Раскрасневшийся Том, задыхаясь, безуспешно пытался оторвать руки Эвы от своего горла.

– Ах ты маленький жирный ублюдок! – кричала принцесса, пока Хлоя и Макс изо всех сил старались оттащить её от толстячка.

[Хотя нет… кхм… всё было не так…]

Всё та же каменная беседка посреди перелеска в академическом парке.

Раскрасневшийся Том, задыхаясь, безуспешно пытался стащить обвившегося вокруг его шеи здоровенного питона. Хлоя и Эва кинулись ему на подмогу, Макс и остальные, готовясь использовать заклинания, напряжённо приподнялись со скамей.

Всю эту картину, заключённую в хрустальный шар, наблюдал сидящий за деревянным столом сухощавый мужчина по имени Жан. У него были крупные скулы и длинные белые волосы, на голый торс накинута сутенёрская меховая шуба.

– Чёрт, – ругнулся он, когда картинка в шаре внезапно исчезла.

– Чу-у-ува-а-ак! – позвякивая серебристыми подвесками, протянул стоящий рядом Джим, тощий азиат с причёской афро, одетый в мешковатую футболку, широкие джинсы и большие белые кроссовки. – Что это за, мать её, херня только что была?

– Помехи… – прохрипел Жан. – Тропа ясновидения оборвалась.

– Нет-нет-нет, я о другом! – затараторил Джим, схватившись за голову. – Что это было?! Какие-то подростки сидели в беседке, и – хренак! – огромная змея начинает душить жирдяя! Я чуть в штаны не наложил! Ёу, чувак, Хидеки, ты это видел?!

По другую сторону от Жана стоял полноватый темнокожий парень с покрашенными в ярко-розовый волосами и причёской а-ля дикобраз. Громко цокнув, он ответил:

– Да вы вообще на что смотрели? – и поднял сжатые кулаки. – Что, даже не заметили, какие там были курсанточки? Я аж воспылал!

– Но чува-а-ак! – вскинул руки с растопыренными пальцами Джим.

– Малолетки не интересуют… – хмуро сказал Жан.

Раздался отрывистый рык, все трое отпрянули назад. На стол с грохотом упал громадный качок, окружённый малиновым сиянием высвобождающейся наружу маны. Хрустальный шар раскрошился, столешница вогнулась и потрескалась. На здоровяке, вцепившись жилистыми руками в его шею, верхом сидел парень с беличьей головой и хвостом. Человек-белка по имени Шиг. Он был босой, в тёмных джинсах, на голом загорелом торсе красовалось множество чёрных татуировок деревьев и орехов.

– Шиг! – Жан спешно встал, опрокинув стул. – Твою ж!..

– Кто этот здоровяк? – Хидеки принял пафосную боевую стойку и, тряхнув розовой головой, с напускной серьёзностью произнёс: – Я чувствую великую силу в его мане!

Здоровяк тем временем один за другим активировал высокоуровневые усиливающие и укрепляющие бафы и, используя всю свою магическую и физическую мощь, непрерывно дубасил нависшего над ним Шига. От ударов расходились едва заметные воздушные волны, стены вибрировали, все предметы в помещении подскакивали на месте. Стол раскололся напополам, под дерущимися промялся пол. Но, хотя Шиг не использовал вообще никаких скиллов, его было не остановить. Несмотря ни на что, он просто продолжал душить свою жертву.

– Да что же это за день такой?! – погрузив пальцы в волосы, воскликнул Джим и обратился к здоровяку: – Только не говори, что ты брал его орехи! Чувак! Ты брал его орехи?!

Но тот не мог ему ответить, да и дышать он, в общем-то, уже давно не мог. Он уже израсходовал всю ману, полоска его ХП медленно, но верно укорачивалась.

– Шиг! – переключился Джим. – Он брал твои орехи? Моргни, если он их не брал!

На беличьей морде не дрогнул ни один мускул. Полный ненависти немигающий взгляд.

– Ох, чё-о-орт! – протянул Джим. – Он брал его орехи!

Хидеки драматично повернул голову вбок:

– Что ж… Здесь мы бессильны…

Жан хлопнул себя по лбу и уныло провёл ладонью по лицу.

Через пару секунд всё закончилось. Грозный закадровый голос объявил:

=SHIG WINS!=

=FLAWLESS VICTORY!=

Шиг поднялся, неспешно достал из кармана пачку сигарет и прикурил.

– Хм… Разве это была безупречная победа? – задумчиво спросил Хидеки. – Здоровье-то по-любому не фуло…

Он осёкся, встретившись с Шигом глазами.

