- «ВОТ ЭТО ОХУЕТЬ МОЖНО!!!» - резко спохватившись, Томас подбежал к центральному монитору. Десятки нимбов взрывов сотрясли поднебесье и заставили облака расступиться, из стратосферы вниз устремились огромные пытающие обломки флота, сверху сверкнули лучи внезапно развернувшегося сражения, но лишь на мгновение, что-то разорвало на куски каждый корабль, а орбитальную оборону, в виде нескольких сфер станций, смело буквально в секунду. Сквозь белую пелену начало проглядываться сверкающее черно-синей броней, подобие хвоста. Атмосфера просто разорвалась в клочья от орбитального удара по шпилю, нам открылся вид на черную длань космоса.
Все было в точности так, как и описывал Герхард - мембраны, похожие на энергетические паруса протянулись по десяткам каменный игл, окутывая голову чудовища подобно гриве. Верхнюю часть острого черепа испещряли сотни холодных глаз без зрачков, а огромной длины хвост простирался слишком далеко, чтобы его возможно было как следует рассмотреть.
Монстр оскалил утыканную выпирающими зубами пасть и тут же разинул ее. Зев змея моментально зажег внутри себя коллапсирующую воронкообразную аномалию почти белоснежного импульсного сияния, которая судя по такту пульсации энергии на плавниках, питалась именно от них. Новый удар столба мироздания ледяного цвета пронзил пространство атмосферы и соприкоснулся со шпилем, превращая тот в пепел. Океан тут же отреагировал на уничтожение приличной части самого себя и вздыбился на несколько десятков километров. Близлежащее воды залива, расположенного вокруг взрыва, встали стеною высотой с несколько небоскребов и наполненной ломом той материи, что не попала под луч-искоренитель, но уже не была частью чело-либо. Зверь сомкнул зубы пасти, из расщелин между ними теперь струились облака белого тумана.
Змей окинул пространство взглядом пустых глаз разных размеров и, плавно взмахнув крыльями, устремился дальше куда-то дальше, к звездам. Лишь следы фотонной дымки от его глаз и плавников остались немного дольше, чем сам их обладатель.
- «Это же Нифльхейм!!! Изрыгающий ледяные туманы!!!» - Томас буквально дрожал от восторга, кусая ногти, мы же с Мако стояли в кромешном каменном ступоре.
- «Когда я был молод, то столько времени провел в поисках зацепок о существовании колоссов!!! Я думал они миф!!! Но НЕТ!!! ЭТО НЕ ТАК!!! ВСЕ ТЕ ГОДЫ БЫЛИ НЕ НАПРАСНЫ!!! ПОДАВИТЕСЬ ВСЕ, КТО СМЕЯЛСЯ ТОГДА НАД ВЕЛИКИМ УМОМ!!! Постойте... ОНИ УЖЕ И ТАК СДОХЛИ!!! АХА-ХА-ХА!!! ЭТО ПРОСТО НЕМЫСЛИМО!!!» - Предтеч бы точно упал в обморок, если бы только мог.
- «Что это такое... Можно поподробнее?..» - я сглотнул и оторвался от экрана.
- «ХА!! Древние легенды нашей расы гласили о нерушимой связи молодой вселенной и некого иного уголка мира, обителя таких существ!.. Подобные создания могли даже поглощать энергию звезд и черных дыр!.. Питаясь и размножаясь за счет этого!.. Но доказательств не было!.. Раньше!! Ну и кто оказался умнее всех?! Кто КРУТОЙ!?! Я!!! Найдя в древней сети (информационном мире) запечатанные и очень сильно побитые архивы, я вложил немало времени в их изучение и расшифровку... Там было что-то про их имена и какое-то нытье про месть и страх... Но я ничего не понял... Особой конкретики это не добавило и походило на бред... Только породило кучу новых вопросов... И ВОТ ОН!!! ОН СУЩЕСТВУЕТ!!! АХА-ХА-ХА!!! ЛЮБИМАЯ!!! ТЫ ВИДЕЛА ЭТОГО КРАСАВЦА!?!» - Томас, сверкая глазами, отмотал запись и начал истекать слюной на изображение змея бездны.
- «Вот же...» - Агнесса ну очень грустно вздохнула, - «...уебан...»
Мако медленно повернулась ко мне с безэмоциональный выражением лица:
- «Эх... Такое ощущение, что нам проблем не хватало...»
- «Не могу поверить, что подобное может быть... Звучит как сказка... Хотя, то создание бы опровергло наши сомнения, с одного, так сказать, чиха!.. Да мы ему на один зуб... Томас, ты знаешь, что-то более конкретное об этом?..» - я заметил явную неприязнь существа к древним обелискам, но без должного анализа это не имело смысла.
