Маг продолжил ужасный ритуал. Он вынул черный кристалл и нарисовал сложную руну Порабощения. Сверкнуло темное пламя, на мгновение приглушился свет вокруг, и на шее Эра отпечаталось клеймо раба. Он как-то резко дернулся, часто задышал.

- Встань! - скомандовал Куэрто.

Изуродованный птах поднялся. Его шатало: адская бормотуха Саликса все еще действовала. Эр виновато приседал, поскуливал и косился на рептилоида, словно побитая собачонка. Маг неспешно отстегнул ошейник на Клик-Краке и подманил пальцем нового раба. Тот быстренько подошел и разве что не завилял хвостом. Застежка клацнула на шее, и безобразное лицо птаха расплылось в довольной улыбке. На меня он даже не глянул. Глаза ловили малейшие движения повелителя в надежде услужить.

- А ты проваливай, - Куэрто пнул Клик-Крака ногой под зад и обвел пальцами руну Свободы. Она походила на Порабощение, только рисовалась в обратную сторону. - И не вздумай идти в суд. Ты знаешь, что будет, - добавил маг и сощурился.

Клик-Крак оказался свободен, но все равно низко поклонился и засеменил прочь. Искорка надежды сверкнула в голове: значит, рептилоид удерживал птаха незаконно, и если тот обратится в суд, то ублюдка можно прижать. Я отметил это в памяти. Бывший раб пулей промчался мимо, не обратив внимания на мои крики. Куэрто лишь усмехнулся и заговорил со мной:

- И если ты раскроешь рот, то присоединишься к моей свите.

- Можно, я отрежу ему язык? - Торен вприпрыжку двинулся навстречу.

Не знаю, кто из них бесил меня больше: рептилоид или тард, но тело охватила дикая дрожь. Я сжал кулаки, чтобы успокоить рвущуюся наружу злость.

Получен Эффект Ярость (+30% Силы и Ловкости. Время действия 3 мин)

Я стоял как вкопанный. Торен приближался, играя ножом. Остальные наблюдали.

Не двигаюсь с места. Давай, урод, посмотрим, не тонка ли у тебя кишка. Три шага, два... Тард останавливается, открывает рот, чтобы выдать очередную порцию гадости. Подсаживаюсь и бью кулаком в челюсть - враг хрюкает, шамкает разбитыми губами. Не ожидал, ублюдок.

Активирована Способность Забияка 2 (+2 к Кулачному бою)

Шипы на перчатках вырывают куски твердой кожи, выбивают зубы. Тард складывается, будто тряпичная кукла. Храпит. Из рук выпадает нож.

Урон по врагу 60

Торен:

Получен эффект Потеря сознания (Все характеристики 0) Время действия 20 секунд

Винс:

Опыт +10

Получено достижение Кулак-молот 3

Опыт + 360

Получена Способность Забияка 3(+3 к кулачному бою)

Опыт +300

До следующего уровня остается всего 54 единицы Опыта - ерунда, выбью с первого удара. Поднимаю нож отца.

Получен предмет:

Нож «Кровопийца»: Урон 75-150 Вес 0,5 Состояние 98/100 Ловкость +1 Возможность пробивать легкие доспехи

Рептилоид зашипел, в желтых глазах сверкнул огонь. Я видел этот взгляд раньше: когда он встретил Эра.

- Взять его! - крикнул Куэрто.

И толпа ринулась на меня.

- Именем Валдара Веселого, правителя Ливертауна, приказываю вам остановиться! - раздался зычный голос позади.

Нападавшие встали. Пятеро стражников в полной боевой броне с топорами и пушками четвертого калибра наперевес загородили меня. Вперед вышел главный - хопи семьдесят первого уровня, пятого порядка. Он весь зарос рыжей шерстью, только глаза сверкали темным блеском. Борода заплетена в две тугие косы с бивнями вепря на концах. На груди сверкала бляха патрульного.

- Тут не город, - сказал Куэрто. - Вы тут не власть.

- А ты попробуй не послушайся, ящерица, - отрезал страж порядка.

Маг скривился. Видимо, не хотел ссориться с городским патрулем, но и просто так проглатывать оскорбления не собирался.

 - У нас свои счеты с этим лоргисом, - он указал на меня. - Вас они не касаются.

- Это касается меня, - из-за патрульных вышел бармен. - Винс - мой друг, и вам придется с этим считаться.

