Начинаю считать про себя.

Раз… два… три…

На «пятнадцать» мужчина опомнился и попытался мягко отстранить меня. И вот как ему теперь объяснить сложившуюся ситуацию? Мол, «подождите, пожалуйста, еще пол минуточки, мне просто жизненно необходимо ваше тело»?

Благо отстранить он меня пытался как-то вяло, без особого энтузиазма. Обнимать его было очень приятно, и, если бы не сложившаяся ситуация, я даже получила бы от этого удовольствие.

Мужчина тяжело вздохнул и, положив руку мне на затылок, легонько потянул за волосы. Я подчинилась молчаливому требованию и подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

— Прости за то, что избегал тебя все это время, — выдохнул он и прикрыл глаза. — Знаю, этот ответ тебя не удовлетворит, но просто знай — так надо. Это не мое решение, но я полностью с ним согласен.

— Тогда как мне поступать дальше? — тихо уточнила я, забыв про артефакт и откликаясь на откровение мужчины.

— А для чего ты попала в этот мир? — хмыкнул он. — Учись, развлекайся, заводи друзей. А вот когда ты станешь полноценным магом, мы продолжим этот разговор и эти отношения. Как равные.

Я задумалась. То есть, сейчас он не считает меня достойной?

Хотя… Достойной чего? Не понимаю. Но вот обидно от его слов почему-то стало. И захотелось маленькой мести.

— Я вас поняла, магистр, — печально вздохнула я и, хитро ухмыльнувшись, запечатлела на губах мужчины легкий поцелуй.

И только когда насладилась видом вытянувшихся на кошачий манер зрачков, слегка отстранилась. В этот момент артефакт, что висел на груди, больно уколол кожу и я, ойкнув, отскочила на шаг назад.

— Не играй со мной, девочка, — зло выдохнул куратор.

Я вздрогнула. Что-то мне эта ситуация напоминала.

— Счастливого пути, магистр, — взяв себя в руки, пожелала я. — Мы вас будем ооочень ждать.

И, не дожидаясь ответа, позорно сбежала к ожидавшим меня друзьям.

— Вот, — буквально влетев в зеркальный кабинет, я стянула с себя ожерелье и рухнула в гору разбросанных по полу подушек. Учащенное дыхание и покрасневшие щеки выдавали меня с головой, однако я не собиралась рассказывать любопытным однокурсникам, каким образом добыла так нужный нам сейчас слепок ауры.

— Что произошло? Ты неважно выглядишь, — заключила Ирина, бережно поднимая сброшенное мной на пол украшение и возвращая его в шкатулку.

— Меня эта штука, — пояснила я, кивая на артефакт. — Током ударила. Очень больно.

— Ой, прости, об этом я тебя тоже забыла предупредить, — понурилась эльфийка.

— Ничего страшного, я уже начинаю привыкать, — хохотнула я.

А после мы принялись ждать. Дабы не вызвать подозрений, сходили на ужин, а затем и на вечернюю пробежку. До полуночи просидели в зеркальном кабинете, настраивая артефакт и в который раз обсуждая детали плана. Он, собственно, был прост — добраться до книгохранилища, проникнуть в него, используя ауру магистра Велеса, найти и изучить нужную информацию и, в идеале, вернуться назад незамеченными.

Все пошло не так с самого начала — сопровождавшая нас удача впервые покинула нас. Спускаясь по лестнице, мы наткнулись на дежурный патруль. Не преподавательский, и на том спасибо. Комендантского часа как такового в университете не наблюдалось. Дежурные просто следили за порядком, за отсутствием магических стычек и иными, небезопасными для здоровья юных студентов, действиями. Однако в нашем случае все было иначе — не оставалось сомнений, что, как только мы скроемся за поворотом, любопытные студенты разнесут весть о нашей очередной ночной вылазке всем, кого сумеют добудиться. Еще бы! Наши предыдущие приключения вылились знатным зрелищем для коллег по магическому цеху.

— Незаметно не получится, — шепнула Лиэль мне на ухо очевидное, когда мы застыли напротив двух парней, делающих обход территории.

— Утром разберемся, — также едва слышно прошипел Алекс. — Нам главное, чтобы сейчас не застукали.

