— Мантры — это главное в дрессировке змей и в судьбе человека, — на прощание сказал он любознательному подростку и пожелал ему успеха…

Не теряя времени, Говинд сразу же отправился в Институт имени Хавкина, величественное здание которого находилось на улице Парель посреди огромного парка. Оказавшись около института, который производил весьма внушительное впечатление и памятуя о том, что там занимаются созданиями, с которыми связано немало неприятных, мягко выражаясь, историй, мальчик оробел. Но вспомнив наставления своего старшего брата Хари, он постарался стряхнуть с себя страх и скованность и направился к привратнику, повторяя про себя слова песни, которым научил его Хари:

— Мальчик, тебе чего? — лениво спросил страж, когда подросток приблизился к нему.

— Мне… мне нужна работа.

— А ты кто? Заклинатель?

— Да. Я из племени ком-йоги, из-под Нью-Дели.

— Фамилия?

— Говинд Шривостав.

— Пройди в приемную! — привратник открыл перед юным лжецом дверь, и тот медленно вошел в прохладный и просторный холл. Пахло хвоей и свежестью, и Говинду на миг показалось, что он оказался в родных местах. Немного оглядевшись, мальчик понял, что этот дивный воздух в помещение «вдыхают» кондиционеры, встроенные в потолок. Его взгляд остановился на красивой женщине, волосы которой было уложены в пышный пучок и заколоты золотой заколкой. Говинд медленно приблизился к ней.

— Что тебе, мальчик? — спросила она приятным голосом, который показался юному посетителю давно знакомым.

— Хотел бы получить здесь работу.

— Работу? — удивилась женщина. — А что вы можете?

— Все, что надо будет делать, я буду выполнять очень старательно. Я могу работать с утра и до вечера за очень небольшую плату.

Женщина внимательно посмотрела на мальчика. По ее улыбке было видно, что Говинд ей понравился, как нравился почти всем, кому пришлось с ним столкнуться, вызывая симпатии своим гордым и уверенным видом, большими умными глазами, статью и благородством.

— Но все-таки конкретно, что бы вы могли нам предложить? У нас ведь работа специфическая. Вы можете обращаться со змеями? Если вы заклинатель, то я могу направить вас к заведующему лабораторией по приему кобр… А если…

— Да нет… я не… я не заклинатель, — смущенно опустив голову, прервал ее Говинд.

— А кто?

— Просто мне нужна работа…

Женщина, подперев подбородок, с интересом рассматривала отрока.

— Я могу предложить вам зайти к коммерческому директору. Сейчас позвоню! — и она набрала номер внутреннего телефона.

В холле было так тихо, что Говинд слышал позывные гудки в телефонной трубке. Наконец послышался щелчок и женщина, поприветствовав директора, сказала:

— К вам хочет зайти молодой человек, чтобы поговорить насчет работы. Он производит прекрасное впечатление, и, я думаю, он бы сумел помогать вам в распространении… Хорошо! — она положила трубку.

— Вас как зовут? — приветливо спросила она.

— Говинд!

— О, Говинд Сингх! Прекрасно! Пройдите на второй этаж. Комната номер шестнадцать. Не робейте, смелее стучите и входите. Вот и все. Удачи вам! — женщина подарила Говинду улыбку, от которой он ощутил прилив бодрости.

Утопая новыми сандалиями в зеленом, как газон, ковре, мальчик подошел к двери с номером шестнадцать и постучал.

— Войдите! — послышалось оттуда.

Говинд открыл дверь, вошел и, вежливо поклонившись, остановился у порога.

— Так вы и есть тот самый молодой человек, который ищет у нас работу? — спросил плотный мужчина в очках с металлической оправой.

— Да, это я.

— Хорошо! Пожалуйста, проходите и садитесь. Вот кресло, — пригласил директор.

— Тебе сколько лет?

— Двенадцать, — соврал Говинд, усаживаясь в кресло.

— Отлично. Наш институт выпускает индивидуальные карманные пакеты со шприцем, антитоксиновой сывороткой, корпией, бинтами и другими медикаментами, то есть со всем необходимым для оказания первой помощи при укусах змей — инъекции, которую по вложенной в пакет инструкции может сделать любой более или менее грамотный человек. Вот этот пакет. Как видишь, он небольшой, — директор протянул подростку пакет и инструкцию. — Он очень удобен и уже спас жизнь многим людям. А где вы живете?

