— Что-то у меня сегодня лирическое настроение. А ну-ка, Фарида, принеси мне маленькую рюмочку вина!

Девочка проворно подошла к буфету, налила в рюмку красного вина, поднесла отцу и поцеловала его в щеку. Когда Рахим выпил, все дружно приступили к трапезе — самому интимному общению с материальным миром.

Прошло две недели. За это время Говинду удалось распространить две партии пакетов, не выходя из окрестных рабочих кварталов города. Для мальчика его возраста он получил приличный заработок, который отдал дяде Рахиму на ведение хозяйства, оставив себе сумму, необходимую на школьную экипировку брата. Он купил ему ранец и учебники, новые брюки и рубашку.

И вот, настал первый день учебного года. Вся семья собирала Раджу в школу. Наконец все было закончено. Фарида аккуратно причесала мальчика, одетого в тщательно выглаженные ею брюки и рубашку, а Говинд помог надеть ранец с уложенными в него тетрадками, книгами и карандашами. Радостно улыбаясь, Раджа ровной походкой, нисколечко не хромая, пошел в третий класс, а Говинд, как когда-то их старший брат Хари, счастливым взглядом смотрел ему вслед. Школьник оглянулся и помахал брату рукой.

— С Богом! — тихо сказал Говинд и, резко повернувшись, пошел в дом, где они с братом обрели свою новую семью…

Однажды за вечерним чаем Рахим сказал:

— Послушай, сынок! Пока ты зарабатываешь на хлеб и учебу своего брата вполне достаточно, и это похвально. Но попробуй немного скопить — это раз. Нам ведь от тебя не нужно много денег. А тебе нужно приобрести специальность — это два.

— Какую, дядя Рахим? Я бы с удовольствием.

— Ну вот, например, хорошо быть автомехаником или автослесарем. Такая специальность нужна везде, и она хорошо оплачивается. Ты видел, какие очереди в автосервисах?

— Да.

— То-то, сынок! Подумай… — Рахим почесал свой крупный, с горбинкой нос и добавил: — У меня есть, куда тебя со временем пристроить. Недавно я встретил своего друга. Мы разговорились. Оказывается, он держит автомастерскую и небольшой таксопарк. Вот бы тебе к нему в ученики!

— Об этом надо подумать, дядя Рахим, все взвесить. Вот я распродам еще несколько партий, сколочу небольшой капитал — и тогда можно будет заняться серьезным делом…

— Вот и хорошо, сынок. Спасибо, что ты понимаешь жизнь и меня, старика, — Рахим дружески похлопал по плечу немного возмужавшего и повзрослевшего за последние месяцы Говинда…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Прошло двенадцать лет. Много воды утекло с тех пор в реках Ганг, Инд, Джамна, Брахмапутра, Годавари… Все реки текут в море, но море не переполняется, ибо они возвращаются к началу своему, чтобы вновь течь. Также и время: оно не убывает и не прибывает, а возвращается к началу своему. А начало там, где конец…

Прошли отроческие годы Раджи, как его теперь называли, и Говинда. Они — в расцвете сил, молоды и красивы. Чего же еще не хватает им? Богатства? Нет! Счастья? А что это значит, и где оно, счастье?..

Дядя Рахим пошел на пенсию заслуженным строителем. Он по-прежнему глава семьи и хозяин дома. Фатима закончила школу и поступила на курсы английского языка. Анвар тоже кое-как закончил учебу и пристроился в коммерческую организацию по торговле фруктами… Раджа учился в медицинском колледже, как об этом мечтали Хари и Говинд.

Сам же Говинд, реализовавший мечту старшего брата, теперь Мастер Чхоту, как его именуют таксисты Бомбея. Он имеет свой автомобиль «форд» старой модели, окрашенный двумя цветами: борта ярко-красные, а верх — цвета певчей птички с Канарских островов, ярко-желтый. На крыше машины укреплен багажник — на случай, если у пассажира окажется слишком много поклажи. Мастер Чхоту вложил немало усилий и денег в эту колымагу, прежде чем она смогла двигаться и слушаться своего хозяина. Он сам перебрал мотор и весь механизм, протер и промыл все трущиеся детали, тщательно смазал и установил мотор на шасси, сменил резину и обивку сидений в салоне. К ветровому стеклу он подвесил три хвостика юркого зверька, бурундука, которые, считается, приносят счастье бомбейским таксистам.

