— Вот видишь, Городовиков, — говорил кузнец, — до полной победы революции еще далеко. Пока власть находится в руках Временного правительства, народу не получить ни мира, ни земли, ни хлеба. Для полной победы надо сделать еще шаг вперед. Надо передать власть Советам.
В Новочеркасске собирался съезд рабочих, крестьянских и казачьих депутатов. Меня избрали от сотни делегатом на съезд.
Съезд проходил в напряженной обстановке. С фронта прибыли первые партии солдат. Возвратились они озлобленные на правительство Керенского. Малоземельные казаки и иногородние, следуя лозунгам большевиков, требовали раздела земли.
Вернувшись со съезда в Сулин, я сразу попал в боевую обстановку.
Рабочие Пастуховского завода восстали против правительства Керенского. Я немедленно присоединился к ним. На следующий день мы выступили против казачьей сотни. Я шел с винтовкой в рядах рабочего отряда.
Мы были убеждены, что большая часть казаков примкнет к восставшим. Но и я и рабочие ошиблись. Керенский прислал свежее подкрепление. Моих товарищей по сотне, которым была поручена революционная работа с казаками, арестовали. Подошла артиллерия. Рабочее восстание было разгромлено.
Я решил уйти в Сальские степи. В Сулине мне больше нельзя было оставаться. Если бы меня поймали, расстреляли бы на месте.
Командир рабочего отряда одобрил мое решение. В тот же вечер, забинтовав лицо, чтобы не узнали случайно казаки, я вскочил на площадку уходящего из города поезда.
На рассвете на станции Александровск-Грушевск поезд остановился. К вагону подошел опоясанный крест-накрест пулеметной лентой красногвардеец и сказал:
— В двенадцати верстах идет бой. Кто хочет защищать бедноту, должен записаться в красногвардейский отряд.
Я вышел из вагона. На вокзале шел митинг. Оратор, очевидно большевик, говорил:
— Керенскому, всем буржуям и помещикам — крышка! В Петрограде, в Москве, во всех больших городах-центрах рабочие и крестьяне взяли власть в свои руки...
Тут же на митинге я записался в красногвардейцы. Записались и многие мои спутники. В отряде нам выдали винтовки и патроны.
Выстроив отряд, командир объявил:
— Сегодня ночью ожидается нападение белогвардейцев. Быть в боевой готовности!
Ночью вышли за город и рассыпались в цепь.
Дул холодный, пронизывающий до костей ветер. Красногвардейцы собирались группами и разводили костры.
Многие из рабочих обращаться с оружием не умели. Как только стало светать, командир отряда поручил мне с помощью нескольких фронтовиков обучить не умеющих стрелять. Здесь же в поле под угрозой нападения белых красногвардейцы быстро осваивали правила стрельбы.
Прошло несколько часов, а белые не показывались. Иззябшие, усталые от бессонницы красногвардейцы нетерпеливо спрашивали командира:
— Где же белогвардейцы, товарищ командир? Когда начнется бой?
Командир отвечал, что ночью белые находились в десяти верстах от города, где они сейчас и сколько их, неизвестно.
Разумеется, разведки в то время не было, сторожевых дозоров тоже не было.
Завтрак подвезли из города в походных кухнях.
После завтрака я пошел по цепи, чтобы посмотреть расположение отряда. Тут и там раздавались выстрелы. Стрельба никого не удивляла. Я подошел к молодому пареньку, палившему из винтовки.
— Куда палишь? — спрашиваю.
Парень нехотя поднял голову:
— А што?
— В белый свет палишь. Зря противнику себя выдаешь!
— Ну и что ж? Пускай противник сюда идет. Прятаться от белой сволочи, что ли?
— Да ведь понимаешь ты, что белогвардейцев больше, чем нас? Увидят нас, сразу разгромят.
Но парень только отмахнулся, как от надоедливой мухи.
В другом месте пулеметчики пробовали пулеметы. Они выпускали в воздух длиннейшие очереди.
