Однако природа взяла свое - я чихнул, если так можно назвать мышиный писк, вылетевший изо рта. Думаете, стало легче? Ничуть. Я чихал как заведенный, точнее резко попискивал, будто потерявшийся мышонок. Детенышам это, кажется, нравилось, и они тихонько вторили мне. Я забыл обо всем на свете. Единственное желание - чихнуть!

Но и Эру было нелегко. Он смотрел на меня и просто ухахатывался, а на деле издавал звуки раненого воробья и при этом тужился, словно хотел снести яйцо.

Наконец, все семейство позавтракало, и кровососы черными тенями скрылись в пещере. Через минуту нас отпустило.

Эффект Паралич снят

Я тут же смачно трижды чихнул с соплями и брызгами, а птах покатился от хохота. Надо рвать и метать от злости, бежать в пещеру и вырезать упырей подчистую, но я тоже загоготал.

- Ты бы видел свое лицо!

- А ты свое!

Что-то мы совсем расслабились. Так можно и досмеяться до могильной плиты. Мы синхронно прекратили веселье и сверкнули рунами. Здоровье поползло вверх.

Руна Восстановление Здоровья уровень 2 (+1)

Теперь я буду получать по сто единиц за раз, вместо пятидесяти, как раньше.

- Ну, что думаешь? - спросил Эр, смывая кровь с доспеха. - Пойдем коротким путем?

Я нахмурился. В словах птаха был толк, но мне все равно хотелось пойти другой дорогой. И я пошел бы просто потому, что решил сделать против его совета, но сейчас я тщательно взвесил варианты и принял решение.

- Ты прав. Через равнины мы доберемся быстрее.

Птах одобрительно щелкнул клювом и сказал:

- Веди, Северная звезда.

«Роспа», - мысленно позвал я. И тотчас со скал спустился паук. Я мельком глянул характеристики и - о чудо! - шестнадцатый уровень! А ногастый не терял времени даром. Я уселся на пушистую спину большенога, потрепал бестию за хелицерами и пустил рысцой.

- Не называй меня Северной звездой.

- Хорошо, Северная звезда.

- Эр!

- Да, Северная звезда?

- Прекрати.

- Как скажешь, Северная звезда.

Я легонько стеганул Роспу хвостом по бокам, и паук поскакал галопом.

Мы бежали по залитым лугам, пересекали речушки, скальные выступы, овраги. На нас бросались монстры, пытались гнаться, прыгали, стреляли кислотой. Но большеног знал свое дело. Ему не привыкать бегать по болотам. И Эр не отставал. Птахи - хорошие бегуны.

К полудню мы были на месте.

Открыта новая локация Горная гряда Атти

Опыт +100

Маркер, поставленный Саликсом, светился прямо напротив входа в пещеру. Я спешился и осмотрелся, пока Эр приходил в себя после долгого бега.

Пещера была обычной дырой в скале, которых я видел немало: тьма, низкий потолок, сырость, плесень. Но это лишь на первый взгляд. Немного больше изучив местность, я отметил странную тишину и полное отсутствие монстров в округе. Пахло сладковатым нектаром, не пометом летучих мышей, как обычно в пещерах, а именно манящим ароматом полевых цветов.

- Чего завис? Идем резать долбаные грибы. Как их там звали? Муки? - Эр толкнул меня плечом. - Если поспешим, сегодня будем пиво пить в баре.

И птах исчез во тьме. Я рванул следом.

Внутри оказалось на удивление уютно: светло и чисто, не было помета летучих мышей, а во влажном воздухе витали чудесные ароматы. Они менялись прямо на ходу от мягко-сладкого до резко-мускусного, отдавали прохладой раннего утра, зноем солнечного дня или теплом сумеречного вечера. Запахи щекотали ноздри, ласкали, манили.

- А вот и грибы! - радостно крикнул Эр. - Ого! Красиво! И почему я раньше не слышал о них?

Я спустился по узкому проходу, завернул за угол и оказался в просторном зале. Птах прав, тут было на что посмотреть. Я буквально остолбенел от увиденного, раскрыл рот и жадно водил глазами по сторонам. Повсюду росли диковинные грибы. Они были похожи на шары на ножках разного размера. Это они давали мягкий голубоватый свет. Муки медленно шевелились, тянулись к нам, а самые большие лопались, и в воздух вылетали облака радужных блесток - неописуемая красота. Даже маги на праздниках такого не вытворяют, а уж поверьте, они могут такой фейерверк устроить, что закачаешься!

