Венцом флота кораблей Триллиум из белой стали и черной плоти, была кочующая лаборатория - PM-0V: «Вавилон», именно с нее наша добродушная подруга и вещала.

- «Так!.. Теперь - это настоящие шахматы!.. Если начну путать звездолеты, ты же мне поможешь?..» - я вздохнул, теперь мне предстояло неплохая задача по обнаружению наших слабых и сильных сторон, а также по продумыванию возможной тактики.

- «Нет! Учись все делать сам! А я подремлю на капитанском кресле...» - Мако бросила расчеты и откинулась на моем месте, пользуясь тем, что я с круглыми глазами сортировал суда по их принадлежности и характеристикам, стоя возле карты.

- «И знает же, что не трону... Невыносимо...» - к сожалению, я был не в состоянии ее тревожить, ведь ферзь уже делала вид, что спит, а ее длинная челка падала на лицо, - это выглядело очень мило.

- «Свяжусь, как посчитаю нужным...» - Саманта разорвала канал связи, а ее голограмма исчезла. Она оставила поверхностную характеристику «Вавилона» - это оказался совсем не транспорт, а бронированный до безумия тяжелый корвет, с очень странным расположением пункта управления по отношению к основной секции модульного корпуса. К слову, его системы радиоэлектронной борьбы могли выводить из строя даже планетарные поселения, - внушающее трепет оружие.

- «Томас!.. Ты поднялся?!..» - за моей спиной вновь появился, теперь уже помятый, ученый, на сей раз с весьма отрицательным настроением. Пополнивший свои ряды флот немного покрутился на месте, сверкая трастерами, после чего принял построение шестиугольником, передний конус занимала «Справедливость», задний - «Старгейзер», по бокам находились линкоры и крейсера. Недолго пустующий центр фигуры был предназначен «Вавилону», «Райры» перекликнулись между собой всплесками энергии на корпусах и вернулись к несущим кораблям.

- «Отлично... Каждому «крупному телу» теперь причитается по горстке мошкары... Перфекционист во мне доволен!..» - я окинул взглядом схематику причастности звеньев к их несущим судам.

- «Никогда бы не подумала, что ученые когда-нибудь будут самолично сражаться в битве... Не вяжется это с моими стереотипами...» - Мако открыла один глаз и всмотрелась в перечень пилотов штурмовиков Триллиум.

- «Еще бы!!! Хе-хе-хе... Ты не сомневайся, нам, как и любому кто любит разрушать, охота протестировать собственные игрушки в деле!!! Бу-га-га-га!!!» - взгляд Томаса загорелся, он явно был чертовски рад научным достижениям своих протеже,

- «Уже слюной истекаю в предвкушении возможности порыться в системах этих крошек!! ХА-ХА-ХА!!! ОРГАЗМ!!! ДАЙТЕ МНЕ ИХ!!!» - его начало немного трусить.

- «Какая мерзость... Только попробуй без моего разрешения уйти...» - недовольный голос Агнессы прошелся эхом по рубке.

Все остальные звездолеты захватила огромная масса гравитационного горизонта дредноута, стальной зверь вышел на максимальную тягу и буквально потащил их на своем маршевом ускорителе, прямо сквозь мрачное пространство вечно немой бездны. Пустота космоса сменялась различным космическим мусором, виднеющимся на фоне бескрайне далекой красной дымки - мы вошли в местный астероидный пояс. Всюду вокруг нас проносились огоньки далеких звезд, а вдали виднелось местное светило.

Прекрасная пара из двух синих гигантов, томно кружилась, в почти неуловимом танце, завораживая раскатами своих плазменных колец, постоянно вспыхивающих на их поверхности. Вдали, почти незаметная из-за яркого света, появилась тень Дельты, она образовалась на фоне самих светил, - силуэт инфицированного города медленно приближался.

- «Неужели нас не встретят на подлете?.. А как же основы гостеприимства, десу!.. Я ждал битвы...» - мой взгляд бездумно бродил по округе, на сонаре было пусто, - судя по радару, вокруг планеты кружило несколько ковчегов с маячками бедствия, военных до сих пор было не видно, - «Ой, только не говорите, что это какая-то идиотская засада... Слишком предсказуемый ход... Еще быть может, они надеялись, что я это не предвижу... А может, это Соул нас предал?!» - я, было, немного рассердился, но когда мы вышли из маршевого режима на орбите планеты, сомнения низвергли новые факты, неопровержимые.

