— Так… — дядя обогнул застывшего как изваяние отца и заглянул в кокон.

— Так, — повторил он. — Ты что собрался делать?

— Еще одну попытку.

— Она их убьёт. Наверняка.

Отец затравленно кивнул, безнадежно опустив руки. Он выглядел полностью деморализованным.

— Я тебе давно говорил, шансов почти нет.

Дядя подошел к отцу и взял управление блоком на себя.

— Их не изменить. У них иммунитет.

Отец смотрел в кокон, и во взгляде его сквозила безграничная тоска.

— Да что же тут происходит?! — закричал Дэйв. — Объясните кто-нибудь.

Раздался пронзительный звук экстренного вызова.

— Хименес, — сказал Василий.

Возникло изображение члена Верховного Совета.

— Я очень рискую, — буквально прохрипел он. — Принц Герберт только что обвинил вас в государственной измене, заговоре и сокрытии выродков. Доказательства бесспорные. Вице-президент вынужден вас сдать. За вами отправлен спецназ Службы безопасности.

Генерал исчез. Дэйв одним прыжком оказался у кокона. В коконе лежали двое детей. Его детей. С характерными признаками.

«Выродки», — мысль молнией пронзила все существо Дэйва.

Мир рухнул в одно мгновение. Земля ушла из-под ног, и он безвольно сполз по стене на пол.

— Надо было предупредить парня, — услышал он сквозь туман в голове голос дяди. — Это все ты: потом, потом… Пусть подрастет… Дождались.

Когда Дэйв пришел в себя и открыл глаза, отец и дядя стояли неподалеку и оживленно беседовали. Первой мыслью было: обсуждают, как его сдать и оградить себя от зачистки. Дэйв знал достаточно случаев, когда родители передавали детей-выродков Историкам добровольно и тем самым избегали или почти всегда избегали серьезного наказания. Обычно их просто лишали возможности иметь потомство. Отец и дядя тем более выкрутятся из создавшегося положения, учитывая их заслуги, положение, да и его детям они предки через поколение. Надо донести первым.

«Помощник, — позвал Дэйв, — соедини с отделом зачистки».

«Связи нет», — отозвался в голове голос Помощника.

«Как?!»

Дэйв чуть шевельнулся, и дядя заметил это сразу.

— Ага, пришел в себя. Введи парня в курс дела, — кинул он отцу. Смысл короткого рассказа был прост. По окончании Смутного времени при проведении унификации населения многие видные семьи столкнулись с проблемой несоответствия их членов новым правилам. Семья Хитволов решила все с помощью доступа к суперсекретным технологиям. Одна процедура — и кожа, цвет глаз, волос менялись на эталонные. Так и выкручивались при рождении детей. Но сейчас впервые технология не сработала. Подозрения, что так когда-либо произойдет, зародились давно. Реализовались сегодня.

«Как жаль, — подумал Дэйв, — что не знал раньше. Следовало избавиться от детей. Эле сказать, что умерли при родах».

— Значит, меня изменили в детстве?

— Не совсем. Шансы были невелики. Потому твоя мать добровольно подвергала себя обработке во время беременности. Тебя это спасло. Её погубило, — объяснил Василий.

— Я был против, — признался отец. — Знал, чем грозит, и предлагал не заводить детей. Но Ирину не переспоришь.

Дэйв чувствовал себя опустошённым.

«Но, значит, дети в меня. А как же Элеонора? Она ни в чем не виновата».

— Не передавайте её для зачистки, — Дэйв умоляюще посмотрел на отца.

Любовь к жене победила всё остальное. В глазах отца он увидел растерянность и непонимание. Тут вмешался дядя, схвативший суть сказанного, как всегда, мгновенно:

— Во-первых, никого передавать мы не собираемся. А во-вторых, Элеонора тоже измененная, и знает об этом. Тебя же не информировали сознательно. Ты у нас мастер выкручиваться. Прихлопнул бы новорождённых — и всех дел.

Василий читал мысли Дэйва, как открытую книгу. Отвернувшись от понурившегося племянника, Василий обратился к брату:

— Хватит болтать, времени мало. Ты когда блокировал связь?

— Шесть минут и двадцать секунд.

— Значит, осталось около полутора минут. Надо уходить.

