— Ты все еще дома. Просто ночуешь в другом месте.

Это меня заткнуло.

— Передай Тейтуму Джексону, чтобы время от времени отпускал тебя. Я скучаю по кофе с Лори, — закончила она.

— Хорошо, — ответила я. — Мне нужно возвращаться к работе.

— До встречи, солнышко.

— Пока, Бетти.

Мы разъединились, и я уставилась на свой телефон, думая: «Блин, как же мне нравится Бетти».

Я вернулась к работе и несколько часов выполняла свои обязанности, дергаясь от каждого звука.

— Лори, я спросил, все ли в порядке? — повторил Джим-Билли.

Мой взгляд затуманился, так что мне пришлось сосредоточится на нем.

— Тейт привезет Джонаса в бар, — сказала я.

— Знаю, — ответил он.

— Я не умею обращаться с детьми, — поделилась я, и он моргнул.

— Ты не умеешь обращаться с детьми?

Я покачала головой. К нашему концу стойки подошла Кристал.

— Ты не умеешь обращаться с детьми? — повторила она вопрос Джима-Билли.

— Нет, я их боюсь, — ответила я.

— Ты их боишься, — сказал Джим-Билли.

— Лори, — обратилась ко мне Кристал. — Две ночи назад два парня напились и искали драки. Уже полетела бутылка из-под пива, что означает, что скоро за ней последует и сломанная мебель. Но вмешалась ты, улыбнулась, тряхнула волосами и успокоила их, заставила рассмеяться. Ты умеешь управляться с сердитыми пьяными байкерами, жаждущими крови, всего лишь поправив волосы. Как ты можешь бояться детей?

— Я не трясла волосами, — сказала я ей.

— Дорогуша, — вмешался Джим-Билли, — трясла.

Я посмотрела на него:

— Правда?

— Да какая разница? — нетерпеливо спросила Кристал. — Я спросила: если ты можешь справиться с этим, вмешаться, не задумываясь, то как ты можешь бояться детей?

— Они взрослые, — объяснила я.

— Да. И что?

— Взрослые не дети, — закончила я.

— Да, дорогая, не дети, — согласился Джим-Билли, и я повернулась обратно к нему. Он улыбался Кристал.

— Это не смешно, — прошептала я и в отчаянии наклонилась к Кристал. — Я нормально одета?

Она бегло осмотрела меня, и я сделала два шага назад, чтобы она видела меня в полный рост. На мне была бледно-розовая блузка с воротником-стойкой, небольшими рюшечками по краям маленьких рукавов-фонариков и вытачками, из-за чего верх блузки плотно обтягивал торс. Блузка слегка открывала декольте, ради чаевых (в результате исследований я выяснила, что это отличная мотивация для повышенных чаевых). Я распустила и уложила волосы и нанесла максимум косметики (для меня, если не считать вечернего макияжа, конечно). Я надела джинсы, темно-коричневый ремень с маленькими круглыми серебряными заклепками на концах и пару ярко-розовых босоножек на высоком каблуке. В ушах и на шее были мои обычные украшения с цветочками, а на руке связка браслетов из розовых, нежно-розовых, прозрачных и голубых бусин.

— Ну-у, — протянула Кристал, — если ты хочешь отправить его прямиком в пубертат, чтобы открыть альтернативное использование носков, то выбрала то, что нужно.

— Что? — выдохнула я, а Джим-Билли заржал.

Кристал улыбнулась, и я вылупилась на нее, потому что она редко это делала, практически никогда.

— Ты в порядке, — заверила она меня, но я совсем не чувствовала себя уверенной.

— Мне нужно пойти домой и переодеться, — постановила я и развернулась к двери.

Джим-Билли встал со своего стула, что само по себе было чудом, и преградил мне путь.

— Дорогая, она пошутила. Ты выглядишь мило, — сказал он мне.

— Кристал не умеет шутить, — напомнила ему я.

— У меня в кладовке стоит компьютер с электронной таблицей, которая превращает инвентаризацию в пару пустяков. У меня полный штат официанток, и только одна из них проблемная. Бизнес идет так хорошо, что я подумываю разрешить Доминику покрасить меня в рыжий цвет. Так что, несмотря на то, что Бабба на рыбалке, я в настроении для шуток, — заявила Кристал, и я забыла о своих волнениях и вернулась к стойке.

