- Недоверчивый, - поправил его Кибернетик. - Что поделаешь, приходится ему быть бдительным. По всей вероятности, такая форма жизни уникальна для данной планеты, вот и выработала она далеко не обычные реакции. Иначе бы ей не выжить.

- Нашим бы земным лесам в свое время такую самозащиту! - мечтательно произнес Командор. - На лес хищник с топором, а ему сперва сигнал с ветки, а при необходимости и парочку-другую таких вот снарядиков наперерез: стоп, этот участок рубке не подлежит!

- Верно, - согласился Кибернетик. - В леске этом как бы собрались боль и гнев всех его погубленных сородичей со всех планет… Вот в какой кулак собрались!

- А не слишком ли мы этого кулака испугались? - неожиданно спросил Командор. И, прочтя недоумение в глазах друга, пояснил: - Не поторопились ли мы отступиться? Иначе говоря, уверен ли ты, что лес выдал нам всю свою программу без остатка?

- Какая уж там уверенность… - честно признался Кибернетик, с нетерпением ожидая, что же скажет Командор.

- А излучатель твой ведь рисует на экране всякие световые фигуры, не так ли? - сделал тот еще один неожиданный поворот. - А в воздухе тоже сумеет?

- Сумеет.

- А клубочек вроде этих? - Командор повел взглядом в, сторону деревьев.

Тут только и сообразил Кибернетик, что от него требуется. Он мигом засел за пульт, еще раз присмотрелся к бурым клубкам-наростам, - и над их головами луч вычертил в десятикратном увеличении такой же точно шарик, чуть продолговатый, сплетенный из множества плотно уложенных нитей.

- Погаси и повтори. Трижды, - шепнул Командор.

Луч повиновался. Не успело в третий раз погаснуть изображение, как последовал ответ: на всех ветках до единой клубки стали медленно поворачиваться вокруг собственной оси, затем все одновременно вдруг распахнулись надвое, словно гостеприимно протянутые ладони. После чего так же внезапно один соскочил со своего места, подлетел к защитному экрану, предусмотрительно его не касаясь, и стал выделывать всевозможные коленца - подпрыгивать, зависать, носиться в разные стороны. Потом остановился, отвесил что-то наподобие поклона и - прыг-скок, прыг-скок, - будто на одной ножке заспешил домой.

Изумленные зрители захлопали в ладоши.

- Кажется, нашли общий язык, - во весь рот улыбнулся Командор.

- Получилось что-то вроде старинного оптического телеграфа, - заметил Кибернетик. - Зря, наверное, мы их сперва прощупывали лучом, не по нутру он им пришелся. А вот подали хорошо им видимый и понятный знак, так сразу договорились. По-моему, Командор, нас с тобой в гости приглашают, даже прислали за нами. Так что программа, выходит, вся еще впереди…

- Точно, оптический телеграф, - задумчиво проговорил Командор, все еще не в силах оторвать глаз от леса. - Ведь в древности передавали известия, размахивая факелами, зажигая костры на холмах…

- А теперь, прежде чем ответить на приглашение, - продолжил Кибернетик, - представим себе путь от наших далеких предков, изобретателей оптического телеграфа, до этого самого леса и его потомков…

Командор глянул на него с добродушным укором:

- Ты опять за свое!

- Друг мой, - с печалью в голосе отвечал Кибернетик, - в том-то и состоит одна из величайших загадок природы, что, видя перед собой растение и животное, никогда нельзя с уверенностью сказать, кто из них раньше появился на данной планете…

- …И, следовательно, у кого раньше разовьется разум: у потомков высших обезьян, как на земле, или у высших растений, какие нам, несомненно, посчастливилось открыть здесь…

- А ты за свое! - уже всерьез упрекнул его Кибернетик. - Отучись, наконец, судить свысока: из того, что мы с тобой способны передвигаться, а деревья нет, еще не вытекает, будто мы стоим на ступеньку выше в своем развитии. Так что неизвестно еще, кто тут кого открыл!…»

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ,

в которой, если не ошибаюсь, нас призывают взяться за ум

Уже собрался было начать с того, на чем мы остановились, но не тут-то было. Вы, конечно, догадались: Аргус предложил свой очередной непредсказуемый ход.

