«Другого выхода нет».

«Тогда готовь операцию». «Приступаю».

Однако подготовиться не успели. На следующий день мир перевернулся.

Развязка

Жену главы взяли в час ночи. Без хлопот. Курин же улизнул. Испарился, ловко блокировав сигнал Помощника. Разозлённый неудачей, Хитвол без раздумий просканировал мозг госпожи Обгумен. Параллельно проверили архив. Помощник Курина не сообщал, где был хозяин в момент и сразу после убийства главы. Зато подтвердилось, что он встречался с Тогавой накануне смерти последнего. Видимо, неудобные вопросы бдительного сержанта и привели его к гибели. К утру картина прояснилась. Юлия Бирбак несколько лет была любовницей главы. Пользуясь данными, полученными от Курина, работавшего в отделе районной Историки, Обгумен шантажировал Бирбака и заставил его жениться на своей подруге, последняя со временем страстно захотела ребёнка и не желала делать аборт. Пока Бирбак, находившийся под арестом, молчал, Юлия просила любовника помочь мужу, дабы сохранить не родившееся ещё дитя, ведь если Бирбак будет признан уродом, его ребёнок подлежит уничтожению. Жена же Обгумена, не подозревавшая об измене и однажды решившая проведать мужа, неожиданно приезжает домой. Застав супруга, бурно объясняющегося с любовницей, пытается в порыве гнева убить обоих. Однако госпожа Бирбак успевает скрыться. В результате драки глава города убит. Убийца пребывает в состоянии полной растерянности, и в этот момент появляется Курин. Он перехватил сигнал службы Контроля и первый оказался на месте преступления. Историк быстро понимает последствия преступления. Код Бирбака, под прикрытием которого приходила его жена, будет тут же раскрыт. Бирбака допросят по полной программе и уж расколют на сто процентов, всплывёт факт шантажа и, следовательно, имя Артура Сквоша. Через Сквоша выйдут на Курина и, следовательно, на всю подпольную ячейку города 3–5. Что делать? Курин вынужден действовать быстро. Он прячет убийцу, подтасовывает данные, и, получается, госпожа Обгумен вернулась домой из отпуска значительно позже смерти мужа. Курин включает внеплановую уборку дома главы с полной стерилизацией. Он вынужден рисковать, теряя на этом драгоценное время, но иного выхода нет. Пока дом чистится, Курин успокаивает Юлию Бирбак, а затем поднимает тревогу и ставит в известность начальника. Дэйв приезжает, и его присутствие обеспечивает Курину алиби в убийстве Бирбака, которого он ловко устраняет, дабы замести все следы, ведущие к заговорщикам, посылая смертельный приказ Контролёру инженера. Курин и его соратники давно выстраивают тайную организацию для свержения действующей власти и теперь понимают: Хитвол не успокоится, пока не найдёт преступника. Они ищут и находят подходящую кандидатуру — Рамаделя Сольдадо. На погрязшего в долгах чудаковатого предпринимателя давят и «уговаривают» взять вину на себя. Однако, пока идут приготовления, натаскивается, чтобы не путался в показаниях, Сольдадо, пока ему меняют память, вмешивается чересчур бдительный Тогава. Помощник Курина начинает проверять время уборки дома главы, изучать обычное расписание. Обнаружив несовпадение, он тщательно сравнивает показания вдовы и находит несостыковки. Будучи честным служакой, Тогава докладывает о своих подозрениях по инстанции, то есть Курину, и тем самым подписывает себе смертный приговор. Тогава устранён. Но проблема не решена. Хитвол продолжает следствие. Тогда Курин вынужден обратиться за помощью к влиятельным друзьям в столице, и они решаются на ликвидацию Хитвола, полагая, что иного выхода нет. Покушение провалилось. Заговорщики в панике. На их счастье, вмешивается Вице-президент и находит козлов отпущения в лице Саидов. Курин со товарищи получают передышку. Дэйв продолжает верить Курину, и вроде как дело замораживается. К тому же Хитвол постоянно занят, и есть шанс — махнёт рукой на следствие. И всё же слабое звено заговорщиков рвётся. Юлия Бирбак под прессом фактов, вскрывающих, что законный муж не отец её ребёнка, дабы сохранить девочке жизнь, рассказывает всё. Для Курина это конец. Он понимает, как отомстит ему обманутый шеф, и решает проблему сам. Ниточка, ведущая к заговорщикам, обрывается.

