Задача заметно усложнялась. От карусели до сада километра полтора, не меньше, а то и целых два. Выставить по одному посту и тут, и там? А если ожидать сходства следует совсем не с той стороны? Ну и ребус!
Я уже стал было прикидывать, кого куда определить и как наладить связь между наблюдателями, чтобы тут же броситься к тому объекту, около которого окажется Аргус, но тут за дальним рядом рассмотрел стрелку-указатель и на ней четыре буквы: «НТТМ».
Честно признаться, как-то по-особому бросились в глаза эти два «Т» - получалось как бы Тлогра в квадрате. Потом, подойдя поближе, прочел над теми четырьмя, буковками помельче: «Выставка». И сразу подал знак: нам туда!
Выставка размещалась в просторном, залитом солнцем павильоне, на стендах все сверкало, переливалось красками, но главное - двигалось! Катил по рельсам электропоезд, подрагивали аэросани с запущенным винтом, низенький юркий гоночный автомобиль ловко обходил препятствия, хотя за рулем никто не сидел и незаметно было, чтобы кто-нибудь управлял им по радио. Беретик, правда, все больше глазел на экран телевизора, на котором почему-то не показывали обычную программу, зато играли в хоккей какие-то странные человечки, - нам разъяснили, что это домашний игровой автомат, а человечками управляет каждый из играющих, тут тебе и развлечение, и спорт. Заморыш сперва подивилась автомобильчику, но затем куда интереснее ей показался цветомузыкальный фонтан: звучала мелодия, били струи разной высоты, окрашиваясь во все цвета радуги и подчиняясь как бы самой музыке. Были там и тракторы-малютки, и всякие станки-автоматы, и действующая модель целого автоматизированного учебного класса, оборудованного разными хитроумными приборами, и все это придумали и изготовили юные техники - «М» на указателе было от слова «молодежь». Но что там греха таить, в этот момент меня больше занимало другое: какой из наших трех вариантов окажется верным и нет ли еще четвертого - взять хотя бы белую башенку с перилами, - или, может быть, где-то затаился пятый и единственный, а мы о нем и понятия не имеем?… И пока Заморыш с Беретиком перебегали от стенда к, стенду, я незаметно попятился и выглянул, благо двери павильона стояли настежь открытыми. Очень хотелось, чтобы Аргус ждал нас именно здесь, ведь «НТТМ» был как бы мой вариант. Конечно, я готов был им поделиться; согласитесь, уже одна та гоночная машина наводила на мысль о Тлогре…
И он действительно оказался неподалеку, наш Аргус, - не спеша прогуливался у ближней границы сада. Я мгновенно прикинул расстояние: точно, получалось что-то около шестидесяти метров. Правда, если подумать, столько же отделяло его от любого из тех деревьев, но это уж, как говорится, мелочи жизни.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ,
в конце которой игра после небольшой заминки вновь раскручивается на полную катушку
Само собой разумеется, в награду за успешный поиск мы получили первостатейного экскурсовода, прошли с ним выставку из конца в конец, после чего он же еще и угощал нас.
Сидели мы под пестрым полотняным грибком, запивали мороженое крем-содой… Короче, встреча проходила в непринужденной дружественной обстановке. Заморыш так прямо и заявила.
Девчонки, ясное дело, воображули невообразимые, таких еще поискать надо. Даже самая что ни на есть замухрышка и та найдет чем позадаваться, дай ей только волю и развесь уши. Но вот что, я заметил: некоторым это как бы к лицу, что ли. Заморыш, к примеру, разговаривает с Аргусом так, будто она ну по меньшей мере Сильвия Спиридоновна. А он не только на нее не в обиде, а наоборот, вроде бы даже доволен, улыбается. И беседу поддерживает.
- Что ж, ребята, - говорит, - очень рад, что день у вас сегодня удался. И что вот сидим так, дружески коротаем время. Не так уж часто мы встречаемся, как здесь выразились, в непринужденной обстановке.
- Всего второй раз, - заметила Заморыш.
- И впервые, кажется, без посторонних, - уточнил Аргус, тем самым, как мне показалось, обрадовав ее несказанно. - А раз обстановка подходящая, и никого лишнего, и знакомы мы, считай, уже давненько, вам в самый раз спросить впрямую: кто вы такой, Аугустин Алексеевич?
