сам всё прекрасно знает. Не стоит его понукать, — пояснил Хансен. — Боюсь, мы многих не досчитаемся после окончания войны.
— Скорее многие не досчитаются нас, — хмыкнул Ивна. — Аминь…
— Тьфу, на тебя. Лучше объясни мне одну вещь. Всем существам на пресловутом «Оазисе» внушали одно и то же, или нет!
— Сборщик слишком туп, чтобы кому-то что-то внушать. Механизм воздействия гораздо проще и эффективней. Специальные установки высвобождают мечты пленника, а далее всё формирует сама жертва. Для примера возьмём тебя. Твоя Драйка — женщина, о которой ты грезил всю жизнь. Капитан «Оазиса» — воплощение твоего представления о командире звездолёта. Доктор Минстонт — таким ты хотел видеть всех медиков на свете. Образы, которые выпустили наружу, всегда существовали в твоём подсознании и терпеливо ждали, чтобы заявить о себе.
«Шаутбенахт» начал движение. Он миновал кольцо внутреннего охранения, миновал силовые поля отторжения и выбрался в открытое пространство. Бортовой компьютер включил круговую панораму. В чёрной бездне сияли звёзды. Прямо под кораблём огромная газовая туманность разбросала во все стороны цветные, бесформенные рукава. Левее и ниже основного курса виднелись две шаровые галактики, а вот Центра видно не было, не смотря на его внушительные размеры, десятки кораблей, пришвартованных к трём внешним причалам. Ничего не скажешь — маскировка высший класс! Корабль включил двигатели временного контура и мягко заскользил, неуловимый и невидимый для аппаратуры возможного противника. Он шёл навстречу неизвестности…
Глава № 3
В 20 часов 21 минуту по бортовому времени «Шаутбенахт» замедлил стремительный бег в потоке времени. Открытое пространство снова приняло его в свои объятия. На экране высветилась Луна. До неё оставалось рукой подать. Из-за Луны стыдливо выглядывал краешек голубой красавицы. Вскоре вся она предстала перед восхищёнными взглядами друзей. У Леонида перехватило дыхание. Он даже не предполагал, что способен так сильно соскучиться по родному дому. Где-то там жила его семья, десятки людей, каких он знал, и миллионы других, не знакомых, но, не смотря на это, близких и понятных. Пока Ивна восторгался, всплёскивал руками и делал круглые глаза, Хансен сосредоточенно что-то выискивал в блоке связи.
— Ты что там потерял? — наконец поинтересовался статипик.
— Если мне не изменяет память, на Землю, как и на множество других планет с разумной жизнью, много лет назад поместили БОА. Он призван собирать информацию и следить за общей обстановкой. Если в процессе работы возникнут резкие изменения параметров, БОА немедленно поставит в известность Центр.
— И каковы успехи изысканий?
— Корабль сделал запрос на кодированной частоте. Анализатор обязан отозваться. Ага, вот он, бродяга! Лёгок на помине!
— БОА — что это такое?
— Большой Оперативный Анализатор. Между прочим, он чем-то сильно возбуждён и сбрасывает информацию лопроидакам.
— О чём в ней говорится?
— Все БОА снабжены сверхсекретным кодом. Ни один корабль любого класса не комплектуется дешифраторами, способными декодировать не предназначенное для посторонних ушей.
— Тогда давай устанавливать датчики, слушать аборигенные теле и радио трансляции, а потом глубоко задумаемся. Умно наморщим узкие лбы и примемся мучить специалистов своими глупыми вопросами.