- Поразвлекались, и хватит, - объявляет он нам на следующий день, получив назад свою, как он выразился, заготовку. - Надеюсь, впредь вы будете питать должное уважение к нашему доброму зеленому другу, а теперь поехали, нас ждут.

Жаль, многое хотелось с ним обсудить: и тлогрианские порядки, при которых удается зажигать солнца, а новые машины тем временем идут прямехонько под пресс, на переделку; и, в особенности, встречу с лесом, к которому Командор с Кибернетиком собрались в гости… - но Аргус умело уводил разговор в сторону. Лишь при упоминании о таинственных деревьях позволил себе не то шутку, не то намек:

- Это я затем еще дал вам прочесть, чтобы понятно стало, как важно умеючи обращаться со спелыми плодами…

Новый блестящий финт! Вот, оказывается, что самое главное во всей этой необыкновенной истории! Как говорится, свежо предание, а верится с трудом… Но какой-то смысл здесь заложен. Потому что у выхода из троллейбуса, на пригорке, нас ждет не кто иной, как Сильвия Спиридоновна, а уж она к спелым плодам, как известно, имеет самое непосредственное отношение.

Попутно должен отметить, что ехали мы седьмым маршрутом до улицы Заводской, - здесь и в самом деле полно заводов, но тракторный, где мы знакомились с братьями-роботами, расположен совсем в другом районе. Это я к тому, какой у нас большой город; если знать только дорогу из школы домой и из дому в кино, об этом не догадаешься.

Так вот, на пригорке, у входа в большое здание, нас ждала Сильвия Спиридоновна. Я вспомнил, грешным делом, как истолковали мы в тот вечер ее появление на берегу пруда, но Беретик то ли начисто забыл об этом, то ли, наоборот, захотел меня от этой мысли отвлечь, уж не знаю, но очередной позывной под бок пришелся как раз вовремя:

- Глянь! На вывеску!

Читаю: «Производственное объединение «Плодсельхозмаш».

- Они вдвоем нам и покажут те самые плоды… - шепчет Беретик.

Признаться, я не совсем понял, какие «те самые», но разбираться оказалось некогда. Сильвия Спиридоновна, в этом мы успели убедиться, - деловой товарищ, притом здесь она, по всему видать, за хозяйку. Сразу же спросила Аргуса, рассказывал ли он нам про дельтаплан; он ответил, что лишь упомянул мимоходом, и тогда она, ведя нас через заводской двор, сказала, что есть в греческом алфавите такая буква «дельта», треугольной формы, отсюда и легкие летательные аппараты с похожим крылом получили название дельтапланов, однако с недавних пор некоторые дельтапланы стали приземляться прямо в наших садах, и не потому, что нет другого места, - просто там их больше всего ждут. А вылетают они отсюда, из этого двора, И повела нас прямо на взлетную полосу.

Машин оказалось две, с одинаковыми крыльями, - и все же разных. Сильвия Спиридоновна заявила, что нет никакой нужды объяснять нам, какое между ними различие, догадаемся и сами, но для этого следует сначала выяснить, что общего между ними обеими и той бабочкой, которую мы видели в действии. Стали вспоминать.

Во-первых, конечно, крылья. У бабочки - закругленные, у этих - ближе к треугольнику, но назначение, по-видимому, одно и то же: принимать плоды, или, как уточнила хозяйка, служить улавливающими поверхностями. Во-вторых, кабина, вернее - самоходное шасси. Точно. А в-третьих?

Приходилось, как выразился тогда, на испытании, дядя Арион, сравнивать не в натуре, а на пальцах, - дельтапланы стояли без движения, а бабочки и вовсе не было, - поэтому ответ несколько задержался. Но все же вспомнили: ящики! Правильно, подтвердила Сильвия Спиридоновна. Бабочку, или - давайте еще одно уточним - машину МПУ-1, обслуживают вместе с трактористом три человека: двое, как мы помним, подносят к транспортеру пустые ящики и уносят их наполненными. Но бабочка сама ползет между рядами, а дельтаплан - скажем точнее: машину ВУМ-15, - приходится передвигать с места на место. Выражаясь техническим языком, она работает позиционно и обслуживается четырьмя людьми.