В центре прихожей, поодаль от двери, торчал тощеватый очкастый субъект, наделённый выдающимся носом, одетый в полосатые брючки, белую рубашку и зелёную жилетку с коричневым пятном на груди.

— Понимаете, — начал он, в который раз шмыгнув носом. — Заходите… У меня тут проблема, а я ничего не знаю…

Константин удивился. Увиденный им «Буратино» ничем не напоминал толстосума. Скорее, инженер… Бывший, нищий инженер, сокращённый с какого-нибудь нищего НИИ… И этот евроремонт на тысячи долларов… Что тут думать простому милиционеру??? «Гражданин Корейко» скрывает доходы, или как??

Сенцов молчал. Он только совершил шаг и нырнул под божественную сень кондиционера, в райский свет точечных ламп на гипсокартонном потолке. Ветерков просеменил за Сенцовым, а «Буратино» поспешно захлопнул дверь за его спиной и задраил её на три замка.

Стажёр удивлённо оглянулся: от кого прячется?

— Так что у вас случилось, гражданин? — начал Сенцов, не проходя дальше прихожей, чтобы не терять драгоценное время, необходимое для поимки «панка», или «киллера», или полтергейста… или кто он там ещё??

— Сердюк, — произнёс носатый «инженер», переминаясь с ноги на ногу. — Моя фамилия Сердюк, но это квартира не моя. Брат… сводный… поехал и, вот, попросил присмотреть… Харлампиев он…

Ага, значит, брат! Сенцов ещё раз обвёл взглядом роскошь ремонта. Харлампиев, Харлампиев… Сенцов такой фамилии не знал. В тюрьму наверное, загремел, амбал какой-нибудь… Или растратчик. Надо бы пробить по базе, какого полёта сия таинственная птица Харлампиев. А пока Харлампиева с нами нету — надо нажать на Сердюка…

— Проходите в зал… — предложил Сердюк.

Ветерков изъявил желание пройти — наверное, хотелось сесть, но Сенцов удержал железным взглядом и железно отказался:

— У нас нет времени, ловим бандита. Рассказывайте, гражданин Сердюк, что у вас случилось. Если что — мы вас повесткой в Ровд вызовем.

— Хорошо, — охотно согласился Сердюк, не переставая надсадно топтаться, чем ужасно раздражал Сенцова. — У меня тут история странная… — пробормотал он, робко взявшись за собственный нос.

Опять странная история… Сенцов тут скоро с катушек грохнется от всех этих странных историй! И так уже висяками обвешан — а тут, кажется, повисает ещё один… Константин злился, видя, как загорается энтузиазм на лице Ветеркова. Ну, ничего — как научится работать и поймёт, что к чему — быстренько бросит геройствовать и точно так же будет спрыгивать со «странных историй», как и Сенцов, а то в конце месяца не на что будет купить батон!

— Один раз, ночью, это было на прошлой неделе, — вещал, между тем, Сердюк. — Я захотел попить воды и пошёл на кухню. Прохожу мимо зала — что за чёрт? Стоит, мужик какой-то посередине! Я испугался, думаю: вор! Но драться-то я не умею, и вдруг у него нож? Я спрятался за дверной косяк и вижу: подходит к столу, озирается, а на лице у него — маска!

«Так, значит фоторобота не видать…» — мрачно прикидывал про себя Сенцов, потея. Сенцов и так никого не может найти, и Катю он потерял… А тут — снова маска! Чёрт, зря Константин свернул в этот проклятый переулок, а не потянулся домой, как истинный флегматичный самоубийца!

— Он подошёл к столу, сцапал Ай-пэд и исчез! — блеял Сердюк, заикаясь. — Не ушёл, не убежал, а исчез! Он только оглянулся, шагнул от стола и пропал! Я сам видел!

— Вы уверены? — робея переспросил Сенцов, потому что его таинственный «панк» — тоже, «не ушёл, не убежал, а исчез». Или тут место такое… заколдованное??

— Именно, исчез! — подтвердил Сердюк, усиленно кивая, лишая Сенцова надежды на спокойный отдых. — Пройдёмте, пройдёмте в зал, я покажу вам, где он был и где исчез!

— Пойдёмте… — согласился Сенцов, зачем-то пихнув Ветеркова. — Покажите мне то место!

Константин сделал уверенный шаг к первой двери, которая попалась ему на глаза и взялся за хромированную тяжёлую ручку. А вдруг этот Сердюк врёт? Вдруг он продал Ай-пэт сводного братца, прикарманил денежки, и свалил всё на троллей, которые исчезают? Сейчас, Константин отыщет отпечатки пальцев, потом потрясёт Суслика — если будет время — и хоть одно дело отправится в суд!

