– Да просто какой-нибудь чудак припёрся со своим светильником, – прокомментировал Том, смотря, как эльфийка бодро вышагивает в сторону «аномалии». – Может, не пойдём? Наверняка там какой-нибудь сварливый препод…

– Одним глазком глянем, – отозвалась Хлоя и блаженно добавила: – Насколько я помню, там ещё и раздел практической алхимии. В нём же вообще можно часами зависать…

– Эх, ладно, – сказал Том. – Но давай на этом всё. Раскроешь «тайну» белого света, и пойдём обратно наверх.

– Угу…

Вглядываясь в белые блики на полках, Макс почувствовал неясное напряжение. Что-то в той стороне было не так.

Они втроём прошли пару десятков метров и, повернув за очередной стеллаж, очутились на свободной от книжных полок площадке. В центре площадки была маленькая круглая платформа, на которой стояла изящная трибуна из светящегося белого камня. На трибуне лежала толстая чёрная книга. Выглядела она как-то неестественно мрачно. Будто она вообще не отражала свет, а, даже наоборот, впитывала в себя значимую его часть.

– Что-то я здесь такого раньше не видела, – озадаченно сказала Хлоя. – Том?..

– Я… Я тоже первый раз эту фигню вижу. – Том посмотрел по сторонам. – Раньше её тут точно не было. Может, типа для удобного чтения поставили?.. А такая подсветка на фига?..

Макс нахмурился. Он ощущал что-то знакомое, но так слабо, что саму суть он не мог вспомнить. Напряжение тихо перерастало в тревогу.

– А это что? Какой-то учебник? – весело поинтересовалась Хлоя и встала на платформу перед трибуной. – Вау! На обложке написано «Книга мёртвых». Ничего себе заявочка… – И она потянулась к находке.

Подняв руку, Макс шагнул вперёд:

– Подожди! Дай я…

Но внести своё предложение он не успел. Хлоя открыла книгу.

Трибуна вспыхнула ярким белоснежным светом, который тут же выгибался и затягивался в книгу-червоточину. Воздух наполнился протяжным гулом. Всё обозримое пространство библиотеки разделилось на миллионы крошечных пазлов. Переворачиваясь и заменяя друг друга, они стали складываться в совершенно новое незнакомое помещение.

Волосы Хлои растрепались и, словно под водой, повисли в воздухе. Её зрачки расширились до едва не сопоставимых с глазами размеров, уголки губ потянулись вверх. Эльфийка тихо засмеялась.

(◕ᴗ◕)

Глава 11. Игра по новым правилам

Все пазлы заняли свои новые места, замерли и слились в одно «полотно» статичного пространства. От контуров, обнаруживавших места соединения этих мелких деталей, не осталось и следа.

Освещение в образовавшемся помещении было приглушённое и рассеянное, но при этом достаточно яркое, чтобы всё рассмотреть. Макс огляделся. То место, где он находился, уже не было библиотекой. Он стоял на большой площадке посреди пустого торгового комплекса. Со всех сторон различными товарами и вывесками пестрели магазинчики со стеклянными стенками. Вблизи покоились маленькие клумбы с пластиковыми скамьями, чуть подальше виднелись плывущие ступени эскалатора, ведущего на следующий этаж. Самих уровней в комплексе было пять или шесть: примерно столько оградительных бортиков Макс насчитал над площадкой, посмотрев на высоченный потолок, нависающий над всеми этажами.

Из библиотеки сюда перенеслись только трое курсантов и уже успевшая потухнуть, высящаяся на круглой платформе трибуна с книгой.

– Что за… херня?.. – еле двигая губами, произнёс Том.

Макса отвлекли выскочившие оповещения.

=Дзыньк!=

=Местность не определена=

Мини-карта засбоила, как изображение на старом телевизоре с плохо ловящей антенной.

=Чтобы покинуть локацию, необходимо?пкц%ва?г???=

=Эффективность всех доступных заклинаний понижена на???? %=

=0101110???????10100?101010010????101011100??00=

Выплюнув несколько нечитабельных оповещений, системные окна, исказившись и задрожав, одно за другим повыключались.

Макс вяло выругался.

Хлоя, которая до этого момента только тихо посмеивалась, уставившись в книгу, – внезапно вскинула голову и, разведя руки в стороны, с надрывом расхохоталась. У её ладоней завращались складывающиеся в печати сине-лиловые символы; здание комплекса задрожало, словно от проходящего сквозь стены бура.

