Из крепкого продолжительного сна меня уже привычно выдернул Макс, забарабанив в дверь. Хотя, делал он это скорее по привычке. В последнее время проблем с подъемом у меня не было. Постоянные тренировки, четко выверенное количество сна и умственное напряжение, обусловленное запоминанием огромного количества учебного материала, научили соскакивать с кровати едва ли не через секунду после того, как Макс поскребется в дверь. Не хотелось терять ни минуты впустую.

Через полчаса я уже сидела в зеркальном кабинете, окруженная толпой своих однокурсников. Мои пальцы ловко выплетали уже въевшиеся в память узоры требуемого заклинания. Поскольку видеть магические нити в нашей компании мог только Макс, он меня и страховал, сверяясь с учебником. Одно неловкое движение, и в подготовленный артефакт мы засунем совершенно иное заклинание, с одному демиургу известными свойствами.

Лиэль разложила на мягком ковре красивое колье, состоящее из россыпи изумрудных кристалликов в обрамлении благородного золотого металла. Именно это украшение, бывшее некогда защитным амулетом, а ныне пустышкой, должно было стать вместилищем сложного заклинания. Расчет был прост — при соприкосновении с Магистром, артефакт отобразит его ауру в одном из кристаллов. Позже при его помощи мы и попадем в закрытое книгохранилище.

— Вот и все, — заключила я, аккуратно помещая в артефакт заклинание. Действие это оказалось невероятно трудоемким и требующим огромной концентрации. Когда я закончила, по лицу стекали капли пота, а кончики пальцев подрагивали.

— Вот и славно, — заключила Скайрини, аккуратно приподнимая украшение и, развернув меня спиной ксебе, застегнула цепочку.

— Отлично выглядит, — похвалил Алекс. — Тебе идет.

— Естественно, — хмыкнула Лиэль и похвасталась: — Эльфийские мастера знают толк в красивых вещах.

Я смотрела на себя в зеркало и в очередной раз поражалась — насколько сильно всего одна деталь может изменить облик. Колье мне определенно шло. Оно подчеркивало глаза, делая их цвет ярче, а вот некая массивность золотого плетения делала шею визуально тоньше, беззащитнее, что не могло не привлечь внимание. Только вот меня смущала какая-то деталь, едва заметное беспокойство, застывшее на краю сознания.

Списав все на обычное волнение, я продолжила собираться.

Отлучавшийся на время магического ритуала Дилан, вернулся с весьма нерадостными новостями — Магистр Велес собирается покинуть университет. Как и в начале учебного года, обещал он вернуться уже на следующий день.

Но это уже было неважно — как раз завтра на нас с Максом наденут блокирующие магию артефакты и все, пиши пропало.

— Где он? — засуетилась я, прикидывая, сколько времени займет снятие отпечатка ауры.

— Поднялся со мной на этаж, скорее всего у себя в комнате, — доложил Алекс.

— Отлично, успеем, — приободрилась дриада и принялась стягивать с себя форменный серый балахон. Глядя на наши, мягко говоря, озадаченные лица, она пояснила: — А что? Украшение нужно прикрыть — магистр Велес далеко не дурак и сразу поймет, что ношение таких побрякушек нашей Алене не свойственно. Может заинтересоваться, просмотреть магическим зрением. Так нам вместо тайной библиотеки лишь выговор от Святослава светит.

Я признала правоту дриады и принялась натягивать балахон на себя.

— Так, — поправляя мои растрепавшиеся волосы, наставляла меня эльфийка. — Артефакт должен соприкасаться непосредственно со считываемым — это раз. Два — контакт должен продлиться около минуты. Времени вполне должно хватить, но не давай артефакту отсоединиться раньше, иначе придется начинать сначала. Ну, и третье — не попадись. Иначе мы еще долго будем без магии ходить.

Собственно, я перестала ее слушать еще на втором пункте. И не потому, что информация показалась мне неважной — совсем наоборот. Я, наконец, поняла, что же так сильно беспокоило меня последний час.

— А раньше нельзя было сообщить? — зашипела я.

— О чем? — испугалась Лиэль, выпуская из рук края балахона.

— Как, по-вашему, я незаметно, на протяжении минуты, должна удерживать в контакте артефакт и Магистра?

