- Ну уж нет! - воскликнула она.- Этого, пожалуйста, не надо.

Она принялась за клавиши вводного устройства. Мы с Николаем присели на маленький диванчик, стоявший в углу под портретом Планка. Николай лениво крутил ус. Мне хотелось поговорить с Николаем, но я не мог отделаться от мысли, что это должна быть светская беседа с гусарским офицером. И оттого никак не мог начать. Николай повернулся к портрету Планка, вытащил из-за пазухи лорнет и принялся разглядывать Планка в упор.

- Послушайте, Фревиль,- вдруг сказала Кошкина, оборачиваясь к нам.- С моей стороны, конечно, не очень-то здорово врываться так вот, использовать вашу технику да еще и ничего не объяснять.

- Чего уж там,- проговорил я.

- Ладно, не вставайте в позу. Я приношу вам свои извинения. Дело в том, что у меня нет времени для объяснений.

- Догадываюсь…

- Ну и, конечно, не только в этом дело. Есть еще обстоятельства.

- Понимаю.

- Возможно. А возможно, и нет. Бросьте придуриваться. Думаю, вы в самом деле догадываетесь кое о чем. Так что несколько слов я вам все-таки скажу. У нас с Колей неважно со стабильностью. Большой разброс энергии, соображаете?

- То есть?..

- То есть дельта Е гуляет. Со знаком все в порядке, это я наладила, а с величиной - бывают флуктуации.

- И что тогда?

- А проваливаемся на несколько дней, месяцев, даже на год один раз уехали дальше, чем надо.

- Представляю себе.

- Ни черта вы, извините, не представляете. Попадите-ка вдруг в такой блузке из лета да в зиму, на сорокаградусный мороз. И это еще самое безобидное изо всего, что может произойти.

Что я мог ей ответить? Я сказал:

- Сочувствую…

- Спасибо. Вот я и хочу посчитать да кое-что переделать… А теперь уж вы меня извините, я буду работать.

Она отвернулась и снова занялась клавишами. Я посмотрел на Николая. У него слипались глаза, и ни к какой беседе он явно был не расположен, пусть и самой светской.

Я поднялся. Кошкина не обращала на меня никакого внимания. Николай определенно дремал, катастрофически клонясь на бок. Я ощутил полную свою ненужность в собственной лаборатории. Планк невозмутимо взирал с портрета на всю эту фантастическую картину - на даму в длинном платье за вводным устройством, на гусара в лунной лаборатории… и на меня, совершенно тут никчемного.

Я махнул рукой и ушел.

Дома я застал разгневанную Клер. Судя по всему, секретарша Высокого Начальства основательно ее подготовила. Клер была просто вне себя.

- Явилась ведьма? - прошептала она, суживая глаза.- Что, на помеле прилетела?

Я попытался объяснить Клер, зачем прибыла Кошкина.

- У нее там, понимаешь, со стабильностью…- неуверенно начал я.- Дельта Е…

- Ах, со стабильностью! - вскричала Клер.- И ты должен прерывать ужин, бросать жену и бежать помогать этой ведьме? Дельта Е! Знаем мы это дельта Е…

С этими словами Клер выбежала из комнаты.

Мне уже все было безразлично. Я прилег в изнеможении, думая лишь о собственном пульсе, доктор в последний мой визит к нему наказывал избегать волнений и следить за пульсом.

Несколько успокоившись, я поднялся. Поискал Клер, ее не было дома. Потом поискал трубку, но и ее не нашел. Я отправился в пультовую.

Там - удача! - дежурил инженер из моей лаборатории. С его любезного разрешения, я связался со Станцией и вызвал Юркова.

- Ну, что? - сразу спросил он.

- Здесь Кошкина,- сказал я. Таиться от инженера не было смысла, многие в Отделе уже знали о ее прибытии.

- С Колей?

- Да. Кошкина в длинном платье, Николай в гусарской форме.

- Что ей нужно?

Я перешел на шепот.

- Сделать кое-какие расчеты. У нее не все ладится.

- А именно?

Я обернулся. Инженера, к счастью, уже не было.

- Разброс энергии. Результат - провалы во времени.

- Ясно. Этого следовало ожидать.

Наступило молчание.

- О чем ты думаешь? - спросил я.

- Что ей посоветовать,- ответил Юрков.

- В каком смысле?

- В смысле расчетов. Для повышения стабильности.