Предтеч развел руками: - «Я хочу узнать!! Нужно собрать образцы и провести анализ данных!! Хотя даже простого взгляда достаточно, для получения какой-никакой информации!!» - он подошел к консоли и увеличил кадр в несколько раз,
- «Смотри!! Видишь эти загрубелые шрамы?..»
Всмотрелся в отметины на нижней части черепа змея, я увидел там виднеющиеся застарелые следы громадных порезов, трудно заметные на общем фоне, но хорошо различимые в свете вспышки из пасти. Голова змея была бронирована, но в местах углублений, энергия пробивалась сквозь его кожу и осветляла ее.
- «Видишь?.. Этим чешуйкам больше лет, чем нашей галактике!! А шрам уже покрылся многочисленными слоями налета! Хотя, что я стараюсь... Плебеям не объяснить...» - он уже принялся анализировать существо и погрузился в это дело с полной отдачей.
Флот уже довольно долго торчал над верхними атмосферными слоями, а крупные корабли тем временем сканировали саму планету. Фотонные следы выпущенных на прогулку перехватчиков уже создавали вокруг флагмана кольца своих шлейфов, активизировался обруч дредноута и его катапульты.
- «Ну что там Агнесса?..» - «Фантом» розового цвета пролетел мимо рубки и блеснул своим шипастым хвостом, я прикинул наши новые силы в голове.
- «Как я и ожидала, взрыв лишил «Угасших» источника подпитки... Но не жизней... Зачистку необходимо провести, пока они не поглотили другую сторону планеты... А по поводу связи с флотом, так все еще хуже... Наши либеральные друзья заняты разгребанием собственных проблем... Им не до нас...» - Рамиэль сместила орбитальную ось дредноута и повела его ближе к стратосфере.
- «Хочешь сказать, они бросили эту колонию на верную смерть?.. Отлично... Настоящие герои... Хлопаю стоя!..» - я понимал, что они потеряли свой единственный титан, но похоже именно на нас была сделана ставка, и это вызывало недовольство,
- «Спорю, если мы справимся, они потребуют образец распылителя...»
Мако в ответ лишь едва заметно покачала головой и многозначительно ухмыльнулась.
- «Нам должно хватить сил на зачистку крупных скоплений врагов с орбиты, как минимум не придется вводить весь флот в атмосферу... Но десантная группа отлынивать не будет!.. Их задача провести операцию по сбору образцов и установке на планете устройства очистки атмосферы от заразы!.. Новые разработки из числа позаимствованных помогут там в этом... Если все получится, отправим чертежи к Конфедерации и Империуму... Хоть они и наши враги, я хочу чтобы хотя бы гражданские не страдали от извечной грызни тоталитаризма и авторитаризма... В этот раз сделаем исключение... Как только закончим тут, логично будет воспользоваться сумятицей... Возможно - это наш единственный шанс нанести решающий удар по Императору... Но, сперва, колонисты...» - все это время я вещал на весь флот,
- «Всем кораблям занять свои места, согласно новому построению и ждать подтверждения целей операции!..» - мои руки уже распределяли сигнатуры кораблей по трехмерной проекции поля боя.
- «Ох, как хорош! Даже поправлять не пришлось! Умница мой!» - Мако мило улыбнулась, она знала, какой приятной для меня была похвала, особенно с ее стороны.
- «Спасибо!.. Поддержка боевого духа - это тоже важный элемент!..» - флот замер в ожидании приказа о дальнейших действиях, сверкая волнами энергии на своей обшивке,
- «Так... Зону обозначил, данные о местности сверил, роли распределил...»
Закончив последние приготовления, Хранители получили точное представление об обстановке и наши корабли неспешно приняли кольцеобразное построение близ атмосферы, заняв свои места согласно плану.
- «Ну что, так долго-то?!» - с рубкой связалась Соларис, ее голос был недовольным.
- «Используй это время для морального успокоения!.. На «Страннике» и его отряде самая важная задача!.. Сосредоточься!.. Как только приземлишься, организуешь оборонный периметр, отметишь цели для осадных орудий!.. Также не забывай прикрывать «Вавилон»!.. Мы будем следить за вами с орбиты... Протоколы и целеуказатели у мехи есть, но осторожно с ней!.. В случае чего, смотри в небо, мне не охота испепелить вас вместе с врагами!..» - я приказал всем кораблям выпустить перехватчики и штурмовики, рубка открыла вид на зеленоватое сияние сотен зараженных звезд, приближающихся к транспорту - двигатели перекликались между собой оркестром струн фотонных хвостов,