Осознание этого лишь сильнее сковывало её сердце.

Это неправильно, — говорила она себе. — Обычно я могу бежать без труда.

Но эта мысль навлекала лишь больше паники.

Едва лишь Хио обнаружила, что не в состоянии дышать, как услышала треск бобов.

Она, наконец, осознала, чем они являлись.

…Выстрелы.

Когда это слово возникло в её разуме, её тело сжалось даже больше.

Она пыталась бежать, но неподвижные ноги спутались вместе, заваливая её вперёд.

— ?!

Кто-то неожиданно обхватил рукой её спину слева направо.

Её лёгкие двинулись скорее от шока, чем от попытки вздохнуть, и она высвободила дыхание, прозвучавшее как быстрый визг.

— Харакава!

— Не останавливайся, Хио Сандерсон. Поставь ноги на землю.

И только тогда девушка осознала, что он действительно подхватил её рукой. Её носки едва касались земли, поэтому она торопливо поставила свои стопы обратно.

Хио на миг покачнулась, но, собираясь с силами, опёрлась на его руку.

Когда она встала, вырвалось дыхание, и с её кожи полился панический пот.

— И-извини, Харакава.

Парень не ответил. Он просто убрал от неё руку.

— …

И подтолкнул её в спину.

Впереди неё основная дорога кладбища спускалась к западу.

Наконец, она услышала его голос.

— Беги, Хио Сандерсон.

Услышав его слова переводя дыхание, Хио сделала первый шаг вперёд.

Но её стопа замедлилась, а разум посетила мысль, которая её остановила.

Если я здесь побегу…

Человек, которого она оставит, исчезнет?

Эта мысль заставила её обернуться, но предположение оказалось ложным.

Прямо перед её глазами была спина Харакавы.

Он стоял перед ней в школьной форме.

От его присутствия Хио испытала облегчение.

Но в тот же миг его спина неожиданно рухнула в её направлении.

И за ним она увидела синий цвет.

Это одна из защитных униформ множества людей, которые их преследовали. Один из них подбежал и взмахнул ружьём вперёд.

Хио увидела, как сила покинула колени Харакавы, но…

— !

Он резко развернул тело и врезал боком в мужчину, взмахнувшего ружьём.

— !..

Контратака оттолкнула человека вправо, где он кубарем покатился по земле. Харакава выпрямился на неустойчивых ногах.

— …

И повернулся к Хио.

Их глаза встретились, и его взгляд заставлял её отступить чуть ли не со слышимой силой.

— Эй.

Он обнажил зубы и закрыл глаза.

— Я сказал беги!!

Этот крик был пределом его сил.

Его колени подкосились, а бёдра рухнули, словно от усталости.

Как раз тогда Хио осознала, что снова может двигаться.

И её первым действием стало открытие рта и использование всего воздуха в лёгких, чтобы выразить содержимое сердца, которое не описывалось словами.

Это был вопль отрицания.

— !!..

Плачущий голос девушки вознёсся до небес.

С неба медленно, будто рыдая, веял скупой западный ветер.

Под ним Изумо тупо массировал пустое пространство.

Его большой белый меч упал рядом, и парень спал стоя на ногах со счастливым выражением лица.

В пяти метрах от него стоял Роджер, хмурясь под очками.

— Ты определённо легко на это попался.

Массирующий и стоящий находились на кладбищенской дороге, освещаемой полуденным солнцем.

Кладбище на возвышенности обдувал дневной западный ветер, и Роджер стоял к нему спиной. Идеальная позиция для использования его песка.

— С прошлого раза ты так ничему и не научился.

Роджер расслабил стойку и поднял руки.

В обоих его рукавах находились небольшие цилиндрические коробочки.

Они обе опустели, и с запада на восток вдоль кладбищенской дороги развеялся песок.

Он глянул вперёд, где парень всё также массировал воздух.

— Приношу извинения, но я уже рассыпал песок до твоего прибытия. Вероятно, ты заснул как раз перед тем, как собирался сражаться, — он выдал горькую улыбку. — Но, полагаю, ты меня не услышишь.