— Везде найдут. Ты же знаешь, — Дэйв безвольно махнул рукой. — Спецназ сейчас будет здесь.

— Не здесь, — хмыкнул Игнат, — а у нас дома.

‑? — не понял Дэйв.

— Они штурмуют Дом. Там наши двойники. Искусственные, но вполне, однако, как настоящие. Даже с персональными кодами. Не зря я экспериментировал. Вспомнил визит в институт?

— Ты же говорил — регенерация, здоровье… — ошеломлённо промямлил Дэйв.

— Ну, приврал немного.

— Двинулись, — прервал их Василий.

— Куда? — не понял Дэйв.

— Уходим. Вообще. С планеты.

— Что?! — Дэйв с отцом воскликнули одновременно.

— С планеты, — повторил дядя. — Только так есть шансы спастись.

— Но куда? На Марс? — отец в сомнении покачал головой.

— Там не скрыться, — добавил Дэйв. — Я уверен.

— И я тоже, — дядя повернулся к отцу. — Захватим корабль. Проболтаемся в космосе с годик. Тут всё уляжется. Думаю, юный Фрэнк перегрызёт горло родственникам. Потом с ним договоримся.

— Слабая идея, — покачал головой Игнат.

— Есть лучше? — поинтересовался Василий.

— Крейсер не взять. Полкоманды всегда на борту. Даже на Земле, — добавил Дэйв.

— Штурмовать — дело безнадёжное. И мы не самоубийцы. Программа «Возрождение Вселенной». Только «Пионер» спасет нас.

Дэйв переглянулся с отцом. В словах дяди был смысл. Программа «Возрождение Вселенной» начала действовать около семи лет назад. Её целью являлось возобновление межзвездных перелетов и в первую очередь посещение и восстановление разведбаз. Таких насчитывалось около десятка. Они основывались в последние два десятилетия перед наступлением Смутного времени. Информации об их местонахождении не сохранилось, но были обоснованные предположения. Точно известно, на нескольких базах оставались люди. Разыскать их намечалось с помощью «Пионера», первого и пока единственного, построенного только что современного межзвездного крейсера. По плану экспедиция стартовала через месяц. Последние приготовления и подготовка экипажа почти завершились.

— Стоит в отдельном ангаре. Перебьем охрану, там пара человек, и захватим корабль.

Дядя достал из заплечного рюкзака и бросил на пол два свертка. Стандартные комплекты боевого снаряжения десантника, понял Дэйв с одного взгляда. Игнат и Василий вооружились.

До космопорта добрались за час. На трансполёте с фальшивой регистрацией. Весь полёт Дэйв не переставал удивляться, как много он не ведал о собственном отце и дяде.

Сюрпризы не закончились. На месте выяснилось, что Василий располагал копиями идентификационных номеров состава формирующегося экипажа корабля. По ним беспрепятственно проникли в нужную часть гигантского порта. И здесь столкнулись с непреодолимым препятствием.

— Корабль запрашивает код доступа на борт, — пропела система безопасности.

Хитволы беспокойно переглянулись.

— Не слышал о таком, — признался Василий.

— Введён день назад, — пояснила система. — В связи с подготовкой к старту.

— Чёрт, — выругался Игнат.

— Нам конец, — смалодушничал Дэйв.

— Подожди, — призадумался дядя. — Код наверняка знает Давыдов. Он же глава корпорации. Звони ему.

— Выход на связь нас выдаст, — произнёс Игнат. — Да и Давыдовых подставим под удар.

— Давыдовы выкрутятся. У нас же иного выхода нет. Звони, — приказал Василий племяннику.

Дэйв решился. Тесть ответил мгновенно и, ни секунды не сомневаясь, передал код.

— Элю береги, — попросил он на прощание.

«Нас запеленговали, — сообщил Помощник. — И вам звонит Роберт Лэйм».

«Соединяй». Одноклассник волновался:

— Вас караулили. Ждали в военном секторе космопорта. Теперь двигаются в отсек «Пионера». С ними сам принц Гербер и Ивом с Каасом. Будут через девять минут.

— Слетелись стервятники, — буркнул Игнат.

— Сколько нужно для взлёта? — спросил Василий.

— Пятнадцать минут, — выдавил Дэйв.

— Не успеть, — констатировал Игнат и вопросительно глянул на брата.