Мы с Максом синхронно кивнули и, не сговариваясь, долбанули по дежурным кто чем умеет. В моем случае это было заклинание от бессонницы — молодчик рухнул, как подкошенный, и сладко засопел прямо на каменном полу. Макс же просто оглушил второго, устроив ему отключку на пару часов.

Алекс с Диланом оттащили несчастных с прохода и спрятали в одной из ниш коридора — вряд ли кто-нибудь там их найдет.

Далее мы проскользнули в небольшой холл на первом этаже и застыли у огромной, резной двери, отделяющей нас от библиотеки.

Макс достал ключ — массивный и рельефный, под стать двери, и пропихнул его в замочную скважину, сделав пару оборотов.

Мы все затаили дыхание, ожидая результата.

Копию этого ключа мы успели сделать еще пару недель назад, когда Лиэль, проявив недужную ловкость рук и подлость темных, сумела выудить сей необходимый нам предмет у доброй библиотекарши и принести его к нам на этаж, где в попыхах Макс снял с него дубликат.

Собственно прошлая наша вылазка, пробная, состоявшаяся неделю назад, на этом и закончилась. Оказалось, друг что-то напутал с заклинанием, и ключ к двери не подошел. Несколько дней назад ребятам снова удалось добыть ключ, и в этот раз им уже занималась я. Как выяснилось, вполне успешно.

Ключ легко провернулся в замочной скважине и, пробуждая отголоски эха внутри замка, дверь скрипуче отварилась.

Мы поспешили войти внутрь и прикрыть створки, дабы не привлекать лишнего внимания.

Библиотека ночью выглядела необычно и даже немного пугающе. Пробивающаяся сквозь полузанавешенные окна полная луна освещала высокие стеллажи, сплошь уставленные самыми разнообразными книгами. Потревоженные нами пылинки взлетали вверх, сбиваясь в взвихряющиеся столбики и танцевали в ярких голубых просветах. Но самым особенным здесь был запах — старое, лакированное дерево, кожа переплетов и свеженапечатанные страницы. Божественно.

Но, я отвлеклась. Тем временем мы пробирались между шкафов к неприметной, скрытой деревянной панелью, дверце в конце огромного помещения — входу в закрытое книгохранилище. Информацию о нем раздобыл все тот же Макс, перерыв за месяц все имеющиеся чертежи здания. Не скажу, что это место сильно скрывали, но для того, чтобы убедиться в расположении нужного нам помещения, ушел не один десяток часов корпения над бумагами.

Теперь начиналось самое сложное.

Лиэль раздала нам по одному изумруду, выколупанному из того самого ожерелья-артефакта.

— Сделайте небольшой надрез на запястье, — порекомендовала она, принимая кинжал из рук Ирвинга и вспарывая лезвием тонкую кожу на собственной руке. — Вот так.

— Надеюсь, он без сюрпризов, а не «как обычно», — прокомментировал Макс, придирчиво оглядывая оружие. Тем не менее, сделал как велели.

Последней приняла клинок я и, протерев его рукавом, последовала за ребятами. Что удивительно, получилось совершенно безболезненно. Все-таки хорошая вещь — артефакты.

Затем мы приложили к образовавшимся ранам кристаллы и стали ждать. Не знаю, что именно должно было произойти, но, кажется, все шло как надо. На мгновение и без того тускло освещённое помещение погрузилось во мрак, а потом снова стало узнаваемо. Только картинка немного изменилась — стала ярче, четче, будто в помещении зажгли пару светильников.

Мы вопросительно посмотрели на Лиэль.

— Сработало, — кивнула она. Поскольку эльфийка когда-то уже пользовалась этим артефактом и знала о его действии больше, чем кто-либо, то мы отдали ей роль эксперта и полностью полагались на ее ощущения.

— Тогда пойдемте, — заключил Ирвинг и первым вошел в неожиданно легко отворившуюся дверь.

Книгохранилище включало в себя два зала — один довольно большой, с семью стеллажами, письменным столом и удобным креслом — при желании здесь можно было работать над книгами, не вынося их за пределы помещения. А вот второй зал был едва ли больше среднестатистической кладовой — один шкаф, пара ящиков, да десятка с три книг.

— Мда, не густо, — хмыкнула Скайрини. — Дайте угадаю! Все, что касается нас, уместилось вот в этой маленькой комнатке? У меня дома, простите, уборная больше. Серьезные, однако, у ректора основания были для нашего обучения. От обилия учебного материала полки ломятся.