Перезарядка. Отточенным движением забиваю в барабан патроны. Взвожу курок. Выискиваю глазами Роспу. Да где тут что увидишь?! Однако сквозь массивную ступню дангосианского солдата проступает силуэт паука. Он улыбается и тычет лапой в угол. Понял, не дурак. Вскидываю пистолет, стреляю - пуля уходит в пустоту. Краем глаза вижу кислую рожу Роспы и прыгаю назад, кувырком перекатываюсь за железный край. Нет уж, пока Куэрто невидим, нечего пытаться. Бегу по кругу. А рептилоид семенит следом. Большеног исправно показывает, где тот, и мне удается выиграть несколько драгоценных секунд.

Маг останавливается. Дважды сверкают руны, но эффект до меня не доходит. Может лечится урод. Куэрто снова двинулся за мной. Убегаю. Что делать, ума не приложу. Остановиться и встретить залпом, а потом добить врукопашную? Сильно сомневаюсь, что он не готов к такому повороту.

Прыгаю за угол, и ноги стягивают силовые жгуты - не двинуться с места, стою как столб. За спиной - жуткий смех. Рублю хвостом путы, но лезвие отскакивает от белесых жил. Оборачиваюсь: из-за угла выплывает Куэрто. Грудь в крови, на лице сияет злорадная ухмылка.

- Попался, крысеныш...

Перебиваю змеиный шепот пистолетными выстрелами. Раз. Два. Летят искры защитного щита. Урона ноль. Похоже, рептилоид наигрался в кошки-мышки. Дым заволакивает черный силуэт. Рвусь, словно лис в петле.

Прилив адреналина (Сила +1) Время действия 5 мин.

Снова пробую освободить ноги. Тщетно. На что я рассчитывал? Что единичка Силы даст результат? Наивный.

- Ничего не получается? - смеется гад. - Сейчас я помогу.

Из дымки выходит Куэрто. В руках сверкает кривой месяц кинжала.

Активирована Способность Холодная голова (Интеллект +1 Эффект Страх не действует, если Здоровье больше 50%)  время действия 3 мин.

Нельзя стрелять ножами - только потрачу зря и выдам секретное оружие. Маг на мгновение замирает. Смотрит внимательно. Рисует руну, и мои руки тоже оплетают белесые жгуты. А потом, по мимолетному движению когтистых пальцев, меня растягивает, словно шкуру на просушке. Суставы трещат. В хрящи будто вбивают гвозди и крутят, тянут, выворачивают. Сжимаю зубы. Терплю. Глаза вылезают из орбит от напряжения. Роспа! Роспа!!!

Паук тут как тут. Прыгает на врага, но хелицеры только скользят по желтоватому куполу и не причиняют вреда. Яд двумя зелеными струйками течет на пол. Поспешил я. Надо было подождать, когда спадет защита. Мысленно хлопаю себя по лбу. Ну, дурак! На мгновение даже забываю о боли.

Роспа непонимающе смотрит. Прыгает, и на этот раз натыкается на огненный шар. Пламя охватывает паука целиком. Мне в нос бьет отвратная вонь паленым хитином. Большеног скручивается в клубок. От него поднимается дым, словно от печеной картошки.

Роспа:

Здоровье 120 (-300)

Выносливость 800 (-600)

Хорошо, что дождь немного охладил паука.

- Уходи, - командую я.

И Роспа исчезает во тьме.

Активирована Способность Загнанный в угол (+50%  к Силе, Ловкости и Интеллекту)

Рот Куэрто расползается в улыбке. Сверкают острые мелкие зубки. Глаза смеются. Но не от радости, а от злости, ненависти, ярости. Вот теперь вся сущность рептилоида выглядывает из черных вертикальных зрачков, расплывается на желтой радужке. Впрочем, она никогда не пряталась. Маг всегда вызывал страх и отвращение. С первой нашей встречи я знал, что ему нравится причинять другим боль и страдания.

Куэрто потирает руки, хрустит пальцами как старый палач перед любимым делом. Но это еще не конец, ублюдок. Мы - лоргисы, с нами хвост! Как только маг подходит на расстояние удара, бью точно в шею. Клинок глубоко входит в мягкую плоть.

Куэрто:

Здоровье 1290 (-150*2 Критический урон)

Выносливость 1660 (-600)

Мана 6400

Получен эффект Кровотечение -20 ед/мин.

Получен эффект Отравление нервнопаралитическим ядом - 75ед. Здоровья и -2 ед/мин.