— Простите, это — не зал, это — туалет! — остерёг Сенцова Сердюк, не дав Константину распахнуть дверь. — Зал там, дальше по коридору.

— Простите… — пробормотал Сенцов, отлипнув от ошибочной двери.

Ветерков за спиной Константина хихикнул, но Сенцов пока пропустил смешок мимо ушей. Следуя за продвигающейся по коридору спиной Сердюка, он слушал, как тот, икая, рассказывает:

— Потом следущей ночью — он опять приходит — ноутбук забрал, за занавеску шагнул и — всё! Я в окно — глядь! А во дворе — пусто! В подъезд выскочил — и там пусто! Что делать?

Сенцов молчал, потому что не знал, что делать ему самому, не то, что тому Сердюку! Ветерков скакал вокруг и требовал, чтобы Сердюк показал ему, откуда именно таинственный вор стянул оба достижения информационных технологий. А Сердюк почему-то мешкал, топтался и всё время, не замолкая, болтал:

— А потом — я решил подкараулить его. Сделал вид, что лёг спать, а сам — спрятался в зале, за занавеской. Сижу-сижу, никого. Потом, как наступила полночь — я думал, что он или в окно влезет, или дверь отомкнёт… А он — прямо из-за шкафа вышел, как домовой! Я прям перепугался, честное слово: нету-нету и вдруг — есть! Я сижу, а он — подобрался к телику, а телик такой, что на стенке висит, и — хвать! — давай сковыривать! Я сижу, думаю: провороню сейчас и телик, но, а вдруг у него нож?? Я-то драться не умею, а он? Вот, и сижу! Он снял телик и пошёл…

— Куда? — вырвалось из Ветеркова, который так и норовил работать, не давая Сенцову покоя.

— За шкаф! — сообщил Сердюк и, наконец, взялся за хромированную ручку, которая торчала на двери, что оказалась у него перед носом. — Я ещё, дурак, подумал: а как же он телик за шкаф затащит?? Он же туда не пролезет… А он только шаг шагнул и пропал! Вместе с теликом!

Ну и дела! Константина рвали на части три чувства: милицейское чувство долга, простое любопытство и чудовищный страх перд неизведанным. А вдруг у Сердюка и впрямь — домовой?? «Панк» же исчез в тупике… А вдруг и он — домовой??

Покуда Сенцов борол суеверия, Сердюк с Ветерковым уже успели вступить в простор зала, под гипсокартонный потолок. Пройдя мимо дивана с обвкой из белой кожи и хромированными ножками, Сердюк застопорился у книжных полок из чёрного дерева и показал светлый прямоугольник на виниловых обоях и два крючка над ним.

— Вот! — обречённо пискнул Сердюк, шмыгнув длинным носом. — Здесь был телик… Ну и врежет мне за него братец!

— А ноутбук и Ай-пэд? — не унимался Ветерков, вплотную подойдя к проклятому светлому прямоугольнику. — Где они были??

— Тут же! — Сердюк приблизился к журнальному столику из тёмного стекла и показал пальцем на его блестящую пустую столешницу. — Ай-пэд тут лежал, а ноутубук — здесь! — палец Сердюка упёрся в одну из полок, в пустое местечко между стопками комиксов.

Сенцов скинул с себя мистику, заставив голову соображать по-милицейски. Да, Сердюк выглядит подозрительно — похоже, он способен на кражу. К тому же, за его собственной душой, кажется, доходов не наблюдается. Завидует брату, нет денег и так далее… Почему бы и не продать чужие вещи?

У Константина, кроме Сердюка, было множество других важных дел: например, «панк» и битые бандиты. Если он взвалит на себя ещё и «вороватого домового» — не выгребет и до конца года — даже если будет вкалывать сутками и не есть… Поэтому Константин решил предоставить обследование квартиры Сердюка Ветеркову. Хорошо придумал: сразу две горы с плеч: и Ветерков его покинет, и не нужно будет искать домовых… Константин просто сказал Ветеркову, который пытался засунуть свой любопытный нос в мизерную щелку между стеною и шкафом:

— Слышишь, стажёр, хочешь отличиться?

— Да! — тут же согласился Ветерков, вынырнув из-за шкафа.

— Тогда провентилируй здесь всё, и вечером отчитаешься! — предписал Сенцов, не желая связываться ни с каким домовым.