В победе над белогвардейцами никто не сомневался. Молодежь горячилась, предлагая немедленно перейти в наступление на Новочеркасск и выбить оттуда офицерскую контру. Но мне было ясно, что в первом же бою белые казаки и офицеры, с малых лет обученные военному делу, нас потреплют. Так и случилось. Белогвардейцы с большими силами обрушились на наш отряд и сломили его сопротивление. После сулинского восстания я увидел, с каким героизмом дрались рабочие-красногвардейцы.
Остатки нашего красногвардейского отряда отошли по линии железной дороги.
Отряд распадался. Многие вступили в другие красногвардейские отряды. Уходили домой. Я решил пробраться в станицу Платовскую.
Путешествие это в ту пору было нелегким — юнкера и белогвардейцы хозяйничали на железной дороге. Я снова надел свою казачью форму.
В поезде, переполненном белогвардейцами, меня спросили:
— Ты кто? Откуда?
Я ответил:
— Казак из Сулина, еду домой.
Белогвардейцы приняли меня за своего и больше не приставали. В Новочеркасске я сел на крышу товарного поезда и так доехал до Ростова. В Ростове на вокзале хозяйничали белогвардейские солдаты: пока я ждал поезда, неоднократно гас свет, кто-то стрелял в окна, раздавались отчаянные крики. Рядом со мной сидела женщина с двумя ребятишками. Ребятишки перепугались, кинулись ко мне, затряслись. Наконец паника прекратилась. Свет зажгли. Оказывается, белогвардейские солдаты грабили у пассажиров чемоданы.
Я решил раздобыть винтовку. Отправился с вокзала в город, отыскал местную казачью сотню. Представился дневальному. Дневальный доложил вахмистру. Ко мне вышел вахмистр.
— Разрешите у вас переночевать, — попросил я. — Я казак из Сулина, еду домой, в станицу.
Вахмистр посмотрел на меня и разрешил переночевать. Я прилег на койку.
Вскоре дневальный задремал. Я поднялся. Кругом раздавался храп. Я на цыпочках прошел в коридор. В коридоре стояли винтовки. Выбрал одну винтовку, взял тридцать патронов, тихонько вышел из казармы и через полчаса был на вокзале. К моему счастью, как раз отходил поезд.
На следующий день я был в Платовской и сразу же встретил Буденного.
— Ты откуда, Городовиков? — спросил он.
— С фронта прибежал. А ты?
— Тоже с фронта. Ну вот, еще раз нам привелось встретиться. Видно, придется теперь вместе воевать. Организуем ревком из фронтовиков. Будешь работать с нами?
— Буду.
В тот же вечер фронтовики собрались в избе Буденного и создали ревком. Впоследствии ревком превратился в станичный Совет.
Семену Буденному тоже не сладко пришлось в царской армии. Вот что он мне рассказал.
Окончил он школу наездников, на соревнованиях отличался на выводке молодых лошадей. Стал он и старшим унтер-офицером. Во время войны его эскадрон получил задачу — занять местечко Бжезины. Взводный — поручик Улагай перед самым боем заболел животом. Буденный на свой риск атаковал немецкий обоз и сопровождавшую его пехоту. Немецкие солдаты побросали винтовки, двух офицеров драгуны зарубили. За бой под Бжезинами Георгиевскими крестами наградили Буденного и эскадронного командира ротмистра Крым-Шамхалова, хотя тот в бою не участвовал. Потом газеты увеличили трофеи Буденного в десять раз...
Дивизию перебросили на Кавказский фронт против турок. Солдат плохо кормили. Лошадям не выдавали фураж. В эскадроне был норовистый конь, по кличке Испанец, которого никто объездить не мог — один Буденный совладал с его крутым нравом. Был в эскадроне и вахмистр Хистанов, ненавидевший Буденного за доброе отношение к солдатам. Сам вахмистр не раз «мордовал» солдат и, бывало, ссылался на коня Испанца: к Испанцу, мол, неосторожно избитый солдат подошел...
Однажды, когда солдаты обступили Хистанова и стали спрашивать: «Когда нас будут кормить?» — Хистанов напустился на Буденного, обвиняя его в том, что он научил солдат бунтовать. Хистанов на Буденного замахнулся; Буденный развернулся и крепко ударил вахмистра.
— Бунт, бунт! — закричал Хистанов и убежал жаловаться.