— Далеко. На севере, в рабочем районе острова Солсетт.

— Очень хорошо. Такие пакеты и следует распространять именно среди рабочих и крестьян. Поездите и по деревням, поселкам. Объясняйте людям, как надо пользоваться этим препаратом. От стоимости каждого проданного вами пакета — двадцать процентов ваш заработок. Понятно?

— Но прежде, чем мы сможем выдать вам пробную партию, с вашей стороны требуется определенный денежный взнос или залог.

— У меня нет денег. Мы с братом сироты. Мне нужно работать, чтобы Раджа мог продолжать учебу в школе.

— Да-а, сложная задача, — задумчиво проговорил мужчина, тронув очки пальцем. — А за тебя может кто-нибудь поручиться?

— Конечно! — обрадовался Говинд. — Дядя Рахим. Это очень добрый и честный человек!

— Хорошо. Вот и приходи хоть завтра со своим дядей, и мы выдадим тебе первую пробную партию таких пакетов. А вот этот и инструкцию возьми себе в подарок. Покажи его соседям. Может быть, кто заинтересуется.

— Спасибо, господин, спасибо! — воскликнул Говинд, полный благодарности. Он поднес сложенные ладони к подбородку и поклонился.

— Не за что, молодой человек! До завтра!

— До завтра! — радостно попрощался отрок и быстро спустился в холл. Он подбежал к женщине, взял ее тонкую руку, на которой блеснул дорогой браслет, и поцеловал.

— Спасибо, госпожа! Я принят, я принят! Это благодаря вам. Дай вам Бог счастья, госпожа! Спасибо! — с этими словами мальчик откланялся.

Молодая женщина восхищенно посмотрела ему вслед.

— Дядя Рахим! Дядя Рахим! — кричал, вбегая в дом, Говинд.

— Что случилось, сынок? Я тебя слушаю.

— Я принят, принят!

— Куда? Что такое, Говинд, скажи вразумительней.

— Я принят на работу в институт змей.

— Змей? — удивился дядя.

— Да. Я буду продавать вот это, — Говинд положил перед дядей пакет с сывороткой и шприцем.

— Что это?

— Это сыворотка, лекарство от укуса кобры.

— Да? — дядя понемногу начал понимать, о чем толкует подросток. — Это очень здорово. Я бы хотел приобрести такой пакет.

— Правда? — обрадовался Говинд и стал более подробно и обстоятельно рассказывать всем собравшимся вокруг него домочадцам о том, как он разговаривал с заклинателем змей — мальчиком из племени ком-йогов и как проник в институт на улице Парель. — Только вот, дядя Рахим, я прошу вас поручиться за меня, иначе мне не выдадут пробную партию пакетов.

— Нет проблем, сынок! Завтра же и съездим туда. Ты молодец, Говинд, я очень доволен тобой!

— Теперь, Раджа, ты сможешь учиться! — мальчик подошел и обнял брата.

— А я уже не хромаю! — весело сообщил Раджа и продемонстрировал свою походку, пройдясь по террасе.

— Вот и отлично! Ты у меня настоящий мужчина. Я обещаю тебе, что ты будешь учиться. Я обязательно заработаю много денег. Теперь у меня есть работа. Ты не будешь, Раджа, голодать. Вот увидишь!

Рахим вытер рукавом набежавшую слезу. Он гордился этим мальчиком и жалел, как сына.

«Откуда у мальчика такая жажда жизни, такое положительное мировоззрение? Это, скорее всего, от природы! Это — в генах! Таким уж он родился!» — рассуждал про себя старик, вспоминая свою юность.

— А теперь, дети, пойдемте ужинать! Фарида, где ты?

— Я здесь, папа! — отозвалась девочка и скомандовала: — Анвар, Раджа, Говинд — строем за мной, на кухню!

Когда все расселись за кухонным столом, Фарида, выполняя роль хозяйки, стала подавать еду, а отец поглядывал на нее, одобрительно улыбаясь. Дочка очень напоминала ему Фатиму, его жену в юности.