И г о р ь. Бригада Марии Петровой.

О л е г. Выдающаяся личность. Вы о ней что-нибудь слышали?

М а ш а (растерянно). Да… кажется.

О л е г. Вы же культурная девушка и, конечно, читаете «Комсомольскую правду».

И г о р ь. Ему стыдно признаться, что он-то узнал от меня.

О л е г. Нет, я больше не могу. Этот человек задавил меня своим интеллектом. Вот несчастье попасться ему на пути! (Поворачивается, уходит.)

Игорь, шутливо разведя руками, идет за ним.

М а ш а (смотрит на плакат). Что же это такое? Вот так номер!

Открывается дверь гардеробной, появляется  А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Ему лет шестьдесят. Носит седые казацкие усы.

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Ну, как дела справляешь, как успехи, дочка? Гляжу я, невеселая что-то. Давай-ка амуницию повешу. (Берет у Маши плащ.)

М а ш а. Тяжело, Афанасий Петрович. Экзамены трудные.

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Кому поступать сюда, это, конечное дело, приходится… Правда, как мне шоферова жена сказывала, нашего директора, Капитона Михалыча, значит, шофера: по протекции в этом году меньше брать будут.

М а ш а. Мне все равно, я, пожалуй, уеду.

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Эко слабосильная — уеду! Погоди еще, может, поступишь. (Подходит к плакату, достает очки.) О, видишь, чего тут понаписали! Кустанай, «Золотой колос», Мария какая-то!

М а ш а (стараясь переменить тему). Да, я уже видела. Вы не знаете, Юля, которая с косичками, не приходила?

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Юля? Нет, не видал. А вот письма давеча приносили. Твоя фамилия-то как?..

М а ш а. Петрова.

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Обожди, кажись, есть.

М а ш а (повеселев). Ой, хорошо, наверное, из дому.

Афанасий Петрович заходит в гардеробную, выносит несколько писем.

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Петровой Марии. Может, и не тебе?

М а ш а. Мне, мне, я по почерку вижу.

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч (рассматривает конверт). Кустанайская область, «Золотой колос»… Погоди, погоди. Это что ж такое получается? (Подходит к плакату.) Да это же ты и есть!

М а ш а (видя, что попалась). Ой, Афанасий Петрович, я вам все объясню, только ни слова никому, очень прошу вас, не говорите, хорошо?

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Вот оказия! Весь институт о ней беспокоится, к ней ехать собираются, а эта самая Мария здесь рядышком живет, и никто не знает. Ну и дела!

М а ш а. Это случайно вышло. Я ведь не думала, что так получится. В прошлом году, когда награждали меня орденом, дала я обещание пойти учиться. Вот нынче отпросилась и приехала. Мол, сдам экзамены, поступлю в институт. Летом буду в совхоз приезжать работать, зимой — здесь. Подготовилась-то я, конечно, плохо, времени мало было, да и спрашивают серьезно, не рассчитала. Но раньше-то здесь никто мной особенно не интересовался. А теперь выдающаяся личность, да и только. А как узнают, что эта личность еле на тройках выезжает, а то и вообще заваливается, стыд-то какой будет. Говорили мне ребята: «Не езди, Маша, подготовься как следует». Не послушалась. Вот и попала в историю. А как совсем срежусь? Нет, надо уезжать, пока не поздно.

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Погоди горячку-то пороть. Никто про тебя не знает и знать не будет. Сдаешь — и сдавай, может примут. А коли примут — все в порядке. Во всяком деле спокойствие нужно.

М а ш а. Уж вы тогда, пожалуйста, меня не выдавайте.

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Я-то? Не сомневайся. Кто другой разве.

М а ш а. Больше никто не знает.

А ф а н а с и й  П е т р о в и ч. Ну и ладно. (Уходит.)

Маша разрывает конверт, читает письмо. С улицы входит  Ю л я, скромная худенькая девушка. В ее фигуре, тоненьких косичках и особенно в выражении лица сохранилось много детского. В руках у Юли небольшой газетный кулек, который она бережно держит.

М а ш а (торопливо сунув письмо в карман). Юля! Где ты пропадала?

Ю л я. Я после экзамена зашла к одной девочке, такая высокая, черная, знаешь? Со мной вместе химию сдавала.

