Я подкралась к нему сзади и прижалась к спине.

Он повернул голову, глядя на меня сверху вниз, и я прошептала, как бы намекая ему:

— Все ушли, теперь у нас может быть дикий, сумасшедший секс байкеров. Эй.

— Кто такой Мэтт Деррифорд?

Я пьяно моргнула.

— Что?

Он поднял мой телефон и показал мне, я увидела все свои звонки — мама, папа и Кэрри, но сверху было имя Мэтта.

— Эм... — пробормотала я, пытаясь быстро думать, однако я была пьяна, так что думать быстро не получалось.

— Парень из института? — предположил Тейт.

— Эм... — пробормотала я снова, пытаясь понять эмоции на его лице, однако я была пьяна, поэтому не смогла прочесть выражение на его лице, учитывая, что на нем вообще не было никакого выражения, пустота.

Тейт посмотрел на мой телефон.

— Когда ты с ним разговаривала?

— Эм... — повторила я, — в баре, после смены.

Тейт оглянулся на меня.

— Пытаешься скрыть это, Крутышка?

Я прикусила губу, когда мой разум закричал: «Да!», судя по всему, Тейт не выглядел счастливым от моего признания. Скрыть это — нравственный императив, и я решила в следующем году скрыть все намного лучше.

Я не ответила, Тейт положил телефон на столешницу и повернулся ко мне, положив руки мне на плечи.

— Ты пьяна? — спросил он.

— Да, — подумала я, с уверенностью ответив.

— Насколько пьяна? — спросил он.

— Очень пьяна? — вопросом ответила я, хотя нужно было произнести твердо, так как я была, действительно, очень пьяна.

— Слишком пьяна, чтобы держаться за меня, если я возьму тебя прокатиться?

Мой живот затрепетал от мысли, прижаться к нему на байке, но глаза сами собой скользнули к новой микроволновой печи над новой плитой, потом посмотрели на него.

— Тейт, уже почти час ночи.

— Слишком пьяна, держаться за меня, Крутышка, — повторил Тейт.

— Я никогда не слишком пьяна, чтобы держаться, — ответила я.

— Бери куртку, — приказал он.

Я пялилась на него во все глаза, не в состоянии решить, злился он на меня или это было что-то другое. Так как он любил меня, а любил меня он часто, он доказывал свою любовь снова и снова, последнее время кучей дорогих, совершенно новых вещей на кухне, я подумала, что мне ничего не угрожает, несмотря на то, что он разозлился на мой звонок Мэтту.

Я взяла куртку, и он повел меня в гараж, закинул ногу на байк, дал задний ход, и я села за ним.

И мы поехали. Было холодно, ветер обдувал лицо и волосы, пощипывая через джинсы.

И мне было на все наплевать.

Потому что спина Тейта прижималась к моей груди, мои руки обвивались вокруг его пресса, а щека лежала на его плече. Я опьянела от мартини, который он мне сделал, который я пила из потрясающих бокалов, которые опять же он мне купил. И у меня в голове не было ни одной мысли, хотя голова была совершенно ясной, но было пусто, потому что впервые в жизни я была безумно счастлива. Довольная, спокойная, чувствовала себя в полной безопасности, счастлива своей семьей из трех человек — мной, Джонасом и Тейтом.

Уже было поздно и холодно, но мы с Тейтом ехали очень долго. Наконец, он остановился на хребте Карнэл, развернувшимся перед нами, огни мерцали в полной темноте холмов и гор, покрытые, словно одеялом полуночной синевы — небом.

Тейт опустил подставку, выключил байк, и я спрыгнула с заднего сидения, Тейт слез следом. Я подошла к краю хребта и остановилась. Тейт приблизился ко мне сзади и обнял руками, одну, положив на грудь, другую — на ребра.

— В следующем году, детка, позвони ему, когда я буду рядом, — сказал он мне на ухо.

И хотя во время нашей поездки я ни о чем не думала, голова Тейта была забита Мэттом.

— Хорошо, — прошептала я. — Но, Тейт, это не имеет значения, — заверила я его, хотя в этом году для меня было важно поговорить с ним, но Мэтт меня совсем не интересовал. — Мы делаем это…

Его руки сжали меня сильнее, и я заткнулась.

— В следующем году, ты позвонишь ему, когда я буду рядом.

