– Я… кхм… ничего не боюсь, – ответил тот, на пару мгновений утратив напускную суровость. – Там… Просто надо было занести пару свитков… – Но всё-таки взял себя в руки и снова посерьёзнел: – Не суть! Я здесь не для того, чтобы пересказывать, как я провёл день!
– А… эм… для чего?.. – недоумённо спросила Хлоя.
Том посмотрел на Макса.
– Я хотел поблагодарить за участие в той ситуации. А также хотел сказать, что у меня всё было под контролем, и, в принципе, ни в какой помощи я не нуждался…
С выражениями лиц «чё за херню он несёт?» Макс и Хлоя переглянулись.
– Однако я всё же впечатлён твоим небезразличием и смелостью. Кроме того, я слышал, что ты новенький. И вот я решил, что будет как-то неправильно, если такой неплохой парень будет в одиночку слоняться по академии и самостоятельно ко всему приспосабливаться. В общем, я готов взять тебя под своё крыло. Будешь держаться меня – и будет всё пучком. Объясню что да как, помогу с социализацией, так сказать.
Вскинув брови, Макс молча поджал губы, не находя подходящих слов для ответа.
«Этот чувак говорит всерьёз, издевается или пытается обвести меня вокруг пальца? Какие у него мотивы, в конце концов? И как реагировать? Плакать или смеяться?..»
Хлоя длинно выдохнула и, чуть приподняв очки, потёрла глаза.
– Том… Ты, конечно, король магических символов и… кхм… не последний ученик в академии… наверное… – заговорила она так, будто старалась доступно объяснить ребёнку, что второй раз кататься на карусели он не будет. – Но… Взять под крыло? Социализация?.. Если ты хочешь предложить дружбу, то, может быть, так и стоит сказать?
– Дружба возникает самостоятельно, – невозмутимо парировал Том. – Я не могу её предложить. Могу лишь попробовать создать условия для её возникновения. Что же насчёт остального – я просто сказал как есть. Его право отказаться или принять предложение. Хотя я, вообще говоря, не вижу разумных причин для отказа.
«Ясно-понятно. Он просто поехавший».
– Так, – Макс поднял раскрытые ладони, призывая собеседников притормозить, – ладно. У меня сейчас нет особого желания философствовать о дружбе или, не знаю, вставать на тропу «школьной» социализации. Сейчас я просто хочу забрать книжонки из библиотеки и принять душ. Остальное подождёт. [И никогда не дождётся, потому что Макс, понятное дело, не собирается возвращаться к этому разговору.]
– Кстати, насчёт книг… – задумчиво протянула Хлоя. – Том, у тебя с собой пропуск на второй уровень библиотеки?
– С чего ты взяла, что он у меня вообще есть, – ответил тот, отведя глаза в сторону.
– То есть королём я тебя рановато нарекла… Я думала, ты уже крутишься в кругах профессионалов. А выходит, у тебя даже допуска нормального нет…
– Не рановато… Хотя звание, конечно, глупое какое-то… – смутился Том и забубнил что-то маловразумительное: – Ты права, я кручусь там, где кручусь. И вообще, всё нормально у меня с доступом, просто тебя не касается, где я кручусь, а где нет…
Даже не пытаясь разобраться в этом потоке слов, Хлоя как бы в заключение сказала:
– В общем, я тут взялась показать Максу академию, и так вышло, что библиотека сегодня наш последний пункт назначения. Было бы неплохо заглянуть на второй уровень вне часов общих посещений… Таким образом ты мог бы выразить свою благодарность Максу, а заодно и прогуляться с нами…
Макс нервно потёр нахмуренный лоб.
«Какой, на фиг, второй уровень, какой доступ, какие прогулки? Они меня вообще не слушали, что ли?»
– Ну хорошо, – после недолгой паузы согласился Том. – Только просто посмотреть. Ничего выносить с собой нельзя.
– Конечно-конечно, – закивала Хлоя улыбаясь.
Макс молча двинулся к просвету между трибунами.
«А, хер с ними. Пусть делают что хотят. Уже лень даже просто вникать в их болтовню».
Парочка «спутников», совершенно не обратив внимания на пофигизм Макса, тут же последовали за ним.
