После знакомства каждая из женщин начала оживленно рассказывать о своем любимом Навыке. Олис только глупо улыбалась, кивала и восхищенно поднимала брови. Даже Каанис словно подменили. Теперь она тоже прыгала от радости, хлопала в ладоши и сверкала глазами, рассказывая о Навыке Оригами. Олис слова-то такого не знала. Но когда старшая жена показала бумажных лебедей, то все сразу стало понятно: поделки из бумаги, листьев и тонкой кожи - разве может быть Навык полезнее.

Так не заметно прошел день. Олис качнула Обман, делая заинтересованный вид, и Общение, выслушивая дурацкие истории молодых женщин. Все они оказались настоящими болтушками.

Вечером зашел Хан. Он поприветствовал персонально каждую жену: поцеловал ручку, отметил красоту удачно подобранным словом и подарил по маленькому цветочку. Особенно герой-любовник задержался на Олис и не меньше минуты осыпал ее комплиментами под завистливые взгляды других избранниц. Надо сказать, что зависть не была черной. Женщины скорее играли, нежели обижалась. Они понимали, что Хан завел себе новую игрушку - такую же, как и они. А его на всех хватит.

После хозяин гарема выбрал двух длинноногих красавиц и удалился в спальню.

Вернулись довольные счастливицы раскрасневшимися и усталыми через два часа. Одна из них помнила пальцем Олис.

- Он ждет тебя, - загадочно сказала она и подмигнула.

Хан лежал на постели в чем мать родила и игриво подергивал хвостом. На лице сияла довольная улыбка.

- Садись, - скомандовал он.

Девушка уселась на постель уже смелее.

- Говорят, ты хочешь изучать Алхимию.

- Да, - не уверено ответила Олис, - Если можно.

- Это занятие не для женщин. Они предназначены для любви. Но наш алхимик недавно умер от несчастного случая, и мы лишились возможности пользоваться зельями. А это, сама понимаешь, плохо для воинов. Так что пока я позволю тебе немного прокачать этот Навык, но помни, Навык Искусство любви - важнее. Теорию тебе расскажут другие мои возлюбленные, а к практике приступим, когда ты будешь готова. А теперь расскажи о себе.

- Я жила в деревне... - начала Олис, но Хан остановил.

- У тебя был кто-то до меня?

- Нет.

- А кто такой Винс?

Олис покраснела.

- Он... Он мой друг. Но мы собирались...

- А где он сейчас?

- Я думала, что он стал рейдером.

- Хм... - Хан свел брови. - Такого лоргиса я не знаю, но постараюсь помочь тебе найти друга. Для меня очень важно, чтобы ты была счастлива. А теперь иди, моя дорогая.

Когда Олис вышла, глава клана подозвал охранника и вполголоса сказал:

- Передай каждому командиру сквада, если встретят лоргиса по имени Винс - убить.

Так прошла неделя: Олис каждый вечер спала в постели Хана, но он и пальцем не трогал ее. Они много говорили. Правда, в основном о любви и главном любовнике. Лидер клана не стеснялся восхвалять себя, но и не забывал об Олис. Он одаривала ее цветами, комплиментами и маленькими подарками в виде ожерелья с зеленым камнем и двух перстней с белым и желтым кристаллами. Про занятия алхимией он не спрашивал. А тем временем девушка стала понемногу изучать этот опасный Навык. Для этого ей предоставили небольшую пещеру, где раньше работал почивший алхимик, и она пропадала там почти все свободное время. А его было не так много. Искусству любви надо было уделять больше. И об этом Навыке десять жен Хана могли рассказать бесконечно. Да, они любили это дело. А кто не любит? Но если для кого-то это не главное в жизни, то для них Искусство любви было делом первостепенной важности. В этом была их жизнь.

Поначалу, слушая их откровенные рассказы, Олис просто краснела и отводила взгляд, но со временем осмелела и уже слушала с неподдельным интересом. Требовала больше подробностей и новых историй. Дыхание становилось глубоким. Внизу живота играла музыка. И она представляла Винса: как он ее обнимает, целует, ласкает. В такие минуты Олис бросало в дрожь, холод и жар одновременно. Она закрывала глаза и улетала в сладкие грезы. Только такими мечтами она прокачала Искусство любви до двойки. Но дальше нужна была практика.

