— Да, — всхлипнул Гай.

— Перестань реветь, — наследник обнял фаворита, утирая слёзы, — терпи. Укрепимся на троне — тогда и сквитаемся. Сейчас же, подумаешь, медаль майору… Что мне, медалей жалко?

Гай немного успокоился. Всхлипнув, сказал:

— За вас волнуюсь. Хитвол превращается в значительную фигуру. Лезет повсюду. Популярен слишком.

Фрэнк поморщился и вздохнул:

— Знаю. Между тем он на моей стороне. Только Дэвид, из всей семьи. Потенциально опасен. Сейчас — нет. Куда больше беспокоит кузен Герберт.

Наследник вновь погрузился в невесёлые мысли.

«С кузеном пора кончать. Не ужиться нам вдвоём. Или я его, или он меня. План простой: терплю и улыбаюсь до совершеннолетия. На следующий же день отключаю отца, и Герберта — ему в сопровождающие на тот свет. Надо как-то красиво оформить. Может, заговор? Коварный братец, желательно с сыновьями, тайно пробрались во дворец с целью убить Восьмого Президента, они были обнаружены и ликвидированы, к сожалению, успев нанести непоправимый урон здоровью Восьмого. Дядюшка Джон от переживаний и расстройства заболеет и умрёт. Дочурки его… Дочери, как я раньше не догадался! Здесь есть место для манёвра. Отличная идея».

— Поручи Ярлу приглядеть за Хитволом.

Гай с готовностью вскочил.

— Пусть стравливает Дэвида с Клаасом. Только осторожно. Понял? «Что же я упустил?» Вице-президент остался недоволен собой.

Экономика третьего района переживала подъём. Успешно реализовывалась программа, амбициозно названная «1000 дней». Даже политические волнения и смена власти пошли подконтрольной Хитво-лу территории на пользу. Имея возможности члена Президентской семьи, Президентского Совета, пользуясь влиянием на наследника, Дэйв оградил «своих» жителей от многих общепланетных проблем. Удар по коррупции сопровождался укреплением исполнительской дисциплины и повышением гарантированного уровня безопасности граждан. Сокращением бюрократических процедур, быстротой и справедливостью решения вопросов Порядок Хитвола привлекал в район не толь-ко бизнесменов, стремящихся развивать дело, но и массу зажиточных лиц, желавших укрыться от угроз повседневности за надёжным и ответственным главой района. В дополнение, используя служебное положение в Движении, Дэйв направлял энергию боевиков на другие места, оберегая свой третий. В районе было тихо, максимум, что позволялось членам Движения, это марши, — и никаких тебе погромов или диких выходок, коими обычно изобиловали их действия. Тем болезненнее Дэйв воспринял известие о взрыве в системе общественного транспорта. Теракт в городе 5 унёс жизни десяти рабочих, перемещавшихся после окончания смены домой. Узнав о случившемся, Хитвол тут же прибыл на место преступления. Странно, однако паники не было. Люди угрюмо смотрели на обожжённые тела и действия роботов со скорой помощи, спасавших раненых. Наэлектризованная толпа мрачно расступилась перед Историком. Курин бросился докладывать, но Дэйв лишь махнул рукой. Сжав зубы, он обдумывал случившееся. Вновь многострадальный пятый город бросал ему вызов. Дэйв привык отвечать за вверенных ему людей и гибель подчинённых воспринял как личное оскорбление.

— Разогнать всех, — приказал Курин, но Дэйв остановил его.

Он выбрал возвышение из покорёженного материала, взобрался и повернулся к толпе. На Историка смотрели сотни пар глаз. Дэйв помолчал и произнёс:

— Я клянусь: мы найдём и покараем преступников, — он перевёл дыхание. — Раненых вылечим. Семьям погибших поможем.

Свело горло, и Хитвол на мгновение прервался.

— Вас я позову на казнь этих нелюдей. Слово Хитвола. Теперь идите домой.

Толпа ожила и потихоньку начала таять.

— Весь персонал перевести на режим чрезвычайного положения. Операцию возглавлю лично, — приказал Дэйв Демекесу.

Террористический акт рассчитали и подготовили безукоризненно. Взрывчатка, исполнитель, место, время. Для расследования Хитвол подключил имеющиеся личные связи, достал сверхсовременную аппаратуру. Проанализировали данные ста четырнадцати тысяч пятисот двадцати шести контролёров, то есть всех пассажиров транспортного узла за последние двадцать четыре часа. Выявили лиц, чья необходимость пользоваться данным направлением вызывала сомнения. Однако без результата. Работа зашла в тупик. Дэйв, злой от собственной беспомощности, бросился к тестю и вымолил ненадолго группу самых лучших на планете специалистов по взрывчатым веществам, снаряжённых супертехникой, выпущенной для военного космоса в единичных экземплярах. Они и решили вопрос. Исполнитель действовал по идеальному плану. Двигался по привычному для него маршруту, зашёл на положенной станции, вышел в соответствии с необходимостью рабочего дня. Искусно отвёл подозрения службы Контроля. Прикрепил бомбу размером с горошину, замаскированную под деталь интерьера. И допустил лишь один промах. Чихнул. Чихнул, будучи ещё на улице, вытер нос правой рукой и ею же через двадцать минут закрепил бомбу. По этим следам его и вычислили.

