- Я твой хозяин! А ты - мой питомец! - крикнул я и для убедительности топнул ногой.

Большеног закивал и медленно двинулся навстречу.

- Мне надо мясо, - сказал он. - Тебе понравится.

И в следующее мгновение прыгнул. Хелицеры вонзились в грудь. Адская боль сковала тело. Странно, но никаких надписей не появилось. Руки и ноги онемели - подействовал яд большенога, или это был эффект светлячков. Затем паук стал есть. Он методично вырывал куски плоти, перемалывал и отправлял в рот. Теперь было совсем не больно. Я по кусочкам переходил вовнутрь Роспы, словно вода переливается из бутылки в бутылку по узенькому горлышку. Когда большая часть меня перебралась в тело паука, то и сознание перепрыгнуло следом.

На удивление, я не только оставался жив, но еще и получил доступ к характеристикам питомца. А самое главное: я видел все возможные Навыки и Способности, которые он мог изучить. Действующие умения горели яркими надписями, а неоткрытые были едва видны. И - о чудо! - у меня была возможность активировать по одной из каждого списка. Я пробежался глазами по двум столбикам и, долго не думая, зажег Навык Прыжок. Он давал возможность обрушиться на врага сверху. А из Способностей выбрал Двойная доза - количество впрыскиваемого яда удваивается (Урон от яда +50%)

Получено Достижение Развитие питомца

Опыт +100

Ладно, ценги, прощаю. Но могли бы и предупредить. Хотя... эти уроды не пропустят возможность посмеяться. Ржут наверное сейчас, как лошади.

- Даааа, - довольно протянул Роспа, - мне нравится твой выбор. Теперь...

- Постой, - перебил я. - Теперь мне пора, а для тебя у меня есть задание.

И я отправил его за город в компанию Мико. Надеюсь, не подерутся. Как только паук отправился в путь, я очнулся. Треклятых ценг рядом не было. Они просто уехали, оставив кучи мусора, а я сидел у потухшего костра, словно истукан. Проверил карманы, сумку: все на месте. Хорошо, хоть не обокрали. Но тут оп:

Получена Зависимость от светлячков (Эффекты скрыты до первой ломки)

Принимайте по одному светлячку в сутки, чтобы избежать дебафа

Этого мне только не хватало. Я быстро глянул на банку: один, два... пять жучков ползали по донышку. Надеюсь, хватит пока не найду лекарство. И все-таки, не мешало бы отблагодарить улыбчивого оборванца за такой подарочек.

А в остальном, все готово. Пора дать по морде ящерице.

Темнело. Низко нависшие тучи царапали жирные брюха о пики сторожевых башен. Дождь хлестал по крышам с неистовой силой. Мерзость, а не погода. Ветер завывал в узких проходах, гонял мусор и теребил ставни, пугая детей. Молнии озаряли пустынные улицы. И только я шлепал по грязным лужам в бар. В такое позднее время там места не сыщешь, но мне не до посиделок.

Зайдя внутрь, огляделся: Куэрто и его прихвостни сидели в дальнем углу и уходить не собирались. Превосходно, мне надо еще немного времени. Я снял шляпу и выкрутил, стряхнул грязь с сапог, хвостом обтер полы плаща и щелкнул, сбрасывая комья земли на мокрый пол.

На меня никто не обратил внимания, и я прямиком направился к бармену. Он по обыкновению протирал кружки и едва заметно посмеивался, оглядывая столы. Изредка, когда Саликс встречался с кем-нибудь глазами, он широко улыбался и заговорчески подмигивал.

- Я согласен отыскать для тебя «одну вещь», - выпалил я и хлопнул по стойке. - Выкладывай, что там за штука.

Толстяк оживился. В глазах заиграл жадный блеск.

- Я знал, что ты умный лоргис. Мы, лоргисы, всегда должны помогать друг другу. Я добыл для тебя информацию, а ты принесешь мне, - он слегка подался вперед и прошептал: - грибы-Муки. Не надо корзину, достаточно всего-то десятка. Только не говори никому, что идешь за ними. Сам понимаешь, товар редкий, пойдут толки, а мне это не надо. Лады?

- Лады, - я пожал плечами.

А что трепаться? Задание есть задание. Сказано молчать - молчу. А для чего эти грибы нужны, мне вообще побоку. С моим-то уровнем алхимии можно не заморачиваться.

