Торен перевернул меня на спину и уселся на грудь. Стало совсем нечем дышать. Раны запульсировали. Я попытался вырваться, но где там скинешь такую тушу. Выносливости не хватит даже пистолет поднять. Да он все равно пуст.

- Попрощайся с ушами, - процедил сквозь зубы тард.

Сверкнул металл. Левое ухо оттянули шершавые пальцы. Хрящи затрещали. Кожа натянулась. Один удар, и я навсегда запомню это мгновение. Черт с ним с ухом, обрубок прикрою волосами или буду носить шлем. Для воина отсутствие органа слуха - еще один шрам в копилку, только и всего. Меня трясло не от этого, а от мысли, что урод воспользуется ножом отца. Вот это я никогда не прощу ему. Он не уйдет живым. Я так и прошептал, плюясь кровью:

- Завтра на арене в это же время.

Тард вздрогнул. С лица сползла улыбка. В его маленькой голове что-то шевельнулось. Скорее всего, это был страх. Для некоторых страх - это сигнал к отступлению, но только не для воина. Торен был воином. Он ухмыльнулся и занес руку. Я лишь оскалился. Но мощный удар в спину сбил с груди тарда. Надо мной склонился Бирс.

- Этот лоргис - моя добыча! - рявкнул он, и Торен отполз на заднице, словно рак.

- Но он...

- Заткнись, - проговорил Бирс, - и посмотри на Куэрто.

Тард мгновенно стрельнул глазами на трибуны и закивал. По лицу мага можно было понять, что он в бешенстве. А спорить с ним, и тем более идти наперекор Торен не хотел.

Тем временем крики зрителей поутихли. С нами было все ясно, и вскоре должен начаться новый бой. Пора прибраться. Четверо воинов выбежали на арену. Двое помогли подняться мне и потащили к выходу. Двое других направились к Эру. Глашатай начал было объявлять следующий бой, но тут встал Куэрто. Рептилоид поднял руку, и громогласный голос стих.

- Это еще не конец, - крикнул маг. - Эр-Энк-Кри проиграл мне большой кристалл и не смог выплатить долг вовремя. Так ли это, Эр?

Все замерли и перевели взгляды на птаха, но тот не двинулся с места. Лишь в тишине раздался заливистый храп. Крылатый воин спал. По трибунам прошел смех.

- Поставьте его на ноги! - раздраженно бросил Куэрто.

Воины подняли птаха, но голова того безжизненно болталась. Клюв буквально цеплял песок. Тогда один из помощников ухватился за перья и задрал голову. Вид у Эра был печальный: будто битая полуобщипанная курица, чудом избежавшая котелка.

- Посмотрите на него, - крикнул рептилоид. - Достоин ли этот птах называться воином?

Трибуны загудели. Вновь раздались смешки.

- По закону не выплативший долг гражданин Ливертауна теряет все привилегии, друзей и авторитет. Он изгоняется из города и больше никогда не имеет права появляться под стенами поселения! - маг объявил приговор и посмотрел на бармена.

Тот сверлил глазами Куэрто и внешне казался невозмутимым, но стиснутые в белую нить губы выдавали его с потрохами. Да, у него были планы на птаха и на Винса. Теперь же все рушилось. Кто еще отважится на такой риск? В Ливертауне больше нет дураков, которые не знают легенду о Корокоте - цветке смерти с открытыми глазами. Эр - тут недавно, и кроме ставок и вина его не интересовало ничего. Винс - сопляк, который пойдет на все ради поиска Дорнса. А Саликсу позарез нужны светящиеся грибы-Муки. Их больше нигде не достать, кроме как в пещерах горной гряды на западных равнинах. Другого места он не знает. Даже торговцы удивленно пожимают плечами, а алхимики отводят глаза. Грибы-Муки - товар не простой. Из них можно сварить такое зелье, что бармен в одночасье станет королем Ливертауна. Теперь все шло прахом.

- Стража, вышвырните это ничтожество за стены города! - бросил в сердцах Саликс.

Куэрто улыбнулся и вышел вслед за бедолагой Эром. Птаха потащили по улицам под улюлюканье толпы. Я не видел происходящего. Меня просто вытолкали с арены, и единственное, что пришло в голову - это отправиться в бар и ожидать Эра там.

Не успел я усесться за столик, как следом вошел бармен. Он хмурился, но при виде меня, расцвел подсолнухом.

