- Это ты Винс?

Я повернулся: рядом стоял толстый чешуйник тридцать первого уровня. У него был старый шрам через все лицо, от чего казалось, будто он нагло ухмыляется. Гигант закинул когтистую пятерню за спину и принялся чесаться. При этом он противно постанывал.

- Я. А что?

- Ты давал объявление?

Чешуйник перекинул лапу на живот и заскреб бронированные пластины. Звук был похож на скрип ножа по тарелке - мерзость. В другое время я бы пинком выгнал это чучело, но сейчас только закивал, не веря своим ушам.

- Там сказано, что ты даешь большой кристалл за любую информацию о лоргисах-переселенцах. Гони камень.

Толстяк протянул ладонь, которую только что вынул из-под набедренной повязки. Я тут же достал кристалл, но Эр перехватил мою руку.

- Погоди, чесотка. Вдруг ты чего напутал. Что ты знаешь? Кристалл на дороге не валяется. Расскажи, за что мы платим.

Теперь чешуйник действительно нагло ухмыльнулся, от чего его рожу совсем перекосило.

- В объявлении сказано за любую информацию, - прогнусавил он, скребя шею. - Или гони кристалл, или я пошел.

- Держи, - выпалил я и швырнул камень.

Толстяк ловко поймал сверкающий алмаз, осмотрел и сказал:

- Мы с ребятами наткнулись на старую ценгу. Она говорит, что ее бросили лоргисы, когда вся деревня переселялась. Живет в лесу. Совсем одичала. Хотели отвести в город, но она отказалась. Видно из ума выжила старуха. Вот координаты.

Перед глазами побежали строчки цифр. Я судорожно перенес их на карту - это на юго-западе у бескрайнего соленого озера. Не так уж и далеко!

- Я и не понял бы ничего, но она сама назвала твое имя. Поторопись. Ей, похоже, недолго осталось, - продолжил чешуйник.

Сиэль! Провидица! Это она! Если пойду прямо сейчас, то успею засветло.

Я вскочил. Птах тоже поднялся. Но чешуйник остановил его.

- Она сказала, чтобы ты приходил один, - добавил он и зашаркал прочь.

Эру дважды повторять не надо.

- Встретимся тут после заката и решим, что дальше делать.

Я поставил метку на карте в километре от Сиэль. Эр кивнул.

- Только будь осторожен и не пори горячку.

Я нацепил шляпу, проверил пистолет, дробовик и вышел под едва моросивший дождик. Наконец-то ночь неизвестности сменилась днем. Совсем скоро я буду знать, где скрывается убийца моего отца. Совсем скоро я увижу Олис!

Я шел быстро. Монстры почти не мешали. Большинство уже закопалось под землю и впало в спячку до следующего сезона дождей. Лишь самые голодные все еще вяло копошились в грязи. И когда солнце склонилось над макушками деревьев, я вышел к бескрайнему озеру. Ровная синяя гладь уходила за горизонт и сливалась с облаками. Я впервые видел это чудо природы. Подумать только, все это - вода. От таких масштабов дух захватывало. Но я не остался любоваться необъятными просторами: дорога каждая минута.

Спустившись по каменному склону, я попал в овраг. Тут журчал ручей с чистой холодной водой, слышался шум прибоя, а в корнях поваленного дерева сидела Сиэль. Ее было трудно узнать: закутанная в грязные лохмотья, иссушенная, скрюченная, словно ветка. Глаза - белые мутные пятна. Провидицу можно было принять за мокреца, если бы не побрякушки на руках и шее.

Я остановился. Вспомнил, как зло и глупо подшутил над ней. Как же это было давно. Каким же я был тогда малолетним идиотом. Сейчас я бы никогда так не поступил, будь она хоть трижды ценга.

Я стоял не шелохнувшись, но Сиэль учуяла меня. Насторожилась. А затем растянула беззубый рот в добродушной улыбке.

- Северная звезда! - проскрипела старуха. - Я знала, что ты придешь! Ты пришел к Сиэль, и ты придешь к Арен.

Ценга затряслась. Скрючилась еще больше. Из мутных глаз потекли слезы.

- Ты окреп, стал мужчиной. Твои руки сильны, а глаз меток. Я слышу, как скрипит кожа брони, как бряцает оружие. От тебя пахнет порохом и смертью, как полагает воину, - продолжила она. - Иди ко мне и обними старую ценгу.