М а ш а. А как экзамен?

Ю л я. Пять, Машенька, пять, даже и не думала…

М а ш а. Умница ты моя. А я ведь опять на тройку… И ту-то, наверное, из жалости поставили. Мне в билете закон Авогадро и реакция Кучерова попались. Ну примерно-то помню, что это значит, а объяснить не могу. Прямо хоть сквозь землю провались.

Ю л я. А может, ничего, может, и с тройками возьмут?

М а ш а. Нет, Юля, в этом году не возьмут, видишь, сколько желающих. Уезжать надо, все равно не попаду. Я ведь и дома нужна. От мамы письмо получила. Пишет: погода — хорошая, урожай в этом году богатый.

Ю л я. Я тоже, когда мама была жива, не представляла себе куда-нибудь уехать, так свой дом любила. А цветов у нас сколько было, ну, разные-всякие. Сосед на Кавказ отдыхать поехал, так я его уговорила мне лилии с мыса Пицунда привезти. И ты знаешь, привез. Я вот и у этой девушки росток выпросила. (Разворачивает кулек.) Кактус. «Стапелия» называется. Он раз в пять лет цветет. А цветы все коричневые и как звезды. (Задумалась.) Только мне теперь домой его везти ни к чему. Сестра опять замуж вышла. У нее сын, да у мужа нового две дочки. Не поладила я с ними, вроде приживалки себя чувствую. Последний класс с трудом дотянула. Мне в институт обязательно поступить надо.

М а ш а. Поступишь, Юленька, непременно поступишь. Ты ведь у нас такая старательная.

Ю л я. Люди в сельскохозяйственный идут, чтобы полегче сдать. А я давно на факультет защиты растений поступить решила. Буду учиться за ними ухаживать, от вредителей оберегать, в экспедиции ездить буду. Это ведь такая красота — когда природа кругом!

М а ш а. Верно. У нас в совхозе сад совсем еще молодой, яблоньки только принялись, а весной этой так пораскудрявились! Выйдешь — как в белый снег окунешься, и тихо кругом, только солнышко припекает.

Ю л я. Ты в совхозе работала?

М а ш а (замявшись). Нет, я так, жила просто. (Обнимает Юлю.) Я вот думаю: сколько времени мы здесь вместе — пустяк, а мне кажется, будто мы давно-давно дружим. И как это нас судьба свела?

Ю л я. А ведь и я, знаешь, к тебе за эти дни привыкла.

М а ш а. Ты хоть обедала-то?

Ю л я. Так, перекусила…

М а ш а. Что ж ты молчишь! Идем скорей, я там молока, пирожков с капустой купила.

Уходят. Входят  О л е г  и  И р и н а — красивая девушка, модно одетая. Это она считает главным своим достоинством.

И р и н а. Олег!

О л е г. Ирэн! Ты уже здесь?

И р и н а. Как видишь. Я последовала твоему совету и перебралась в общежитие.

О л е г. Отлично. Я надеюсь, ты устроилась, как подобает настоящей эмансипированной женщине?

И р и н а. Вполне. Правда, окружение какое-то странное, я еще не разобралась как следует. Да! Надеюсь, мы сегодня чуточку пошумим? У тебя утром голова не очень болела?

О л е г. Понимаешь, Ира, сегодня никак не получится. Я должен обсудить с ребятами некоторые вопросы нашей поездки.

И р и н а. Боже, как это скучно. Здесь, в институте, только и разговоров что об этом совхозе. Ну, поедете, как все люди, все нормально будет. У меня тоже впереди важный экзамен, но на полчасика-то можно улизнуть.

О л е г. Не знаю, Ира, боюсь…

И р и н а. Олег, милый, ну на полчасика. Черный кофе и два танца. Ты же меня любишь.

О л е г. Разумеется, моя радость, но будем благоразумны. Кстати, я хочу тебе сделать маленький сюрприз.

И р и н а. Какой же?

О л е г. Ты ведь будешь сдавать физику? Так вот, я случайно рылся в своих архивах и обнаружил некие записи, решения задач, которые нам давали здесь на экзамене, когда я поступал в институт. Мы их после экзамена восстанавливали по памяти и сообща решили для проверки.