- Винс! - Он уселся рядом и щелкнул пальцами. - За мой счет!

Вмиг на столе образовалась запотевшая бутылка, две кружки и дымящаяся тарелка с уткой, целой запеченной уткой. Я аж сглотнул при виде такого счастья, но не успел протянуть руку к ароматному блюду, как Саликс уже чокался наполовину налитыми кружками.

- Не повезло твоему другу, - он цокнул языком и выпил до дна. - Ублюдок Куэрто сделает Эра рабом. Любит он издеваться над поверженными противниками. Хорошо, если просто заставит работать, а то еще и покалечит.

Я не успел выпить. Вскочил.

- Сядь, - сказал бармен. - Ты ему уже не поможешь.

Что значит: не поможешь? Я так просто не брошу Эра.

- Где он? - сухо выдавил я.

- Успокойся, - запротестовал Саликс. Вспомни о Дорнсе. Я нашел его для тебя. Тебе надо лишь...

- Где Эр?! - холодно сказал я.

Было видно, что толстяк уже жалел о длинном языке. Бармен скривился и продолжил:

- Ты ничем не поможешь птаху. С ним покончено...

- Где он?! - сказал я таким тоном, что Саликс поперхнулся ножкой долбаной утки.

Прокашлявшись, он бросил:

- За воротами. Погоди, не ходи один.

Не надо меня останавливать. Я резко отшвырнул стул и вышел из бара. Так просто я не могу бросить Эра. Он когда-то вступился за меня. Теперь моя очередь.

Сразу за воротами я увидел птаха, дружков мага и самого Куэрто. Два воина, что вынесли Эра, преградили мне путь.

- Не лезь, парень, - сказал один из них.

- Побереги себя, - добавил второй.

И воины скрылись за стенами города. Я на мгновение замер. Можно было уйти: на меня не смотрели. Просто развернись и уйди. Никто не осудит. Но я лоргис, а лоргисы не отступают. Хорош воин, если брошу друга. Я смело шагнул вперед. Не знаю как, но любыми способами попытаюсь вытянуть птаха. И я успел вовремя. Над небольшой группой взметнулся меч.

- Стойте!!! - закричал я.

Клинок вздрогнул и медленно опустился. Воины обернулись. Только сейчас я разглядел, что там, помимо Куэрто, были все его дружки: два лоргиса, тард, хопи, рептилоид и чешуйник. Под ногами у них лежал Эр. Рядом с поникшей головой стоял Клик-Крак. Горел костер.

- Ну наконец-то пришел, - спокойно сказал Куэрто. - Я думал, ты забыл о своем друге. Полюбуйся на него. Я хочу, чтобы ты видел, как он превратиться в моего питомца. У тебя есть питомец? - спросил он, поигрывая мечом.

- Есть, - сходу сказал я и остановился в двух шагах.

- Тогда ты знаешь, что такое власть, - рептилоид сверкнул глазами.

- Мой питомец скорее друг, чем раб, - отрезал я.

- И часто ли он слушается тебя? - выпалил маг и ехидно улыбнулся. - Раб подчиняется всегда. Он выполнит любой приказ. Любой! - повторил Куэрто и дернул за веревку Клик-Крака.

Птах часто закивал. Вид у него был совсем жалкий. Что этот проклятый рептилоид сделал с ним? Куда делся бесстрашный воин?

На лицах прихвостней мага играла улыбка. Они понимали, что их ждет новое веселье. Воины стали понемногу растягиваться и заходить по сторонам. Шансов против семерых бойцов высоких уровней у меня не было.

- У нас с тобой еще не закончен разговор, - весело подпрыгнул тард и выхватил нож отца.

Я попятился. Но свой сквад остановил командир.

- Ребята, не пугайте нашего единственного зрителя, - ехидно проговорил Куэрто. - Ты ведь для этого так спешил, Винс? Ты хотел узнать, как сделать идеального питомца? Смотри же.

Он вынул раскаленный клинок из огня, наступил на голову Эру и резко рубанул клюв у основания. Зашипело. Едкий дым ударил в стороны. Тошнотворный запах резанул ноздри. Птах вздрогнул, заскулил. А толпа уродов радостно завизжала. Куэрто поднял на кончике меча обрубок и швырнул мне под ноги. Я словно во сне переводил взгляд с трепыхающегося тела птаха на ужасный трофей на земле. Сказать было нечего, я лишь беззвучно открывал рот.