Бойцы поднялись, гремя доспехами. Дорога их сильно поистрепала. Дождь, грязь и сезонные монстры превратили воинов деревни в сборище голодных бродяг. На лицах уже не играла былая удаль. Глаза потускнели. Отношение к старосте упало до минимума. Они больше не доверяли ему, устали и не понимали, зачем покинули насиженное место. Пусть там было мало кристаллов, пусть доставали дикие и лесные монстры не давали расслабиться, но там была крыша над головой, еда и пиво. Дорнсу дали последний шанс. Если у него не получится осесть в городе, то песенка старосты спета.
- Друзья! - начал речь новоиспеченный сержант Ордена и повел рукой по горизонту. - Теперь это - наша земля! Мы построим дома за стенами города. Тут ваши семьи будут в безопасности! Женщины перестанут бояться, а дети вновь начнут смеяться!
- С чего бы это такая милость? - спросил чубатый боец в одном сапоге. Вместо второго он носил плетеный из коры лапоть.
- Вы теперь не просто неотесанная деревенщина. Вы - часть Ордена Огненных Ос!
Оваций не последовало. Напротив, лица исказила гримаса недовольства.
- Мы были свободными лоргисами, - вперед вышел молодой рыжеволосый парень, - и проливали кровь за наши семьи. А теперь за кого мы будем умирать?
Но Дорнс подбоченился и выпятил грудь пятого порядка. На лице играла довольная улыбка.
- Я не держу никого, - медленно проговорил он. - Кто желает уйти - пусть уходит. Но прежде я скину вам перечень доступных заданий. Прочтите их и скажите, устроит ли вас такое веселье. Я уже взял первый квест - Постройка жилья - кто присоединится ко мне?
Воины загалдели. Многие закивали. Одобрительно закричали. Отношение к старосте полезло вверх. Через пять минут бойцы уже кричали от радости.
- Тогда идите и расскажите своим женам радостную весть! - крикнул Дорнс. - Во славу Ордена Огненных Ос!
Воины завопили, загремели оружием, и понеслись к лагерю на пустыре.
- Запомни, сын, этот миг. - Староста положил тяжелую руку на плечо Свикса. - Это начало новой жизни для нас. В столице ты пойдешь в школу, прокачаешь Интеллект и Чтение, изучишь разные Науки, черт его знает, что там учат эти умники, и станешь уважаемым лоргисом, а не деревенским бойцом с выбитыми зубами и шрамами на лице. Ты войдешь в элиту общества, станешь богатым. У тебя будет все. А сейчас беги, помогай неблагодарным дуракам тащить пожитки.
Через пятнадцать минут процессия, груженая скарбом, двинулась в сторону ворот.
Зориград раскинулся в зеленой долине, опоясанной широкой рекой. Она служила труднопреодолимой преградой для врагов. А гнезда огненных ос на противоположном обрывистом берегу напрочь отбивали всякую охоту соваться сюда. Укусы этих насекомых вызывали адскую боль, похожую на прижигание каленым железом, которая длится непрерывно три-четыре дня. Один укол жалом черно-желтой бестии размером с воробья способен свести с ума. А десяток - просто убьет. Лучшей защиты не придумать.
Жители Зориграда научились жить в мире с огненными осами. Они даже подкармливают тех, выставляя на берег корзины со сладкими фруктами. Насекомые давно привыкли к такому соседству и не кусают горожан.
Захватить столицу Арлинги можно только с запада. Но и тут врага поджидали неприятности. Высокая толстая каменная стена преграждала путь, а позади на горе высился замок Ордена. И что бы враги не штурмовали: город или крепость, они всегда будут между двух огней. Что там говорить, лучшего места не придумать.
Конец