＼(▽￣ (￣_￣) ￣▽)／
Глава 10. Конец экскурсии
Всю дорогу до библиотеки где-то за своими мыслями Макс постоянно слышал фоновый шум, рождённый потоком уже не воспринимаемой им информации. Хлоя то и дело норовила выдать какую-нибудь справку о лежащем на их пути месте, а Том, в свою очередь, делился разными сплетнями о преподавателях и популярных учениках академии. Вообще, толстячок довольно быстро освоился в личном пространстве Макса. Он уже вёл себя как закадычный друг, прямо-таки многолетний сосед по парте. Правда, хоть напускной крутости в нём и поубавилось, общался с Максом он с позиции старшего брата или как минимум более опытного товарища.
«Сцуко, всё-таки «взял под крыло». Я что, выгляжу таким ущербом?.. Нарисовался покровитель зелёного новичка, блин… И по-прежнему остаётся тот же вопрос. В такой ситуации надо плакать или смеяться? Впрочем, ладно. Не все загадки должны быть раскрыты, и не вся херь, которая со мной случается, должна быть осмыслена. Мой сегодняшний выбор: игнор».
Где-то в библиотеке.
Макс уныло плёлся между книжными стеллажами со стопкой учебников в руках и наблюдал, как Хлоя, весело напевая что-то себе под нос, пританцовывала из стороны в сторону, присматриваясь к номерным обозначениям на полках. В руках у эльфийки был список учебной литературы, полученный Максом при поступлении.
Поиск книг именно в таком формате напоминал Максу поход в супермаркет. Самообслуживание, множество полок с товарами, список покупок. И ведь что обидно: вещи, которая как раз таки отлично бы вписалась, здесь не было.
«Где, чёрт возьми, магазинные тележки?»
– Так… Кажется, в этом ряду мы закончили… – протянула Хлоя, изучая «путеводный» список. – О! Следующий будет как раз один из моих любимых! – И, встав у конца стеллажа, поманила юношей за собой, показывая дальнейшее направление.
Взглянув, как Хлоя искренне радуется встрече с книгами какого-то там «потрясающего» учебного раздела, Том будничным тоном выдал:
– Знаешь, Макс, я понимаю, что она взялась провести тебе экскурсию и всё такое… Но всё-таки дам тебе подсказку на будущее: если первым делом начнёшь общаться с такими задротами, как она, то твоя популярность в академии сразу же упадёт ниже нуля. Да даже если и не первым…
Словно от внезапно настигшей мигрени, Макс поморщился, зажмурив один глаз, а затем иронически прокомментировал:
– Ох, над этим действительно надо будет серьёзно подумать. Как же хорошо, что я так скоро встретил тут такого крутого и прошаренного парня, как ты.
Не уловив сарказма, Том чуть наклонил голову вбок и пожал плечами, как бы говоря: «Да, такие вот дела».
После чего он едва не столкнулся с Хлоей. Выгнув бровь и уперев руки в бока, эльфийка стояла на месте и пристально смотрела на Тома. Похоже, она всё слышала.
– Что? – развёл руками Том, быстро сменив выражение лица со слегка испуганного на цинично-безразличное. – Просто сказал как есть. Да и знаешь, даже без твоего клейма зубрилы по всем существующим предметам, твоя репутация в клубах оставляет желать лучшего.
Хлоя скрестила руки на груди:
– А что не так с моей репутацией в клубах?
– Как будто ты не в курсе… Всем не очень-то нравится, что ты состоишь в куче клубов, но при этом в полной мере не представляешь интересы ни одного из них. Ещё и всё время что-то записываешь, фотографируешь… – Том «отзеркалил» и тоже скрестил руки на груди. – Если ты не знала: это всех напрягает. И напрягало бы ещё больше, если бы твои статьи не были фантастическим бредом, к которому просто-напросто никто не относится серьёзно.
«О боги, да кому здесь не насрать?..» – подумал Макс и начал озвучивать своё предложение:
– Ребят, давайте просто закончим здесь и…
– Фантастическим бредом?! – воскликнула Хлоя. – Они все основаны на фактах!
– Да-да, «на фактах». – Том изобразил пальцами кавычки. – Взять хотя бы одну из последних, из рубрики «Секреты за стенами академии». Которая даже с типа фоткой-доказательством.