- «Вот черт... Это же...» - Мако встала возле меня, теперь мы смотрели в одну точку, вдаль, туда, где развернулся пейзаж, вызывающий настоящий трепет.

- «Похоже, нужно было лететь быстрее...» - я отрицательно помотал головой и тяжело вздохнул.

Флот замедлился и предстал пред настоящим месивом - свежее кладбище раскинулось на многие тысячи километров в стороны, вся орбита тускло-зеленой планеты была усеяна трупами - следами недавней битвы. Испещренные дырами и шрамами, ошметки и крупные обугленные остатки кораблей дрейфовали по дуге, заслоняя собой все, куда мог пасть взгляд, и даже сами звезды. Среди остовов были сотни гражданских судов, ковчегов, крупных кораблей и даже добывающих платформ. Венцом этого погоста являлся десятикилометровый фрагмент сильно обгоревшей, но когда-то серебристой обшивки с торчащими отовсюду исковерканными колоннами внутреннего панциря, на нем была выгравирована аэрография - «Атлас Сьерра».

- «А я ведь даже не посмотрел, какой он был целым...» - не теряя ни секунды, я провел рукой по панели, решив провести сканирование, первый же импульс прокатился по бездне, но обнаружить био-сигнатуры ему не удалось, все люди просто пропали.

Стоя за картой, я пытался найти хоть одного выжившего, и мне крупно повезло, второй импульс засек кого-то. Одинокий ковчег - он скрывался в глубине моря мертвых кораблей, его системы отреагировали на наш сигнал своим, и активировали сигнатуру объекта. Он осторожно вылетел из раскуроченного трупа, в котором скрывался, и, разогнавшись, пошел с нами на сближение, прокладывая курс, сквозь изуродованные обломки, когда-то величественной армады КСС.

- «Прятался?.. Но от кого... Ладно, неважно!.. Медлить нельзя!.. Выгрузите всех из ковчега на флагман!.. Предварительно загерметизировать ангар!.. Меня зараза не возьмет!.. Я отправлюсь к ним, и узнаю все!.. Остальным прогреть оружия и готовиться к обороне!.. Чтобы это ни было, судя по размеру кромки от выстрелов, у него очень внушительные зубы!..» - я выбрал тип тактического шаблона, после чего шагнул к любимой,

- «Всецело полагаюсь на тебя...» - и положил руку ей на плечо.

- «Только не распугай этих бедолаг своей дипломатией! Если что, мы с Агнессой тут разберемся, она мне поможет! Правда, же?» - Мако поправила мой воротник, после чего отпустила и проводила удаляющуюся фигуру довольным взглядом.

- «Я конечно не тактик... Но могу, да! Наверно... Координировать флот сложно...» - запинающийся голос в голове что-то недовольно пробурчал в тот момент, когда я шагнул в шахту лифта и дал ее силам возыметь контроль.

- «А ну прекращай!.. Это моя привилегия ныть на корабле!..» - плавно спустившись вниз, я демонстративно прошелся к центру ангара и принялся ждать, пока первые капсулы приземлятся в медленно открывающееся нутро зверя.

* * *

Акт третий: «Причина, чтобы сражаться»: Сцена шестая: Изыскатели-спасители

Пока я тер запястья, на которых периодически проступали, а после так же бесследно затухали золотистые вены, корабль выживших уже окружило шестиугольное построение.

Овалообразный ковчег выпустил из своей пасти-грузового отсека десяток серых коробков с синими следами ионных двигателей. Капсулы по одной влетали под барьеры защитной матрицы и практически бесшумно садились, благодаря антигравитационным платформам на их днищах.

- «Вы пришли... Мы уже и не надеялись...» - почти шепотом раздалось со стороны открывающихся вверх дверей близлежащей капсулы. Из них начали медленно выходить до смерти напуганные десятки солдат, вперемешку с сотнями гражданских. Сходя с трапов на поверхность, каждого из них шатало от усталости, или же я просто хотел так думать.

- «Я чувствую... Их очень мало... Но да!.. Они есть...» - люди кашляли и задыхались, мой сканер шлема показывал увеличение телесной температуры и нарушение целостности их генетической структуры - это был явно не обычный вирус.