Одно только омрачало: к приятному запаху добавился еле уловимый смрад тухлятиной. И росли грибы на какой-то мерзко слизи.

Из глубины пещеры донесся топот. Затем послышались неясные бормотания и едва уловимый скрежет хитиновых пластин. Надо было поторапливаться. Похоже, мы тут не одни, и хозяин пещеры может совсем не любить непрошенных гостей.

Быстро надрав два десятка маленьких грибов, мы выскочили наружу и рванули обратно в Ливертаун через поля. Хотелось уже поскорее вернуться,  завершить задание и, наконец, узнать, куда увел Дорнс жителей деревни.

Мы отбежали уже достаточно далеко, а запах из пещеры все еще слышался. Я не обратил на это внимания. Мало ли: грибы пахнут в сумке, или поблизости есть еще такие пещеры, и ветер приносит аромат.

Но через час, сладковатый привкус уже чувствовался буквально на языке, а голова стала сильно чесаться, будто в волосах завелись паразиты. Вскоре начало зудеть все тело. И теперь я не думал, что это странно. Даже всплывшее сообщение не вызвало у меня ни малейшей реакции.

Получено Отравление спорами грибов-Мук

Получен Эффект Забвение Корокота

Получен Эффект Чесотка

Часть Эффектов не активна

Забвение Корокота проскочило почти незаметно. Ну, Забвение и Забвение, чего тут голову ломать? Чесотка - тоже понятно - не большая проблема, в чем-то даже приятная. Но в обычное время я хотя бы насторожился, а сейчас и ухом не повел. Мало того, мне было абсолютно наплевать на это. Эр тоже чесался с довольной рожей.

Так мы и бежали, скребя тело во всех мыслимых местах, словно чешуйники, пока не выскочило новая надпись:

Споры грибов-Мук начали прорастать

Как вы думаете, я или Эр обратили на это внимание? Да ничуть. К тому же мы случайно оказались не в то время не в том месте: несколько десятков диких устроили засаду на полоскуна между двух валунов. Они загоняли угря целой толпой в проход, где должны были прикончить его кольями. А тут откуда ни возьмись - мы. Дикие в начале обрадовались и ринулись в атаку. Мы дали залп, но этих бесхвостых голых тварей так просто не отпугнешь. Конечно, они и не противники двум воинам, но могут взять числом.

Еще вдалеке проскакали семеро всадников на моу - рейдеры-наездники ехали по своим делам. В другое время, они бы заинтересовались двумя воинами, но сейчас между нами встали дикие.

Мы попали в кольцо. Эр спрятал пистолет, схватился за кистень и продолжал чесаться. Роспа носил меня по кругу, боясь налететь на кол. Я спешился, выхватил меч, но проклятая чесотка не давала сосредоточиться. Круг сужался. Дикие верещали как стая голодных собачек. В нас полетели камни, палки, копья.

Эр клацнул железным клювом и запел свою песнь воина. И тут раздался пронзительный вопль одного из нападавших. Дикий с выпученными глазами показывал то на меня, то на птаха и что-то кричал. Затем толпа встала, перестал лететь всякий мусор, а через мгновение враги просто дали деру, только засверкали белые пятки. Вскоре мы остались одни. Даже полоскун куда-то делся.

- Вот магия песни воина-птаха! - засмеялся Эр и стал с интересом рассматривать меня.

А я его. Дело в том, что он весь покрылся красными наростами. Но мне вдруг показалось, что птах всегда был таким. Я тряхнул головой и тоже захохотал.

- Ловко ты их! Научишь своей песне?

- Запоминай! - Эр задрал голову и заверещал: - Иии-кри-кри-кри!!!

Я присоединился. Отдался со всей душой. Во все горло. И песнь воина покатилась по равнинам.

Отсмеявшись, я вытер пот с бугристого лба, почесал нарост на носу, и мы двинулись дальше. К вечеру надо было добраться до Хребта дракона.

Уже совсем стемнело, когда мы, наконец, выбрались из низины и подошли к первой горной гряде. Отыскали уютную пещеру и расположились на ночлег. Надо ли говорить, что было еще одно сообщение: