Командор: - Доводов, пожалуй, больше чем достаточно. И поскольку мы сами во многом убедились, будем считать, что вступили в контакт с весьма развитыми организмами. Слова - «растения» я сознательно избегаю, ибо оно слишком далеко от нашего понимания мыслящего существа.

Кибернетик: - Можно бы на этом остановиться, а можно и пойти дальше…

Командор: - Куда дальше?

Кибернетик: - Для этого надо сперва еще раз проделать наш путь через равнину. Мысленно, конечно. Помнишь, нам показалось, будто два валуна сдвинулись с места, как бы перегораживая нам дорогу? Тогда ты дал предупредительный выстрел…

Командор: -…И навстречу нам, прямо из валуна, выскочило жало метра в три длиной.

Кибернетик: - Так вот, идя дальше, следовало бы выяснить: валун этот действовал сам по себе или же являлся частью какой-то четко организованной системы?

Командор: - А если это и в самом деле система?

Кибернетик: - Это-то и требуется доказать!…»

Вот какой разговор воспроизвел нам Аргус. Хотя и на этот раз ухитрился остановиться на полуслове, да еще на каком.

- Выходит, к деревьям надо прислушиваться?

- Совета у них спрашивать?

Так рассуждали мы вслух, тем самым испытывая терпение нашего соседа. Беретик, правда, заикнулся было, что к Земле наши вопросы отношения не имеют, надо сперва разыскать ту самую планету, однако Аргус предложил другой вариант - попытаться распознать язык наших земных деревьев, а для этого, если позволит время, все же записаться в зеленый патруль.

- Если позволит? - вскинула брови Заморыш.

Аргус помедлил. Мы все разом почуяли: сейчас что-то произойдет.

- Будем считать, ребята, - сказал Аргус, - что наша игра вступила в решающую фазу. Ваша тактическая активность дала вам право на свободный удар. И, реализовав его, вы добились определенного преимущества. А теперь ищите дальше.

- Значит, реализовали? - уточнил Беретик. - Попали в точку?

Аргус молча согласился.

- Та-а-ак, - протянул Беретик. - Ищем. Как вы сказали? «Если позволит время»?

- А вот это уже ни к чему! - свирепо глянула на него Заморыш. - Лишний вопрос - это лишний ход! - И, обернувшись к Аргусу: - Команда берет минутный перерыв.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ,

в которой, все, наконец, выяснив, мы едва не расходимся кто куда

Осталось мне совсем немного - записать трехходовую комбинацию Заморыша. Выглядит она так:

1. Аргус - инженер-механик. 2. На заводах, куда он нас водил, в настоящее время не работает. 3. Чтобы суметь что-нибудь сделать на заводе, надо учиться.

Требуется: узнать точный адрес училища.

- Всего-то делов, - заключила Заморыш.

- Так объявления про эти училища на всех углах висят, - заметил Беретик и легонько поддел меня под бок.

Конечно, с некоторых пор я догадался, куда примерно ведет извилистый след Аргуса. Но ведь я и повел по нему ребят. Так что, как говорится, надо держать марку.

- А ты хотел бы, чтобы висели приглашения на Тлогру? В гости к Звездной Девочке?

Ляпнул сгоряча и тут же, признаться, пожалел, в особенности про последнее. Но дело свое оно сделало.

- Эх ты! Чья бы корова мычала!… - не на шутку раскипятился Беретик. - Да если желаешь знать, мне училище - самое оно! Куда мне больше деваться?…

Вот этого я никак не хотел. Всем нам известно, каково ему приходится дома… И ведь по натуре он - технарь, самый настоящий.

- А вам-то зачем вся эта затея? - заводится он все сильнее. - Вы же к пэтэу и близко не подойдете!

- Так что же, с сегодняшнего дня нам расставаться? - блеснула очками Заморыш, но так задорно, с таким вызовом, что Беретик почти сразу выпустил пары.

- Ну, расставаться… не… необязательно, - бормочет он в ответ. - Как-никак, нам еще целых два года вместе в школу топать.

- Неужели у Аргуса хватит терпения два года нас так развлекать? - Я настолько поразился собственной мысли, что произнес ее вслух.

- Так он же свою игру вроде закончил, - удивился в свою очередь Беретик. - Минутный перерыв использован, ответ найден, чего же еще?

Как так - «чего же еще»? Выходит, все, что, начиная с Черного Треугольника, я с таким превеликим трудом протаскивал вместе с Аргусом, ценой всяких таинственных сигналов и кодовых названий, пройдя через Вместилище Мудрости, дом роботов и бдительную рощу, - ничего этого никогда больше не будет?! И тогда мне пришло на ум:

- А как же с напильником?

Видели бы вы, какие глаза на меня выпялил Беретик! Будто не он там, в беседке, вспомнил про подарок Аргуса. А теперь, видите ли, никак связи не уловит!

- Так сказано же: без нас на заводе не обойтись. Значит, Аргусу мы еще понадобимся! - без капельки сомнения сделал я вывод.

- Золотые слова! - подвела черту Заморыш.

Нет, что ни говорите, девчонки иногда могут дать сто очков вперед любому изобретателю.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ,

или Космический детектив с приземлением

Боюсь, на этот раз Аргус нам не минутный перерыв предоставил, а недельный или месячный, кто знает…

Одним словом, уехал он по своим делам, и во дворе все понемногу-потихоньку вернулось к старому. Первым, конечно, это обнаружил Игорь, после чего немедля отправился в обычную свою инспекцию по закоулкам и закуткам.

Впрочем, обнаружить -нас в то утро оказалось не трудно. Беретик перетащил свой инструмент к детской площадке, а мы с Заморышем тоже оказались неподалеку.

Игорь долго присматривается, как орудует молотком Беретик.

- Ты что, задумал перевести судно на ножную тягу? - недоумевает недавний геолог.

- Может, на ножной привод? - переспрашивает Беретик, не поднимая головы.

Тут Игорь пасует - где ему тягаться с нашим изобретателем по этой части! А Беретик тем временем усердно вколачивает в просторную лодку, вкопанную в землю, старый трехколесный велосипед.

Да-да, не удивляйтесь - велосипед. Он точь-в-точь уместился впереди, между носом и первой скамейкой, вот до чего правильно рассчитал Беретик. Садись в седло и знай себе крути педали. Но хоть зови это приводом, хоть тягой, лодку таким способом все равно с места не сдвинешь. Вот тебе и загадка!

Но это первая, за ней и вторая следом.

- Левее! - командует Заморыш. - Выводи линию розней! А нижнюю закругляй, закругляй!…

Линии вывожу я, кондом палки на песке. Предварительно мы его разровняли и, как могли, уплотнили немного. Прямые, ломаные и кривые ложатся послушно, надо только палку крепко держать. А команды Заморыш подает с балкона.

- Не томите, черти, - не выдерживает Игорь, объясните толком, что вы такое затеяли!

Мы с Беретиком переглядываемся: не пропустить ли нам эту слезную просьбу мимо ушей?

- Ты что, Игорек? - отзывается сверху Заморыш. - Небось сам обо всем давно догадался, ты же у нас головастенький!

Игорь, понятно, не бабуля из шестого подъезда, в таких делах соображает поболее, но на этот раз, ручаюсь, ни за что не додумается. Если только Заморыш не позовет его на балкон. Но до этого, будем надеяться, не дойдет.

Короче, головастенький наш продолжает хлопать глазами, а я между тем кладу на песок последние штрихи. Заморыш мигом спускается и торжественно объявляет Игорю:

- Считай, что ты получил бесплатную туристскую путевку в пустыню Наска!

В самом деле, в нашу детскую песочницу перенесены загадочные геометрические фигуры, обнаруженные в той самой южноамериканской пустыне. А как доказательство того, что их действительно оставили пришельцы, вот вам отлично сохранившийся обломок их звездного корабля - часть физкультурного зала, велосипед для тренировки мышц в условиях невесомости. Крыша, правда, слетела при посадке…

- А чтобы всю картину охватить взглядом, - уточняет Беретик, - надо забраться на тот самый космический шест. Награда ловким и смелым!

При этих словах Игоря как ветром сдувает. Не успеваем мы опомниться, как он возвращается на велосипеде. Правда, двухколесном.