– Кхм… то есть я хотел сказать, – тут же исправился Хидеки, – конечно безупречная! Иначе и быть не могло!

Шиг небрежно перешагнул через обломок стола и, проходя мимо, выдохнул в лицо Хидеки большой клуб табачного дыма. Хидеки закашлялся.

– Ёу, брат, что это было? – скривился Джим. – Где твои яйца?

– Да ты видел, как он посмотрел? – опасливо прошипел Хидеки.

– Если бы он на меня так посмотрел, – Джим поднял над головой сложенные в воображаемые пистолеты пальцы, – я бы его прям здесь сжёг к чёртовой бабушке!

– Да-да, так я и поверил…

– Огненные Братья, – позвал их Жан и, скрестив руки на груди, кивнул на валяющегося в обломках здоровяка: – И что теперь с этим делать?

– Кстати да, – Хидеки почесал затылок, – кто этот силач?

– Наш новый танк, – сказал Жан. – Сегодня был его первый день в пати.

– Ёу! Так в чём проблема? – активно жестикулируя, заговорил Джим. – Воскреси его! Ну, как ты там обычно делаешь.

– Я уже тысячу раз говорил, – сказал Жан, устало потерев переносицу. – Насовсем воскрешаю только женщин.

– Да-да, я помню, – развёл руками Джим. – Ты повторяешь и повторяешь… А я вот всё не смекаю: так в чём твоя проблема, чувак?

– Это не моя проблема. Я же…

Со стороны лестницы послышалось напряжённое:

– Ну и что здесь происходит?!

Со второго этажа по скрипучим ступенькам спускался Люций, стройный мужчина с зализанными назад волосами цвета маренго. На нём были строгие очки, белая рубашка с закатанными рукавами и расстёгнутая жилетка. В руке он сжимал скомканную стопку распечаток.

– Как вообще можно сосредоточиться, когда вы тут устраиваете… – гневно сказал он, ступив на пол гостиной. А затем огляделся: – Какого?.. Нет, нет, нет!.. – и торопливо подошёл к вмятине, душевно украшенной свежим трупом и обломками обеденного стола.

– Слушай, Люц, чувак… Тут такое дело… – растягивая слова, начал объяснять Джим.

– Стол в щепки, – дрожащим голосом выговорил Люций. – Полу тоже хана… Вы… вы хоть понимаете, во сколько нам это обойдётся?! А ведь мы даже за аренду ещё не рассчитались!

– Чувак, просто послушай, – зажестикулировал Джим. – Я же говорю, форс-мажор. Мы ничего не могли поделать…

– Да, – с предельно серьёзным лицом кивнул Хидеки. – Это было неизбежно.

– И… он что, – Люций склонился над телом здоровяка, – мёртв?

– Это было неизбежн…

– Заткнись на хрен, Хидеки! – взмахнул распечатками Люций. – Жан?

– Шиг взбесился и задушил новенького, – сухо констатировал тот и, покачав головой, направился к креслу в углу комнаты.

Люций обернулся. На той стороне гостиной, неподалёку от кресла, стоял обитый искусственной кожей диван. Шиг сидел на диване и беззаботно потягивал сигарету, закинув ноги на стеклянный журнальный столик. Вид у человека-белки был такой, будто он наблюдает какую-то нелепую суету, которая его никак не касается.

Мгновенно забыв о предыдущей проблеме, Люций скривился:

– Шиг! Беличья ты морда! Сколько раз повторять? – Он вытянул в сторону руку с оттопыренным указательным пальцем. – Кури на долбаной веранде!

Раздался переливчатый дверной звонок. Люций повернулся на звук и посмотрел на наручные часы:

– Как-то Виктор рановато…

– Не-не. – Джим неспешно двинулся к двери, попутно копаясь в кармане джинсов. – Это пицца. Наконец-то, я уж думал не дождусь.

– Пицца? – приподнял бровь Люций. – И много ты заказал?

– Не знаю, штук десять.

– На свои?

– Пф-ф-ф, нет конечно.

Люций тут же оказался рядом с Джимом и, провожая его до двери, быстро заговорил:

– Ты совсем охренел? Мы уже давно вышли за рамки бюджета! – Он вскинул перед собой распечатки: – Ты счета видел?

– Но, Люц, чувак, я больше не могу давиться стряпнёй Герды. Все братухи и Лейла – тоже, – пофигистично ответил Джим и открыл дверь: – О-о-о, запах просто очешуительный!

– Скоро мы вообще ничего не сможем!.. – прошипел Люций, пока Джим слушал, как доставщик пиццы провозглашает перечень начинок.