Я бережно прижал к себе хрупкое дрожащее тело. Как же она постарела за этих несколько месяцев. Превратилась в живую мумию. Но я был так рад ее видеть, что у самого защемило сердце, свело скулы, и глаза налились слезами.

- Ты совсем плохо выглядишь. Хочешь кушать? У меня есть... - начал я, но Сиэль остановила.

- Ничего мне не надо.

- Я отведу тебя в город...

- Нет, Винс. Я хочу остаться здесь, среди деревьев у журчащего ручья на берегу моря. Мне осталось недолго. Я хочу провести эти дни в тишине.

- Тогда расскажи, что стало с Олис, Свиксом? Где Дорнс? Почему ты живешь тут одна? Где лоргисы из нашей деревни?

- Я не знаю. Меня бросили. Просто вывели ночью в лес, когда все спали, и оставили. Я не сопротивлялась. Что может сделать старая слепая ценга?

- Тварь, - не сдержался я.

Это Дорнс приказал избавиться от старухи. Кто же еще?

- Он прав, - Сиэль встала на защиту старосты. - Я - обуза для деревни. Кому нужна старая провидица, которая не в состоянии даже предсказать начало сезона дождей? По правде сказать, я сама не хотела никуда идти. Мне тяжело волочить старые кости.

- Сколько времени ты уже здесь?

- Я не считала. Давно.

- А ты не можешь хотя бы примерно сказать, куда Дорнс поведет лоргисов?

- Он собирался далеко.

Я свел брови. Далеко - ни о чем не говорит.

- Скажи хоть в какую сторону идти?

Но старуха лишь покачала головой.

- Ты же провидица! Воспользуйся даром. Используй руну. Я дам тебе кристалл...

- Ты Северная звезда, - перебила Сиэль, - одинокая Северная звезда - игрушка в руках Великого 0. А он любит сложные игры с интригами и загадками. Ему не нравится скучать, так что скоро ты все узнаешь.

- Я не понимаю тебя!

- Это все, что я могу сказать. Мой дар иссяк.

Мы еще какое-то время поговорили, и Сиэль, по своему обыкновению, просто отвернулась и ушла в себя. Это значило, что разговор окончен, провидица устала. Я тихонько поднялся, достал из сумки кусок хлеба, сыр, вяленое мясо и оставил под земляным навесом, служившим старой ценге домом. Пока это все, что можно для нее сделать. Надо будет навестить Сиэль через пару дней. Не оставлять же ее умирать от голодной смерти. А вдруг припомнит что-нибудь важное.

Выбравшись из оврага, я двинулся обратной дорогой, но не успел подняться на возвышенность, как слева, у валуна сверкнула желтая вспышка.

Получен Эффект Паралич (Сила 0 Выносливость 0)

Замираю. Даже моргнуть не могу. Хорошо, хоть глаза двигаются. Скашиваю влево: из-за камня выходит темная фигура. Присматриваюсь: чернец - лысый урод с красными глазами в черном балахоне. Все незаданные вопросы разом снялись, когда он заговорил.

- Помнишь меня? - Чернец встал напротив. - А брата моего Бильм-мо?

Я вспомнил его. Бильм-мо был чернецом, которого я хладнокровно прибил ногой к земле во время рейда на скорпиноида. Тогда эти братья-подсосы пытались отобрать наш лут, за что и поплатились. Второй - Ким-мо, который сейчас разыгрывал этот спектакль, тогда сбежал. Жаль, что не пришлепнул и его. Теперь же ни ответить, ни плюнуть в рожу я не мог, как не старался. Что там говорить, я с трудом дышал, едва перекачивая легкими маленькие порции воздуха.

- Я любил его всем сердцем. Но ты убил его! - Чернец скривился в гримасе злобы. - И теперь настало время отомстить! Я долго готовился к нашей встрече. Потратил все, что у меня было, чтобы изучить руну Кровная месть. Ты знаешь, что это? Она выжжет твое поганое сердце. Это больно. И ты ничего не сможешь поделать. Ты умрешь.

Ким-мо исчез из поля зрения, и некоторое время было тихо. Я даже подумал, что он свалился куда-то. Но вскоре позади раздались легкие шаги.

- До тебя было трудно добраться, - вновь услышал я мерзкий голос, - но я нашел эту старуху. Она ведь дорога тебе, да?

Чернец крепко держал провидицу за лохмотья. Старая ценга даже не пыталась вырваться. Она висела, словно кукла. На лице застыл испуг. Но ценга все равно продолжала лопотать что-то о Великом 0, о его играх и Северной звезде.