— Оу, ты ей не сказала? — удивился Амиарей, глядя на растерянную эльфийку.

— Видимо забыла об этом незначительном факте, — потупилась она. — Нужно было продумать кучу мелочей — заклинание, артефакт, время и место действия. Вот и забыла.

Я начинала закипать. Мало того, что мне досталась и без того сложная миссия — «отпечатать» магистра, который мня уже месяц избегает, так еще и не пойми каким способом.

— Алена, нет времени на возмущение, — занервничал Макс, поглядывая то на часы, то на расцветающий за окном закат. — Ты обязана хотя бы попытаться.

Я горестно вздохнула, соглашаясь. Нельзя пускать все усилия псу под хвост из-за личных эмоций. С недавнего времени мы учились жить как одна команда, один единый организм, чьи интересы ставили превыше личных.

Провожали меня как героя на опасное задание, вернуться с которого живой не было и шанса. Торжественные лица, наставления и подбадривания. Мне даже показалось, что кто-то перекрестился.

Полная решимости пересекаю коридор и замираю возле заветной двери, мысленно напоминая себе о важности порученного мне задания. Храбрилась, конечно, но заставить себя постучать было невероятно сложно — руки будто налились свинцом.

Он открыл не сразу. Минуту я стояла под дверью, то робко скребя по ней ногтями, то, преисполняясь решимости, тарабаня как Макс по утрам. Боялась, что опоздала, что он уже ушел, и одновременно надеялась на это. Странные, противоречивые эмоции.

— Что за дятел… — раздалось из-за двери, когда я уже безысходно пинала дверной косяк. — Алена? — Удивился магистр, едва увидев меня на пороге собственной комнаты.

Я удивилась не меньше. Нет, совсем не Магистру — его-то присутствие как раз было весьма ожидаемо. А вот внешний вид, в котором мужчина меня встретил — совсем нет.

Мокрые пряди темных волос прилипли к шее, роняя на ключицы крупные капли. Бисеринки воды стекали вниз, по смуглой коже, оставляя блестящие дорожки на широких плечах, мускулистой груди и рельефном прессе. Куда они соскальзывали дальше, я предпочитала не смотреть. Могу сказать лишь одно — из одежды на нашем уважаемом кураторе было лишь белоснежное полотенце, закрывающее только самое сокровенное, и ни сантиметром больше.

Мне только кажется, или мы действительно слишком часто оказываемся в пикантных ситуациях?

— Могу я войти? — словно со стороны услышала свой голос.

— Ну, войдите, раз пришли, — закашлялся мужчина. Видимо, он был удивлен моей способностью подавить смущение.

Ох, поверьте Магистр, я удивлена не меньше. У меня за спиной шесть недомагов и один Макс пути к отступлению караулят, так что сейчас у меня одна дорога — вперед. То есть, к вам в комнату.

— Уезжаете? — устроившись на краешке кресла, поинтересовалась я у куратора.

— Да, буквально на день, — донеслось из ванной. Магистр предпочел переодеться и совсем скоро вышел в брюках и рубашке, застегнутой лишь на несколько пуговиц. — Только, прошу вас, не натворите ничего в этот раз. Мне из-за вас теперь даже уезжать страшно. Переживаю за целостность университета.

Я согласна кивнула, хотя не особо расслышала его просьбу. Все мое внимание было приковано к его груди в просвете рубашки. Нет, это совсем не то, о чем вы подумали. Просто в моей голове уже созревал ПЛАН.

Поднимаюсь с кресла и направляюсь прямо к застывшему на месте магистру. С удивлением замечаю, что мои движения стали плавными и какими-то смазанными. Видимо, это зрелище поразило и мужчину, да настолько, что он, будто загипнотизированный, не смел даже вздохнуть. Пуговицы на рубашке, кстати, он тоже застегивать перестал, что было мне только на руку.

Аккуратно расстегиваю балахон и, пока магистр не успел опомниться, привстаю на носочки и обнимаю его за шею. Чувствую, как артефакт начинает нагреваться. Значит, все сделала верно — мелкие камни соприкасались с мужчиной в аккурат в том месте, которое он не успел прикрыть рубашкой. Осталось только немного подождать.