Использована руна Здоровья

Здоровье 1225 (+ 50 ед/мин)

Сверкает еще одна руна, и на этот раз я получаю электрический разряд. Реальность встряхивается словно пиво в бутылке: бурлит, пенится, шипит. Мгновенная боль во всем теле. Волосы встают дыбом. Пахнет паленым.

Винс:

Здоровье 170 (-300)

Выносливость 530 (-600)

Мана 760

Ого! Разозлился ящер. Еще один такой удар, и можно ноги протянуть. Но Куэрто не тот рептилоид, который быстро прикончит жертву. У меня будет еще много времени.

Я уже в строю. Оковы с ног падают. Мой ход. Бью хвостом по глазам - клинок оставляет глубокий рубец на морде, - повисаю на руках и толкаю сапогами в грудь. Куэрто летит как подстреленная ворона, брызжет кровью, путается в черном балахоне. Вновь искрят руны. Мага окружает купол защиты. Достал я его. Боится, тварь.

Вновь сверкает кривой кинжал. Враг прыгает ко мне с быстротой молнии. Грудь обжигает огонь. Металл скребет ребра, режет внутренности. Я только сжимаю челюсти до хруста. Некогда скулить. Подаюсь вперед и - лбом гаду в переносицу. В глазах вспыхивают искры. Защитный купол как-никак. Прихожу в себя. Совсем я не ловлю мышей. Надо включать мозги.

Винс:

Здоровье 40 (-130)

Выносливость 270 (-260)

Мана 460 (-300)

Руки, наконец, тоже свободны. Кристалл! Мну в пальцах камешек, рисую знак, но...

Недостаточно Выносливости

Активирована Способность Энергетик (Выносливость +50%)

Еще попытка. Есть!

Использована руна Здоровья

Здоровье 90 (+50 ед/мин)

Выносливость 485

Куэрто улыбается. Он читает меня, как открытую книгу, понимает, что силы на исходе. Спокойно открывает флакон с эликсиром, поднимает руку, будто собирается выпить пива за мое здоровье, подмигивает и залпом осушает пузырек.

Куэрто:

Здоровье 1053

Выносливость 660

Мана 5400

Использован эликсир Марафонец 5 (Выносливость +5000)

Перерыв закончен. Пальцы мага рисуют сложную руну. Не к добру это. Прыгаю в сторону и закатываюсь за ржавую громадину. Надо немного выждать, поднять Здоровье и собраться с мыслями.

- Ты не спрячешься от меня, - смеется рептилоид.

Молчу, не выдаю себя. Где же Роспа? Паук выглядывает из тени и снова ведет лапой врага. Забегаю за следующий угол. На этот раз я не попадусь в ловушку. И когда появляется возможность, перебегаю за другую ногу инопланетного гиганта. Конечно, вряд ли рептилоид будет повторяться и ставить ловушки, но лучше перестраховаться. Оглядываюсь: совсем рядом лежат руины дома, но туда лучше не соваться, мало ли кто там поселился, а чуть поодаль растут кусты и стоит квадратный контейнер или что-то подобное, во тьме не разобрать. Там можно будет достойно встретить ящера.

Едва я решаюсь на перебежку, как нашу игру в салочки нарушает всплеск слева. Это точно не Роспа. Узнаю звук - полоскун. Тварь быстро приближается. Вступать в бой бессмысленно. Запрыгиваю на ржавую ногу, перехватываю хвостом лиану, цепляюсь руками за узловатые ветки и карабкаюсь наверх. Снизу подгоняет чавканье грязи, шлепки плавников и мерзкое шипение. Пусть рептилоид разбирается с сородичем, а я посмотрю сверху.

Тьма озаряется холодным синим светом. Склизкое тело угря пробивает ледяная глыба, насаживает, словно колбаску на вертел. Полоскун бьется в агонии, извивается ужом и быстро затихает. Страшен маг в гневе. Да, со мной он играет. Хотел бы убить - просто проткнул бы такой сосулькой, как этого червяка, и делу конец. Я еще жив только потому, что сильно достал его.

Переползаю колено робота и лезу дальше по слегка наклоненному бедру. Стало немного легче. Я решил не останавливаться и забраться на самый верх. Там меня будет труднее достать, и Роспа легко придет на помощь.

Хватаюсь за сеть лиан и карабкаюсь по бронированному нагруднику робота. Даже в темноте, сквозь листву, ветки, слой грязи, наплывы птичьего помета и ржавчину видно, что пришельцу сильно досталось. По всему металлическому телу шли вмятины от крупнокалиберных пуль, разрывы снарядов, и рубцы осколков. Местами внутренности вываливались в гигантские дыры, расплавленный металл буквально вытекал из ран ручьями.