— Бабба на рыбалке? — спросила я, пока Джим-Билли садился обратно на свой стул.

— Вчера ночью он не вернулся домой, так что я не жду его ни сегодня, ни завтра, ни Бог знает когда, — ответила она.

Я повернулась к Джиму-Билли, и он поднял брови и скривил губы, склонив голову набок так, что ухо коснулось плеча.

Я повернулась обратно к Кристал:

— Крис, мне жаль.

Она изменилась в лице, и меня словно полоснуло ножом по сердцу, потому что она позволила мне увидеть свою боль, прежде чем овладела собой.

— Без обид, милая, ты знаешь, что я тебя люблю, но самое худшее, что может услышать женщина, — это когда другая женщина, женщина, у который хороший мужчина, говорит о твоем «мне жаль».

После этого Кристал ушла, а я схватилась за край барной стойки, чтобы устоять на ногах, потому что они дрожали. Дрожали от огорчения и гнева: от огорчения за Кристал, но большей частью от гнева на Баббу, который заставлял ее испытывать подобное.

Я посмотрела на Джима-Билли и прошептала:

— Она шутила, а я все испортила.

— Она будет в порядке, дорогая, — прошептал Джим-Билли в ответ.

— Я попрошу Тейта позвонить Баббе и сказать, чтобы тот тащил свой зад домой, — заявила я, но Джим-Билли покачал головой.

— Джонас дома, а это значит, что Тейт дома, а это значит, что Бабба у-е-хал, уехал. Даже если Тейт ему позвонит, Бабба не вернется раньше вечера воскресенья.

Я вытаращила глаза:

— И так всегда?

— Да.

— Но Тейт не может помогать в баре, когда Джонас здесь.

— Нет, но он может приехать, если возникнут проблемы.

Я поджала губы.

Мне нравился Бабба. Он был забавным и милым и называл меня красавицей, так что сразу становилось понятно, что он именно так и считает. Он был таким же хорошим барменом, как Кристал, Далтон и Тейт, и знал, что делать за стойкой. Он был медлительным, потому что в его жизни не было причины торопиться.

Но мне не нравилось, что он пользуется положением Тейта и причиняет боль Кристал.

— Э... Лори? — окликнул Джим-Билли, и я сосредоточилась на нем. — Ничего не попишешь, это тянется давно. Оставь.

— Но...

— Дорогая, послушай Джима-Билли, оставь это.

— Я...

— Крутышка! — услышала я, вздрогнула и повернулась ко входу.

Там стоял Тейт. Я так задумалась о Кристал и Баббе, что перестала следить за дверью. У меня снова задрожали ноги, и я не смогла пошевелиться.

— Детка, ты так и будешь стоять и пялиться на меня или пойдешь знакомиться с Джонасом? — крикнул Тейт.

— Давай, ты справишься, — подбодрил Джим-Билли. Я облизнула губы, посмотрела на него, кивнула и на ватных ногах пошла к Тейту.

— Эм... — начала я, когда подошла ближе. — Все в порядке?

— Нет, — ответил он.

— Что случилось? — спросила я, подойдя к нему.

Он поднял руку и положил ладонь мне на шею:

— Потом расскажу.

— Тейт, привет! — крикнула Кристал, и Тейт повернул голову к ней. — Лори свободна. Через полчаса придет Венди и закончит ее смену. Она свободна все выходные.

Я уставилась на Кристал, потом посмотрела на Тейта. Он улыбался, глядя на меня.

— Хорошие новости, Крутышка.

— Знаешь, я всегда могу покрасить другую комнату или еще что, пока вы будете заняты своими мужскими делами, — предложила я.

— Как насчет того, чтобы мы занимались мужскими и женскими делами, хорошими днем и плохими ночью?

Я не собиралась слушать его пошлости перед встречей с его сыном, поэтому прошипела:

— Тейт!

Он усмехнулся, обнял меня за плечи и повел к выходу.

— Идем знакомиться с Джонасом.

Настало время истины, я не могла его оттянуть и не могла сбежать, так что я обняла Тейта за талию и позволила ему отвести меня к его сыну.

Он стоял, прислонившись плечами к пассажирской двери «Эксплорера», склонив темноволосую голову к видеоигре, которую держал в руках.

— Хорошие новости, парень, — сказал Тейт. — Лорен свободна весь оставшийся день.

В этот момент он поднял голову, и я споткнулась.