- Ни за что нельзя! Ни в какую!

И вдруг тычет мне его в нос:

- А ты попробуй, попробуй!

Интересно! С какой стати мне это пробовать?! Я же не девчонка.

- Ну-ка дай сюда, - потянулась за напильником Заморыш.

Пощупала, провела пальцем по насечке.

- Вроде, смазан чем-то?…

- Так мылом же, мылом! - радостно завопил Беретик. - Усекли?

Теперь настал черед мне с Заморышем переглянуться.

- Ай да Аргус! - продолжает заливаться Беретик. - Видали, какой нам на этот раз сигнал подал?

- И что это за сигнал, по-твоему?

- Самый ясный: этим напильником работать не годится. И не старайтесь!

- Та-а-ак, - протягивает Заморыш. - Значит, пилить я вас не буду, это отпадает. Что же остается?

Ну и молодчина!… Я готов ее расцеловать. Хоть при Беретике, хоть при всех. Посадила-таки его в калошу! В самом деле, что остается? Какая это, к чертям, расшифровка: работать не годится? Ты скажи, чего Аргусу от нас надо!

Между тем наш приятель тоже времени не теряет. Успел притихнуть, призадуматься, внутри у него, видно, что-то забуксовало и вновь сдвинулось.

- Давайте вспомним, о чем у нас с ним последний раз шел разговор.

Разумно, пожалуй.

Начинаем вспоминать. И оказывается, что виделись мы давным-давно; чтобы освежить в памяти ту встречу, надо еще раз пересечь Самосветные Миры из конца в конец.

Припоминаем с трудом: спрашивали, научатся ли роботы читать наши мысли… А он нам преподнес Черный Треугольник. И предложил самого себя в подопытные… Только напильник тут при чем? Нет, искать надо в совершенно другом направлении.

- Кентавр! - выкрикивает Заморыш.

- Это уже ближе к делу, - басит Беретик. - А ну, что еще там было?…

- Он еще какие-то машины называл… - нерешительно отвечает Заморыш. - Говорил, что инженер-механик…

Они напрягают свои мыслительные способности, добираются до дельтаплана, до чего-то еще… А я потихоньку перехожу в запасные.

Если честно признаться, я не очень-то усекаю, о чем речь…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ,

из которой следует, что любой поиск надо вести, пока хватает сил

Новая встреча состоялась в назначенном месте.

С кем - вы уже, наверное, догадались. Но без назначенного места не было бы и самой встречи. Так что начнем с него.

Дал я, значит, Заморышу с Беретиком порассуждать вдоволь, а когда они умолкли, похвалил:

- Молодцы! Кончили, наконец, переливать из пустого в порожнее!

Они уставились на меня, обозленные:

- Ты что, спятил? Забыл, что мы сигнал расшифровываем?

- Ничего я не забыл. А расшифровать его - пара пустяков.

Тут они взвыли:

- Скажи пожалуйста, какой дешифровщик нашелся! - Притом Заморыш сочла нужным добавить от себя лично: - Один ответ мы от тебя уже слышали, чуть не померли со смеху!

- То и была шутка. А теперь давайте всерьез. - Выдержал паузу: - Так вот, предлагается поставить знак равенства между переливанием из пустого в порожнее и работой намыленным напильником.

По глазам вижу - не поняли. Или притворяются? Или в самом деле слишком мудрено у меня получилось?

- Ну, вспомните: мы клянчили у Аргуса еще чего-нибудь для души, вроде фильма, а он отвечал, что нам дело надо делать, так ведь было?

Не очень охотно, но вспомнили все же.

- А раз так, - продолжаю я все увереннее, как бы намекая на то, что первый из всех вступил с ним в контакт, - он шлет нам сигнал: пора!

Подействовало, кажись. Прислушались.

- Выходит, до сих пор мы зря только теряли время? Намыленным напильником водили? - с тихой печалью в голосе спрашивает Беретик.

- Скажем по-другому: до некоторых пор. А теперь - хватит.

Прозвучало так, словно сам Аргус говорил моими устами.

Иногда, стало быть, очень даже полезно напустить на себя чуточку важности.