- Они растут, - Саликс быстро глянул по сторонам и зашлепал пухлыми губами в самое ухо: - в пещерах горной гряды Атти. Она начинается за большими западными равнинами. Там лежат земли диких, а старую дорогу, по которой все еще ходят караваны, навещают рейдеры-наездники. Я слышал, что у тебя есть питомец.

Я кивнул, не задумываясь, откуда он знает о Роспе.

- Тогда лучше не приближаться к дороге. Проскачешь по землям диких, наберешь грибов и - обратно. Плевое дело, - он хлопнул меня по плечу и заржал.

Я криво улыбнулся. Знаю я эти плевые дела. Звучит все как пикник, а на деле - вся шкура в шрамах.

- Вот координаты пещер.

У меня перед глазами пробежали строчки цифр. Проверил: где-то на западе в темном неизведанном месте. Забил в память.

- А вот укромное местечко, где мы с тобой встретимся. В одном из контейнеров я оборудовал жилище. Знаешь, на всякий случай.

Понимаю, всякое бывает. Вновь побежала строка цифр. Это уже рядом - у западной стены в древних прямоугольных ящиках. Я глянул на карту и поставил метку.

- Как придешь, - строго наказал Саликс, - жди на месте и никуда не выходи. Там найдешь припасы. Отдохнешь с дороги. А я приду завтра вечером. Думаю, ты успеешь. Но учти, у меня могут быть дела, и придется подождать пару дней. Главное помни: никуда не выходить до моего появления.

Последние слова показались странными. С чего бы это такая скрытность. Ну да ладно. Там разберемся. Мы стукнулись кружками, закрепляя договор, и сразу же всплыла надпись:

Получено задание: Грибы-Муки

- Только есть небольшая заминка, - сказал я. - У меня нет ни боеприпасов, ни кристаллов для восстановления. Первый же полоскун станет проблемой.

Бармен шлепнул себя по лбу и полез под прилавок.

- Я же совсем забыл. Вот, возьми.

На стол легли десять белых кристаллов, две пачки патронов второго калибра для моего пистолета и три ножа для нарукавника. Последним я был особенно рад, и сразу же перезарядил все оружие.

- Это подарок, - Саликс подмигнул.

Я ответил благодарной улыбкой. Не густо, но дареному гомункулу уровни не считают. Мы снова чокнулись кружками, выпили и бармен сказал:

- Ну, иди отдыхай. Завтра трудный день. А я пока еще раз наведу справки о твоем Дорнсе. Дам тебе координаты, а его там и след простыл. Нехорошо получится. Я, знаешь ли, люблю честные сделки.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я. - Только поздороваюсь кое с кем.

И медленно двинулся вглубь зала с недопитой кружкой пива. Враги не видели меня, они были заняты своими делами. Раскрасневшиеся, веселые, сальные они как раз зашлись в приступе гогота. Все семеро были здесь. А рядом с Куэрто стоял на поводке Эр: поникший, словно мокрый воробей. Уроды кидали в него объедками и зычно хохотали, когда один из них ловко закидывал кость или огрызок птаху в глотку через дыру в клюве. Эр покорно проглатывал все, что попадало в рот. Неужели так действует руна Порабощения. Эр - бесстрашный воин - превратился в мальчика для битья.

Держись, друг мой. Скоро это закончится, или я встану рядом с тобой без хвоста, носа и ушей. И мы вместе будем ловить кости. А пока у меня нет сил смотреть на это. Я виноват в том, что случилось. Не надо было выходить на арену под дебафом. Ты знал это, но я выволок тебя силой. Клик-Крака мы все-равно не спасли. Он больше не воин.

Я подошел так, чтобы не видеть глаз бедолаги и громко сказал:

- Веселитесь?

Жирные рожи повернулись. Осоловевшие глазки не сразу признали меня. А после раздался вой:

- Пришел! Сам! Давай к нам! Поиграй с нашей цыпой!..

- Я на минуточку, - расплылся я в ехидной улыбочке. - Хотел поздравить вас с победой.

- Ооо!!! Мужик!!! - загалдели уроды. - Правильно сделал! Выпей с нами!..

Даже Куэрто расцвел. Неужели поверил? Я поднял кружку.

- Хочу выпить за ваше здоровье.