- Значит, ты полагаешь…- начал я и осекся.

- Что они вправе это все проделывать? - закончил за меня Юрков.-Да ни в коем случае! - вскричал он.

Я испуганно закрутил головой. Нет, я был тут один.

- Это верх безответственности! - гремел голос Юркова по всей пультовой.

- Может, попытаться отговорить их? - предложил я.

- Смешно! - бросил Юрков.- Не выйдет. Не тот момент в их жизни. Не станут они сейчас нас слушать.

- Что же делать?

- То-то и оно!.. Ситуация ведь просто опасная. Они могут таких дров наломать…

- Наломать - чего?

- Дров. Поговорка такая. Был основной источник энергии когда-то. Ну, вроде атомного ядра.

- А! Понял. Что же мне теперь делать?

- Пойди туда к ним…- Юрков говорил с предельной досадой.- Что ж еще.

На том мы и простились.

Поколебавшись, я - признаться, с некоторой робостью- отправился в лабораторию.

Там я застал картину, окончательно добившую меня. Моя Клер и Мария Кошкина, обнявшись, ворковали, будто две голубки!

- Это ведь называется цвет «перванш»,- доверительно объясняла Кошкина, демонстрируя моей жене свое платье.

- Вот этот,- уточняла Клер таким нежным тоном, каким не обращалась и ко мне, и с такой заинтересованностью, которая для работы была бы пределом мечтаний.

- Ну да,- отвечала Кошкина. И с удовольствием повторила: - «Перванш». Очень принято.

- Ясно,- закивала Клер.- И что еще?

- Еще в комплекте шаль или накидка. Предпочтительно из того же материала.

- У вас что?

- Накидка.

- Покажите!

Они принялись рассматривать какой-то кусок материи. Я предпочел не приближаться к ним. Пошел в тот угол, где оставил Николая.

Кошкин спал, повалившись на диванчик. Кивер валялся рядом на полу. Не зная, куда себя деть, я робко присел в ногах у Кошкина.

- Господа…- бормотал он во сне.- Господа, я этого так не оставлю…

Я сидел на краешке диванчика, справа от меня ворковали Клер и Кошкина, слева бормотал во сне Николай.

- Цвет голубого неба…- говорила Кошкина.

- Охрана… Охрана! - вскрикивал Николай.

- А белый? - спрашивала Клер.- Белый было бы очень хорошо.

- Белый простит,- коротко отвечала Кошкина.

- Простит? - переспрашивала Клер.

- Ну да,- небрежно бросала Кошкина,- так написано в «Московском телеграфе».

- Эй, Арсентий…- тихо звал Николай.- Арсентий, лошади готовы?

- А если не белый, то какой? - допытывалась Клер.

- Гони! - сдавленно хрипел Николай.- Гони, брат, что есть силы…

- Цвет топленого молока,- чеканно отвечала Кошкина.

Я чувствовал, что еще немного, и я просто не выдержу. Больше всего мне хотелось вытянуться на диванчике рядом с Николаем.

- А цвет лица? - интересовалась Клер.- Мне кажется, у вас изменился цвет лица…

- Пьют уксус,- бросила Кошкина.- Все без исключения. Для бледности.

- Заходи слева! - закричал Николай.- Справа унтер!..

- Какой ужас! - вскрикнула Клер.- И вы тоже пили?

- А как вы думаете? - отвечала Кошкина.- Конечно!

Я собрался с силами и подошел к ней:

- Можно выключить блоки? Они вам не нужны?

Кошкина всплеснула руками:

- Ни в коем случае! Я еще не закончила!

Она бросилась к вводному устройству. Клер одарила меня испепеляющим взглядом… Я побрел к диванчику и в самом деле прилег рядом с Николаем. Мы укрылись его красивой курткой. Под бормотание Николая и я скоро задремал.

Когда я проснулся и сел, Клер и Кошкина раскладывали по всему полу лаборатории длинные ленты выдачи с моих блоков.

- Скорость…- приговаривала Клер.- Где у нас скорость?

- Вот,- отвечала Кошкина.- А координаты? Давайте их сюда…

Словом, они дружно работали вместе!

Я посидел, глядя на них. Николай угомонился и спал крепко, тихо посапывая. Планк по-прежнему взирал на все это невозмутимо.

- Теперь можно выключать? - спросил я.

- Да,- ответила Кошкина, поднимая голову.- Большое спасибо.