— Тебе не о чем беспокоиться, — ответила я.

— Я знаю, — ответил он.

— Тогда почему ты беспокоишься?

— Не хочу, чтобы ты что-то скрывала от меня.

— На самом деле, все не так.

Я поняла, что он закончил обсуждение этой темы, когда пробормотал:

— Просто просьба, Крутышка.

И я вдруг поняла, что некоторые замечания задиры, байкера, охотника за головами, Альфа-самца стали мне понятны, но другие навсегда останутся для меня тайной.

Я приподняла руки и сжала пальцами его предплечья на своей груди.

— Хорошо, Капитан. В следующем году я поговорю с Мэттом, когда ты будешь рядом.

Его рука на моей груди сжалась, и он продолжил бормотать:

— Скрепим сделку.

Я моргнула от перспективы.

— Что?

Его рука обвилась вокруг моих ребер, затем он оторвал мою левую руку от своего предплечья, я почувствовала что-то холодное на своем безымянном пальце, Тейт надел что-то до основания пальца.

— Скрепим сделку, — повторил он, прижимая мою руку к своей, наклонившись, чтобы поцеловать меня в шею.

Я наклонила голову и увидела бриллиантовое кольцо, тускло поблескивающее в ночи.

Я таращилась на бриллиант, в голове не единой мысли, живот сжался, сердце остановилось, а Тейт продолжал говорить:

— Скрепим сделку, — сказал он еще раз. — В следующем году, когда ты будешь с ним разговаривать, еще одно кольцо будет рядом с этим на твоем пальце.

Я почувствовала, как сжалось горло.

Тейт продолжил:

— Мы поженимся в апреле, в годовщину нашей встречи.

Я сглотнула, не в состоянии оторвать глаз от кольца.

Тейт говорил дальше:

— Если ты хочешь большую свадьбу, мы можем сделать и большую, но, детка, я бы предпочел маленькую.

Я стояла неподвижно, пальцы застыли, сжимая его руку, глаза по-прежнему были направлены на кольцо.

Тейт двигался дальше.

— С теми же людьми, что и сегодня, и твоя семья.

Я, наконец, буквально оттащила глаза от кольца и посмотрела на огни равнины, но по-прежнему молчала.

Я молчала, и руки Тейта, теперь обе обернулись вокруг меня снова, крепко сжав.

— Лори? — позвал он.

— Ты потратил тысячи долларов на мой день рождения, — хрипло сказала я, голос был как наждачная бумага и звучал странно.

Он сжал меня в своих объятиях снова, но на этот раз не стал ослаблять хватку.

— Да, детка, я понимаю, почему ты не хотела раздувать из мухи слона, однако это дерьмо закончилось. И это не урок для Джонаса. Урок, который ему стоит усвоить — жизнь продолжается, и нам повезло, что мы живы и должны продолжать жить, как можем, пока у нас есть шанс.

Но словно он ничего не говорил, я произнесла снова:

— Ты потратил тысячи долларов на меня на мой день рождения, — повторила я.

Он вздохнул, затем ответил:

— Накладные расходы не большие, Крутышка, барахло не напрягает. Оно даже было не удобным. Мы приобрели хорошее, более чем хорошее. У нас все хорошо, все хорошо у нас.

— Мартини и лучшую технику на кухню, — прошептала я.

Я почувствовала, как тело Тейта стало твердым, когда он пробормотал:

— Что-то вроде того.

Я смотрела на Карнэл, ничего не видя, руки Тейта оставались у меня на талии, его тело твердо поддерживало мне спину.

— Лорен, — снова позвал он, но я не ответила, продолжая смотреть на Карнэл, город в богом забытом месте, который выглядел волшебным после полуночи.

— Черт, детка, скажи мне что-нибудь, — зарычал Тейт мне на ухо.

— Брэд не помнил о моем дне рождения, — сказала я ему.

Тейт дернулся, как будто хотел повернуть меня к себе, но я сильнее вжалась пальцами в его руку, и он затих.

— Когда он попросил меня выйти за него замуж, первое, что я почувствовала — это страх, — продолжала я.

— Крутышка…

— Страх, потому что я хотела его, и знала, что, в конце концов, сделаю все так, что он не захочет меня.

— Лорен…

— И я так и сделала, — продолжила я.

— Господи всемогущий, Лори, мне казалось, что мы прошли…