Аугустин Алексеевич нашу разгадку своего сигнала уточнять не стал, но по тому, как он действовал, выходило, что мы недалеки от истины - задание последовало незамедлительно:

- Сходили бы вы, ребята, на озеро, в Центральный парк культуры и отдыха - искупаться, позагорать…

Если б он послал нас слетать, к примеру, к Большому Светилу Срединному, мы бы, пожалуй, не меньше удивились.

- А там, чтобы не соскучиться, попытайтесь отыскать объект, который больше всего напоминает Тлогру…

Надо же! Нет, он наверняка читает чужие мысли!

- Договорились? Тогда завтра ровно в два часа я буду ждать вас неподалеку от этого самого объекта… Скажем, в радиусе шестидесяти одного метра.

И здесь не забыл свою метку оставить. Чтобы помнили, значит.

Сказать, что мы вволю порезвились на озере, поплескались в воде и понежились на песочке, не берусь. От главного входа в парк до берега расстояние порядочное, и на каждом шагу нас мог поджидать тот самый объект. При условии, конечно, что мы распознаем его.

Решили сразу к берегу не спускаться, обследовать сперва верхнюю часть до Дневного кинотеатра. Медленно идем по аллее: деревья, скамейки, летняя эстрада… Нет, не то. Дальше башенка с белыми перильцами. То ли насосная станция, то ли смотровая площадка. То ли наблюдательный пункт… Наблюдательный пункт Самой Мудрости! Серебристые стены!… Но поразмыслить над этим не удается.

- «Архимед»! - вскрикивает Заморыш.

Сразу я не смекнул, так неожиданно это произошло. Архимед? Пифагор? Демосфен? Откуда им тут взяться?

- Корабль Звездной Девочки! - пропела Заморыш и со всех ног кинулась вперед.

Парковый космодром оказался обыкновенной каруселью. Вернее, было их две, но одна из них никак не могла нас заинтересовать: по кругу плыли лошадки, олени, лодочки и тому подобное. Зато вторая, в форме кольца, какими рисуют обычно орбитальные станции будущего, и впрямь запускала ракеты.

Карусели стояли рядом, на пригорке, и вполне могло статься, что та, которая звала прокатиться на ракете, и была искомым объектом. Правда, с трех сторон расстояние в шестьдесят один метр от него приходилось на дно заросшей кустарником ложбинки, а с четвертой - уходило за стену кинотеатра, - мы не поленились и все в точности выверили. Но в точности ли определили объект?

- Принимается как вариант, - в конце концов объявляет Беретик.

И верно, парк огромный, времени навалом, надо продолжать поиск.

Чуть поближе к воде рядом стояли уже не карусели, а две будки-стекляшки, из тех, что окрестили у нас автопоилками - потому, наверное, что облюбовали их шоферы и вокруг всегда тесно от машин. В парк, правда, автотранспорту въезд воспрещен, так что заведения можно бы назвать пешепоилками. На всякий случай мы заглянули в оба, но атмосферу далекой планеты напоминал разве что легкий туман непонятного происхождения.

Следующей по курсу оказалась роскошная клумба. Росли на ней одни розы, но самых разных сортов и оттенков, даже трудно себе представить, что один и тот же цветок может быть так мало похож на самого себя. Конечно, в парке мы не впервые, и мимо клумбы проходили, только тогда мы ведь не искали сходства с Тлогрой. Заморыш, та и вовсе рассиропилась и подзабалдела от этой красотищи. Но тут последовал хорошо мне знакомый позывной Беретика в виде тычка под ребро.

- Глянь! Ветрород! А там подальше - Пенное Кружево. Я сам их показывал Звездной Девочке…

Что ж, пейзаж, можно сказать, вполне тлогрианский. Такие деревья, какие открывались за клумбой, не росли ни в нашей махале, ни в новых кварталах - нигде больше во всем городе. Однако, если припомнить получше, нечто подобное нам попадалось по дороге, когда зеленый «Жигуленок» с лаем вез нас отведать ухи с бубенцами.

Подошли поближе, прошлись вдоль рядов. Некоторые деревца походили на те, приземистые и сплюснутые с двух сторон, другие же - совсем нет, - какие только формы не придали им садоводы! Попадались нам то подсвечник, то растопыренная пятерня, а то и вовсе торчит из земли ветка, а прямо на ней яблоки нанизаны… И прятаться в этих зарослях в радиусе шестидесяти одного метра куда как сподручно. Только от какого дерева отсчет вести?