Дэйв места себе не находил от нетерпения, пока группа захвата окружала дом, в котором проживал студент местного колледжа, он же террорист Вард Родзински. Молодой человек двадцати лет от роду, выходец из благонадёжной семьи служащих. Сведения от Контролёра преступника, посылавшего владельцу успокаивающие сигналы, Дэйв неотрывно наблюдал, расположившись в штабной машине. Дверь взломана, остались мгновения — и…

— Объект принял яд, — бесстрастно сообщил Контролёр.

— Вперёд! — рявкнул Хитвол.

Но было поздно. Штурмующие получили только труп. Ниточка оборвалась.

В бешенстве Дэйв выскочил наружу, растолкав людей и роботов, не ответив на вопрос Курина о дальнейших указаниях. Удар был велик. Хитвол, как районный Историк, обещал жителям найти и наказать преступникам и потерпел бесславное фиаско.

После бессонной ночи, проведённой в размышлениях, Дэйв прибыл на рабочее место решительный и собранный. Вызвал подчинённых и чётко распределил поручения: проверить все контакты студента с товарищами по учёбе, проанализировать жизнь и деятельность родителей, родственников, друзей и знакомых. Техникам службы Контроля передал новую программу, позволяющую анализировать «бес-контактные» встречи людей и выявлять подозрительные совпадения.

— Смотрите внимательно, — втолковывал он. — Например, Родзински, двигаясь на учёбу, слишком часто и по неясным причинам останавливался у одного и того же магазина, скамейки, дерева и тому подобное. Ваша задача — выявить круг лиц, так же подозрительно регулярно толкавшихся в вышеуказанных местах. Возможно, они обменивались материалами или посланиями через тайники. Далее, кафе, рестораны, места развлечений. Сидел Родзински за столиком, ел, пил, встал, ушёл. Выявляйте лиц, чересчур быстро занявших освободившиеся место, до обработки сервисной службой. Могли оставить записку в использованном стакане, салфетке и тому подобное. Если появляются одни и те же граждане, сразу на заметку и в детальную разработку. Ясно?

Хитвол убедился, что его поняли.

— Вы, — обратился к Курину, — выставите тело Родзински на месте теракта. Разместите информацию о нём как о заговорщике-одиночке. Про самоубийство не пишите, официальная версия — ликвидирован при задержании. Проведите серию Уроков по теме неизбежности наказания для преступников, нарушивших Порядок.

— Но, — попытался возразить Курин, — не положено… Действительно, плохие новости населению не сообщали, тем более публично признавать наличие противников Порядка…

— Знаю без вас. Делайте как приказано. И так весь район осведомлён. Нечего прятать голову в песок.

— Но, — вновь начал Курин, — положения Порядка чётко регламентируют…

— Ответственность на мне. Выполняйте, — оборвал Хитвол. Переубедить Дэйва было невозможно. Он очень переживал свой публичный позор, — именно так районный Историк расценил неудачу в поимке заговорщика, посмевшего убивать людей на его, Хитвола, территории! Дэйв заранее распланировал публичный процесс над Родзински и, потерпев фиаско, ожидал падения своего авторитета среди граждан. Прошла неделя, и Дэйв с трепетом окунулся в мир цифр регулярного отчёта системы Контроля о настроениях населения. Реального отчёта, не липового официального, в котором все сто процентов поддерживают Порядок, Президента и прочих чиновников. Вопреки ожиданиям, статистика свидетельствовала о росте доверия руководству района. Непривычная открытость, продемонстрированная Хитволом в столь деликатном вопросе, подняла его и так высокий рейтинг. Теперь восемьдесят четыре целых и двадцать три сотых процента верили своему Историку и поддерживали действия власти. Дэйв искренне обрадовался. На волне энтузиазма, используя старые, оставшиеся со времён работы отца в Верховном Совете пароли, залез в общепланетную базу. Оказалось, Дэвид Хитвол, принц крови, член Президентского Совета, генерал, ветеран корпуса Десанта на Марсе, член штаба Движения, районный Историк, кавалер Ордена и прочая, прочая есть весьма популярная в народе фигура. Точнее, самая популярная после Вице-президента. Явно сказывались результаты массированной пропаганды. Граждане находили Хитвола смелым, умным и, главное, более достойным занять место вице-президента и числиться наследником престола, когда нынешний взойдёт на место отца и пока он не произведёт детей. Прочие Фрэнки существенно уступали Хитволу и оказались популярны в основном в подконтрольных наследственных районах. Дэйв был окрылён и горд. Однако недолго. Быстро пришло осознание опасности. Место-то «расстрельное». Вскоре на Хитвола могут ополчиться и свои, и чужие. Дэйв заметался. Провёл кампанию Уроков, посвящённых неординарной личности Вице-Президента, объехал район и по поводу, и без повода клялся в любви к наследнику. Растиражировал Уроки и пропихнул на общепланетный уровень. Не помогло. Рейтинг, наоборот, подрос. Граждане обнаружили у Хитвола дополнительную положительную черту — верность и преданность. Дэйв отчаялся. Всю жизнь он старался не выделяться, убедить окружающих «забыть» о его происхождении, пытался быть как все. Выбранная тактика, вполне возможно, сохранила Дэйву жизнь — и вот такой провал! Страх смерти вновь выматывал Хитвола, и приказ прибыть на очередное заседание Президентского Совета Дэйв воспринял как приговор.