«Кто вы такой, инженер Аргус?» - повторил я про себя.
- Кто вы такой, наш сосед из шестого подъезда, - продолжал он, - о каком таком деле вы упоминали, и вообще, что вам от нас надо?
Мы с Беретиком слегка смутились, зато Заморыш и глазом не моргнула:
- Лучше и не скажешь!
- Коли так, откладывать ответ нечего, - подытожил Аргус. - Вот только в каком виде вам его подать?
И вопросительно, с лукавинкой, глянул на нас. Отпил, отставил стакан.
- Ведь и встретились мы здесь, в конечном счете, благодаря тому, что вы мою загадку отгадали. А то пришлось бы мне одному четыре порции мороженого одолевать…
И даже съежился, - видно, представил себе, что съел их уже все до последней и теперь медленно замерзает, как ямщик в степи.
- Так вот, ребята, остановились вы на выставке, вероятно, из-за автоматики, всяких бегущих машин, - они-то вас и вернули мыслью на Тлогру…
Теперь настал мой черед тихо порадоваться и себя похвалить. Как говорится, сам себя не похвалишь, весь день будешь ходить как оплеванный… Жаль только, Аргус дал мне на это времени в обрез.
- …Хотя здесь, в парке, при известном воображении, можно отыскать для такого сходства немало мест. Собственно, рукопись о Тлогре я и подкинул вам не только ради развлечения, но и затем, чтобы заставить кое над чем призадуматься…
- А написали ее вы? - склонив голову набок, прищурилась за очками Заморыш.
- С чего ты это взяла? - повел плечами Аргус, изобразив удивление.
- Если бы нет, вы бы книгу нам дали, - не унималась она.
- А если книгу не достать - ведь это как-никак фантастика, - зачитали все экземпляры до дыр? Или, наоборот, она еще выйти не успела? И автор сперва отдает рукопись знакомым, чтобы услышать их мнение? - выпалил в ответ Аргус и тут же, почти без передышки: - В том-то и дело, ребята, что автоматизацию можно довести до предела, который мы видели на острове, но это, к счастью, нам пока не грозит, давайте доведем ее для начала до какого-то разумного уровня, а там уж как-нибудь сумеем придержать. Вот, собственно, смысл того, что мы с вами видели на выставке.
- А как же с тем… главным вопросом? - Нет, сегодня Заморыш решительно в блестящей форме, даже подыгрывать ей не надо, наоборот, еще все испортишь, чего доброго.
- От него не отказываюсь. Но вот о чем я подумал: до конца каникул еще далеко, торопиться некуда, почему бы нам не найти попутно еще кое-какие разгадки? И таким образом ответить, в конце концов, на тот самый вопрос?
Мы переглянулись, как бы совещаясь.
- Посудите сами, ребята, - подтолкнул он нас осторожно, - много ли вы выиграете, если я вам прямо на этот столик выложу ответ? Это как если бы из той же рукописи вы прочли половину, а потом сразу перекинулись на последнюю страницу… Ну как, договорились?
- А на каких условиях? - осведомляется Беретик.
Это вам уже не воркованье Заморыша, а вполне деловая постановка вопроса. После дружественной беседы как бы заключается соответствующее соглашение.
- Что ж, надо подумать, - с готовностью отвечает Аргус. - Скажем, на таких: когда почувствуете, что вам со мной становится скучно, тут же даете знать, получаете ответ, и игра сама собой прекращается.
- А если мы сами найдем разгадку? До того, как нам станет скучно? - спрашиваю я.
Он делает изумленный вид, будто вопрос в самом деле застал его врасплох и теперь приходится ломать над ним голову.
- Вот это, доложу я вам, поворот событий! Условия, да еще и по пунктам! Ладно, никуда от вас не денешься, порешим следующим образом: чтобы игра не прекратилась досрочно, вы находите разгадку, но мне ничего не говорите. Оставляете меня в полном неведении. Идет?
Вот теперь, кажется, договорились. Хотя, положа руку на сердце, кто кого собирается оставлять в полном неведении, мне не совсем ясно.