В очередной вечер, когда Олис и Хан легли спать, она по обыкновению отвернулась к нему спиной и закрыла глаза. Но сон никак не шел. Напротив, ее в который раз будоражили мысли о Винсе. Где тут уснешь? Она крутилась и елозила по бархатный перине, не в силах совладать с телом. Ей хотелось любви. А сзади лежал Хан. Он не спал, как обычно.

Крутнувшись в очередной раз, Олис случайно прижалась низом спины к мужскому телу. Затрепетала. На мгновение представила, что это Винс, и прильнула сильнее, на этот раз специально. И Хан все понял. Он взял ее за талию и прижал к себе. Олис словно током ударило. Она попалась в умело расставленные сети: словно бабочка в паутину. А паук не дремал. Девушка попыталась вырваться, но мужские руки держали крепко. Открыла рот, чтобы закричать, но шершавая ладонь легла на губы. Дальше было больно, страшно и стыдно.

Когда все закончилось, Хан выпустил Олис и откинулся на подушку. Она убежала в слезах. А он лишь улыбался. Как теперь она сможет смотреть в глаза Винсу? Что скажет ему?

В этот вечер Олис изменилась. Теперь в цветах она видела только колючки, в песнях слышала боль, а во вкусе чувствовала горечь. Улыбка вновь сошла с лица. Взгляд похолодел. Наступила ночь. А в ночи рождаются демоны.

Вот уже около двух месяцев я протирал штаны в баре Ливертауна, а бармен так и не появился. Все про него давно забыли. Был лоргис и сплыл. Такое бывает в наши неспокойные дни. За это время я не продвинулся ни на шаг в поисках Дорнса. Казалось, что он и вся деревня сквозь землю провалились. Никто, а я приставал уже к каждому воину в городе, не слышал о переселении деревни. Это был тупик. Олис приходила ко мне во снах, и в эти минуты я был счастлив. Но как же иллюзорны и мимолетны были эти встречи. Они только дразнили. А утром, пробудившись от сладкого сна, я впадал в отчаяние.

Один раз прилетела ракета, и мы с Эром неплохо разжились кристаллами. Я избавился от Зависимости и чертовой ноги скорпиноида, выложив кругленькую сумму, сделал два Уровня и теперь имел двадцать второй. Качнул Интеллект и Восприятие до тройки. Немного поднял старые Навыки и изучил новые. Но эта рутина меня мало трогала. Все мысли были о поисках беглецов.

Сезон дождей подходил концу, монстры закапывались под землю, тучи редели, поднимались выше. И я понимал, что больше не могу сидеть на месте. Пора отправляться в путь. Я не знал куда, но точно решил перерыть всю округу.

Сейчас мы с Эром сидели в баре и обдумывали варианты. А их было не так много: отправиться на восток в поселение торговцев, двинуться на север в дальние земли и попытать счастья на западе за горной грядой Атти, где, по слухам, есть древний город и новое поселение искателей кристаллов.

Мико все так же следовал за мной по пятам, но я был непреклонен и делал вид, что не замечаю его. Хотя, порой мне было жаль бедолагу, и пару раз я порывался простить ценга, но брал себя в руки. В конце концов, скоро мы расстанемся навсегда, и этот урод найдет себе нового друга.

- Что бы ты ни решил, - сказал Эр, проглатывая кусок мяса вместе с костью. - Я с тобой хоть на край света. Но если ты спросишь старину Эра в каком направлении думать, то я тебе отвечу: смотри на север. Все дороги ведут туда. И если бы я был Дорнсом, и хотел спрятать свою задницу понадежнее, я бы отправился именно туда.

Я улыбнулся. Старина Эр дурного не посоветует. Вот только при этом думать он будет ровно столько, сколько нужно, чтобы ткнуть пальцем в любую сторону с закрытыми глазами. Спроси у него завтра или сегодня вечером после пары-тройки кружек, и он с уверенностью ответит: надо идти на запад или на восток - все равно. А лучше вообще подождать тут в тепле и с полной кружкой в руке, глядя на поединки воинов или гомункулов на арене. Глядишь, снова прилетит ракета, и появятся лишние камни для ставок. Нет, мой железноклювый друг, нас с тобой ждет дорога.