- Не лезь не в свое дело, - процедил сквозь зубы Куэрто.

Но Саликс не отступал. Наоборот, он шагнул вперед, указал на птаха и повелительно щелкнул хвостом:

- Эр тоже пойдет с нами.

Но попытка не удалась. Рептилоид только громогласно рассмеялся и показал средний палец. От раскатов хохота даже полоскуны, которые рыскали вокруг нас, но боялись подступиться, резко бросились врассыпную.

- Страж порядка, - обратился маг к патрульным, - тут какой-то толстяк хочет забрать мою собственность. Чего стали как вкопанные? Нарушается закон.

- Он прав, - сурово сказал командир. - Закон на его стороне.

- Он удерживал Клик-Крака против своей воли! - вскричал я. - Арестуйте его!

Но рептилоид только растянул рот в улыбке:

- Докажи. Давайте спросим у самого Клик-Крака.

Я вспомнил лицо птаха и поник. Похоже, он не будет свидетельствовать против Куэрто. Бармен глянул на меня и только выругался. Я сглупил, признаю. Не надо было спешить.

- Пора уходить, - сказал стражник, следя за гигантским пошлепником, ползущим в нашу сторону. - Если у вас есть доказательства его вины, обратитесь в суд. А пока мы ничего не можем сделать.

Я повернулся на звуки шлепков и увидел огромного коричневого червя. Он подбирал морщинистое тело, а затем резко прыгал вперед. Плоская голова-зонтик раскрывалась и превращалась в сачок. Червь накрывал так довольно большое пространство, а затем сгребал всю живность, угодившую в ловушку, и отправлял в рот.

Монстр явно почуял нас и ускорил шлепки. Пришлось оставить Эра в лапах ужасного мага. Но ненадолго, друг мой, решил я. Надо заставить Клик-Крака заговорить. А может и Саликс чего придумает. Неспроста он сразу поволок меня в бар для серьезного разговора.

- Ты ходячая проблема, - выпалил он, усаживаясь за стол. - Я же сказал, что с птахом покончено. Теперь и я вляпался. Куэрто - рептилоид, который не забывает ничего. Он умеет ждать. И если появится возможность, он покажет зубы.

Я молчал. Оправдываться? Воин не распускает нюни. Воин принимает решение. И я принял его.

- Эр станет свободным, - твердо сказал я.

- Ты идиот! - бармен ударил кружкой о стол. Сидящие рядом воины даже притихли и стали коситься на нас. - Ты что, ничего не понял?! Ты на волосок от смерти! Я для Куэрто крепкий орешек, а вот ты - легкая добыча. Он проглотит тебя одним махом, и никто не заметит. Ты - одиночка. У тебя куча врагов. Тебе надо уходить из Ливертауна.

Я только сжимал зубы. Его слова били словно плетью.

- Ты же искал Дорнса. - Саликс смягчился. - Я знаю, где он. Ты говорил, что это важно. И теперь ты можешь избежать лап Куэрто и спокойно улизнуть из города, чтобы отыскать для меня одну вещь. После тебе даже не надо будет заходить за ворота. Мы встретимся в потайном месте за городом, и ты уйдешь отсюда навсегда, оставив рептилоида кусать локти. Ты убьешь двух зайцев: спасешь свою шкуру и выкупишь информацию.

Я слушал его, а перед глазами стоял безклювый Эр. Теперь он смотрел на меня. И на обезображенном лице читался лишь один вопрос: почему ты бросил меня?

Я взглянул на бармена, и видимо он прочел мои чувства, потому что дальше вновь повысил тон:

- Я навел справки, потратил кристаллы. На кону мой авторитет, и теперь ты не можешь просто так слиться Куэрто!

Зажатая в угол крыса наверное чувствует себя так же. Но я не крыса. Я - лоргис. Я глубоко вздохнул, и кое-что нащупал в свих кипящих извилинах второго уровня Интеллекта.

- Ты сам говорил, что задание трудное, - спокойно сказал я, - и хотел, чтобы я пошел не один, а с Эром. Сейчас же ты отказываешься от своих слов.

- С тех пор все изменилось, - сухо ответил бармен. - Теперь ты - ходячий труп. Хотя, скорее раб, как твой дружок. Куэрто отрежет тебе хвост, уши, нос, а затем...

- Не торопи события, - перебил я. - Дай мне немного времени.