…Эффект сонного песка длится не меньше тридцати минут.

Он был совершенно безвредным, поэтому гораздо лучше подходил для задержки, чем как оружие, способное нанести реальный урон.

Удовлетворённый своей ручной работой, Роджер поправил очки на переносице и глянул на Изумо.

Парень разговаривал во сне.

— Н-ну же, Чисато. Мы не можем делать это здесь. По крайней мере, не официально. Это место чересчур открыто. Нам нужно подыскать что-то такое, чтобы казалось, будто мы скрываемся, но на самом деле нет!.. Эй, стой! Не то, чтобы я жаловался!

Роджер проигнорировал его агрессивно противоречивые слова, развернулся спиной и поправил очки.

— Хотя это и проблема, это не мешает текущей цели. Ситуация здесь завершена.

Затем он переключился мыслями на преследование Хио Сандерсон.

Его также заинтересовал парень, который с ней был.

…Он из японского UCAT?

Вполне возможно, он штатский, поэтому солдатам приказали не стрелять.

Но на случай если он более чем это, будет лучше не оставлять всё на обычных подчиненных.

Роджер шагнул вперёд.

— Я должен…

Он остановился, не договорив «спешить».

Потому, что заметил, как нечто дотронулось до его правого плеча.

Это рука парня.

— …

Роджер повернул голову к её хозяину.

— Изумо Каку.

— Мне нет дела, знаете ли вы ребята как меня звать или нет.

Изумо похлопал по собственному плечу задней частью своего громадного белого меча, и консоль на нём отобразила комментарий:

[Твои плечи затекли]

— Ну, подобная битва довольно скучна.

Он зевнул, а Роджер задал вопрос.

— Как тебе удалось так быстро проснуться от сонного песка?

Эффект песка философского камня распространялся за пределы самого песка. Всего лишь прикосновение к пространству, через которое он пролетает, поместит человека в сон.

Битва должна была завершиться, когда они встретились друг с другом, и Роджер рассыпал последний песок на ветру.

…Так почему же?!

— Всё просто. У меня есть некая спец способность. …Стоя или занимаясь чем-либо ещё, я могу мгновенно заснуть с открытыми глазами.

— Только не говори что…

— Именно. Когда я принял защитную стойку, и ты подумал, что я собираюсь нападать, то я уже, считай, спал.

В результате Роджера посетила определённая мысль.

…А-а, так он идиот.

Но чтобы это подтвердить, Роджер задал вопрос:

— Выходит, твоё щупанье руками воздуха было просто игрой?!

— Это, естественно, короткий сон, который я сам себе сочинил. Ха-ха-ха.

— О, ясно. Так ты всегда такой. Ха…ха-ха-ха-ха.

— Ха-ха-ха-ха!! Получи.

Последнее заявление сопроводил апперкот рукоятью меча.

Удар в правый бок выбил из Роджера воздух, но он сумел устоять на ногах.

— …

Мужчина с усилием напряг ноги и попытался отойти от Изумо, но затем кое-что заметил.

С западного неба прибыл порыв ветра.

Харакава ощутил, как его окружает ветер.

Своим затухающим сознанием он услышал крик Хио и почувствовал, как она к нему прижималась.

…Дурочка. Я же сказал тебе бежать.

Однако он не смог произнести свои мысли вслух.

Парень смог только двинуть рукой к силе, прильнувшей к его спине.

Если ты не убежишь, я…

Он повернулся, чтобы глянуть на неё своим размытым зрением, но увидел позади неё нечто странное.

…Ветер?

Его окружало нечто похожее, но этот ветер принял форму.

Нечто оттолкнуло воздух в стороны, явив своё невидимое присутствие.

— Дракон?

Он определённо тянулся на несколько десятков метров, но не сбил ни одно из близлежащих надгробий.

Харакава предположил, что это бредовая галлюцинация, но затем оно открыло к нему свою ветреную пасть.