Откуда-то с последних этажей через пролёт к площадке устремилось множество тёмных, покрытых шипами лиан. Они с треском вонзились в пол вокруг платформы и, мгновенно отделив от него увесистый кусок бетона, потащили трибуну вместе с Хлоей вверх. На стенах, полах и даже потолках отдельных этажей засияли десятки сине-лиловых порталов, напоминающих своими формами размазанные кляксы.

Из порталов с протяжным воем, кряхтением и рычанием полезли полуразложившиеся мертвецы в гниющих лохмотьях. Притом их усилия выглядели так, будто они с трудом выкарабкиваются из мокрой земли, а не преодолевают магическую лазейку (наверное, для придания нужной атмосферы). Сначала вытаскивая наружу руки, они упирались ими в плоскость вокруг портала и, старательно изображая звучание зомби-апокалипсиса, выбирались в помещения торгового комплекса.

– Ы-ы-ыи-и-и! – протянул Том, быстро перейдя от выражения пацанского отвращения к девчачьему визгу, и отпрянул от появившейся рядом сине-лиловой кляксы. – Что что что что что что?! Что за?! – Бегающим взглядом он зацепился за пространство позади Макса и, тыкнув в ту сторону дрожащим пальцем, попытался выговорить имя: – М-м-ма… кс!..

Макс оглянулся. Совсем близко к нему образовался портал, из которого, конечно же, выкарабкивался очередной смердящий мертвец. Он высунулся из пола по пояс и, разинув неестественно большой рот без губ, «подпел» своим зомботоварищам.

Презрительно скривившись, Макс опустил ступню на плечо мертвяку и надавил на него, заталкивая гостя обратно в портал. Тут же заткнувшись, зомби провалился вниз на полтуловища и упёрся локтями в площадку. Непонимающе и даже как-то обиженно он посмотрел на Макса.

Макс пожал плечами:

– Да, чувак. Жизнь несправедлива! – и резко вдавил мертвяка в землю.

Мини-карта обновилась. Теперь на ней отображалась плоскость чётко очерченного периметра торгового комплекса, разделённая линиями на ячейки-магазинчики и толстые полоски находящихся между ними коридоров.

С непривычным звучанием, похожим на удары в здоровенный колокол, перед глазами Макса поочерёдно стали всплывать системные окна. Вид у оповещений тоже поменялся: они выглядели как-то небрежно и просто, будто позаимствовали дизайн и жирные шрифты с пиксельным обрамлением у старых операционных систем.

=ДОНГ!=

=ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ТК «МЁРТВЫЕ ТОВАРЫ»!=

=Поздравляем! Вы стали почётным участником игры «ОДЕРЖИМОСТЬ»!=

==Количество участников: 3 ==

==Количество одержимых на старте: 1 ==

==Одержимый игрок получает дополнительные активные скиллы:

===1) Массовый призыв мертвечины (АоЕ – 10)===

====Подсказка: призванная мертвечинка довольно живенькая в плане подвижности!====

===2) Заражение одержимостью (Дальность: касание)===

====Подсказка: у мертвечинки тоже есть такой скилл!====

=====Укус мертвечинки! Тип урона: чистый=====

==Чтобы снять одержимость с игроков и досрочно завершить игру, нужно прочесть секретное обратное заклинание из «Книги мёртвых»==

==По прошествии 66 минут и 6 секунд все игроки станут одержимыми!==

==В последние 6 минут и 6 секунд начнётся кровавый дождь и все одержимые игроки получат дополнительный бонус: уменьшение отката на скилл «Массовый призыв мертвечины»==

==Примечание: как правило, одержимые не хотят покидать игру и остаются ещё на пару-тройку (ну, или сотню) партий==

=ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ПОШЁЛ!=

=01:06:05=

=01:06:04=

=ВЕСЁЛОЙ ИГРЫ, РЕБЯТКИ!=

– Ох ё-о-о… – протянул Макс, пробежавшись глазами по списку правил.

Затем он посмотрел вверх: утягиваемый лианами кусок бетона – вместе с Хлоей и трибуной – поднялся почти до крыши торгового комплекса и скрылся где-то на последнем этаже. При этом за время довольно скорого подъёма Хлоя умудрилась оставить по пути ещё несколько десятков мерцающих порталов-клякс.