«Объяви всепланетный розыск», — приказал Дэйв Помощнику.

«Есть».

«Я доложу Фрэнку, пока завистники нас не опередили».

Дэйв попытался связаться с кузеном, однако не смог. Дворец сообщил, что Вице-президент занят. Дэйв попросил сообщить о просьбе, скинул информацию по делу Курина и решил отправиться домой.

Завершение

Дэйв летел домой. Летел и в буквальном, и в переносном смысле. Ещё пятьдесят семь минут — и он увидит любимую жену и детей, которые родятся через четверть часа. Помощник и Дом держат будущего отца в курсе событий. По имеющимся расчетам, близнецы появятся на свет крепкими и здоровыми. Конечно, всё пройдет хорошо, однако Дэйв волновался. Очень. И, досадуя, что расследование непредвиденно задержало его на работе, превратив в стороннего наблюдателя такого важного семейного события, отключил видеотрансляцию, полностью доверившись медицинскому блоку Дома. В конце концов, какой от Дэйва сейчас прок, разве что морально поддержать жену. Впрочем, в данный момент она под действием лекарств. Мысли невольно вернулись к работе. Дэйв в очередной раз обдумывал имеющиеся факты. Курин не мог действовать один. Он звено в целой сети предателей и уродов. Прекрасные технические специалисты, как Бирбак, могли помогать и другим неполноценным.

— Центр, осуществить проверку показаний Контролеров всех жителей города за последний год. На наличие несанкционированных изменений. Данные выдавать по мере поступления.

— И ещё, — добавил Дэйв, — проверь каждого на соответствие Правилам.

Ответ поступил вскоре, и действительность оказалась ужаснее, чем предполагалось. Информация Контролеров почти десяти процентов Граждан подвергалась обработке, и почти восемнадцать процентов не соответствовали Правилам. Из них большая часть предположительно попадала под категорию выродков.

Хитвол обомлел от представшей взору картины. Настоящее осиное гнездо, покрываемое или, того хуже, созданное местными властями.

— Центр, — выдавил Дэйв, — блокировать доступ к информации до особого распоряжения. Уровень запрета — полный.

Через пару минут на связь вышел Ловтих:

— Господин генерал, мы не смогли перекрыть доступ.

— То есть?

— Требование сопровождалось высшим кодом доступа.

— Я понял, — Дэйв напрягся.

Похоже, Фрэнк не дремал. Теперь придётся выкручиваться и объясняться.

Дэйв глянул на табло. Оставалось десять минут полёта. Увлекшись, он пропустил сообщение о родах, прошедших благополучно. Дома уже был отец, а дядя прибудет через девятнадцать минут. Да Порядок с ним, с заговором. Завтра разоблачу и вырублю заразу под корень. Следует только решить проблему, как убедить Вице-Президента, что всё под контролем, и не оказаться в пособниках выродков.

«Ничего, что-нибудь придумаю».

Дэйв решительно отбросил мысли о работе, так как трансполёт пошел на посадку возле Дома.

В медицинском отсеке отец оказался один. Он стоял склонившись над коконом универсального врача.

— Ты слишком рано — сказал отец, выпрямляясь.

Тон его речи и выражение лица выдавали крайнее неудовольствие. Дэйв немного опешил, так как ожидал совсем не такой встречи.

— Я торопился. А как Эля, дети?

Отец медлил с ответом, руки его чуть дрожали. Нехорошие предчувствия нахлынули.

— Что с ними?

В этот момент дверь за спиной Дэйва открылась и в отсек вошел дядя, одетый в полную генеральскую форму полевого образца. Как на войну. Дэйв обомлел. Из автоматической багажной тележки, доверху набитой какими-то вещами, обеспокоенно выглядывали Блонд и Аврора.

— Не получается? — обратился дядя к отцу.

— Нет.

— Какова задержка?

— Уже больше пяти минут.

— Реакции вообще никакой?

— Ноль.