И, как водится по всей стране, с левой внешней стороны, на стойке у лобового стекла, укрепил счетчик. Словом, Говинд, а ныне Мастер Чхоту, вложил в свою машину, на жаргоне таксистов — тачку, кроме денег и времени, еще и самое ценное — свою душу. Эта машина кормила и поила братьев и еще учила Раджа.

Трехэтажное здание медицинского колледжа, выстроенное в викторианском стиле с элементами древнеиндийской архитектуры, и выкрашенное в сине-голубой и белый цвета, в прошлом был резиденцией махараджи. Его окружал обширный парк, в коллекции которого содержалась почти вся флора Индии, за исключением прославленного баньяна — многоствольного дерева, который, как декоративный экземпляр, имеется лишь в парке Калькутты, и знаменитого представителя растительного царства Великого Бхарата — расамала, или талипата, цветущего один раз за свою восьмидесятилетнюю жизнь…

В огромном актовом зале, из которого были вынесены кресла, играла ритмичная музыка. Студенты танцевали, пели и шутили.

— Да здравствует диско! — воскликнул паренек в вельветовой куртке, с длинными до плеч кудрявыми волосами.

— Ну хватит, хватит музыки и танцев! — прервал его режиссер, хлопая в ладоши. — Быстро, быстро всем, занятым во втором акте, на сцену! — обратился он. — Начинаем репетицию!

— Как можно начинать репетицию? Нет Раджи, нет Манжу! — раздался чей-то голос.

— Я буду героиней! — вызвался паренек в вельветовой куртке.

— Да-а? — удивленно уставился на него режиссер. — Ну что ж, это выход. Кто может быть нежнее, чем ты? Начали!

— Я тебя люблю! — воскликнул кудрявый, подражая и пародируя одновременно исполнительницу главной роли — Манжу. — Чтобы быть с тобой, я готова пойти на все! Любовь моя пусть освещает твою жизнь! Пусть вместо слез твоих прольется кровь моя! Запомни, любимый, я твоя и в горе и в радости!

— Манжу настоящая актриса! — сострил кто-то из студентов, и со всех сторон посыпались шутливые реплики:

— Моя любовь сильнее!

— А мой живот теплее!

— Молчи, несчастная!

Потом стали раздаваться смешки, которые слились, превратившись в дружный хохот. Как сказал классик, «лучший смех в мире — смех без причины», что есть примат молодой, чистой души…

В это самое время Манжу и Раджа, позабыв обо всем на свете, сидели на скамейке в живописном и уединенном уголке парка. Манжу была влюблена в Раджу еще с первого курса. Но признаться ему в этом девушка не решалась. К счастью, предмет ее страданий, кажется, догадался об этом сам, или, может быть, друзья ему подсказали, кто знает, однако результат был налицо…

Анита, ответственная за спектакль, или продюсер, как ее окрестили студенты, избегав все знакомые ей уединенные места, наконец-то нашла влюбленных, которые мирно беседовали.

— А, вот вы где, Манжу, а я ищу тебя по всему колледжу! Где ты была все это время?

— Ты могла бы сообразить, что Лейли здесь, подле Меджнуна! — смеясь, заметил Раджа, в котором не осталось почти ничего от худенького хромого мальчика: так он был красив, благообразен, полон достоинства и представителен. Учился он без всяких усилий, благодаря врожденным способностям. Свободного времени у него оставалось много, и он частенько проводил его за игрой в карты.

— Ах, простите, об этом я и не подумала! — улыбнулась Анита. — «Лейли», ты всем отправила пригласительные билеты? Спрашивали в ректорате.

— О, Анита, окажи мне любезность, милая! Я не успела, — кротко посмотрев на подругу, сказала Манжу.

— Вот так всегда: ты играешь роли, а работаю я! — с обидой в голосе заметила подруга.

К ним подошел Туман, товарищ Раджа по курсу. Он вежливо поздоровался с девушками и сел рядом с ними.

— Кстати, Раджа, сколько тебе надо билетов? — спросила Анита.

— Мне билеты не нужны, — спокойно ответил тот.