- «Саманта, какова твоя готовность?..»
- «Еще и отчитывайся перед этим... Эх... Мы провели последние приготовления, ждем, пока ты родишь приказ...» - бронированная, белоснежная коробка универсального юнита поддержки, размером с линкор, выдвинулась немного перед самым крайним из тяжелых звездолетов, сверкнув прогревом двигателей.
- «Кто-то хочет отдать приказ???» - я ухмыльнулся, вслушиваясь в тишину на канале связи, затем оглядел рубку, - Мако прыснула смехом от моего поведения, Томас уже бился в конвульсиях, в предвкушении скорых фундаментальных изысканий,
- «Ну, раз никто, тогда... ХРАНИТЕЛИ!!! ЭСКАДРЕ ТРИЛЛИУМ И ЭЛИТНОМУ ОТРЯДУ, СПУСТИТЬСЯ В АТМОСФЕРУ И ПРИКРЫТЬ ОГНЕМ «ВАВИЛОН»!!! ТЯЖЕЛЫЕ КОРАБЛИ ВНИМАТЕЛЬНО СЛУШАЮТ ЧАСТОТУ И ГОТОВЯТ ОРУДИЯ!!! КАЖДЫЙ ЗАПРОС СО «СТРАННИКА» ДОЛЖЕН БЫТЬ ВЫПОЛНЕН!!! ЗРЯ НЕ РИСКУЙТЕ, ЕСЛИ ЗАПАХНЕТ ЖАРЕНЫМ, ОТСТУПАЙТЕ В ТЫЛ!!! НА ПОВЕРХНОСТИ, СЕЙЧАС, МНОГО НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫХ ЭЛЕМЕНТОВ, КОТОРЫЕ НУЖНО УСТРАНИТЬ!!! МЫ НАЧИНАЕМ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИ-СПАСАТЕЛЬНУЮ ОПЕРАЦИЮ!!!» - ощущая огромное моральное удовлетворение, я жестом активировал красную тревогу и замаркировал место приземления транспорта - это была самая центральная точка начала заражения - кратер.
* * *
Акт третий: «Причина, чтобы сражаться»: Сцена восьмая: Рев великого Вавилона
Испустив предупредительный импульс, «Вавилон» раскрыл секционный барьер и его нос плавно опустился вниз, сферические двигатели на корме зажглись бело-зеленым огнем, а следы фотонных хвостов смешались с легким прикрытием транспорта.
- «Начинаю вход в атмосферу!» - Саманта повела корабль сквозь обломки на орбите и начала снижение. Флот прикрытия наблюдал за отдаляющимся силуэтом транспорта, его структура буквально начала падать вниз, разрывая верхние слои плотной атмосферы и оставляя за собой след из огненного зарева.
- «Ваш выход, штурмовая группа!!!» - по моему приказу, дредноут плавно развернулся бортом, в сторону уходящей в атмосферу делегации кораблей Триллиум.
Парные катапульты сверкнули раскатами рельсовых ускорителей, производя двойной пуск, четыре сигнатуры появились на радаре и отдалились от корпуса с устрашающей скоростью - подобно выпущенной из рейлгана пуле. Ровным квадратом в свободный полет отправилась модифицированная десантным кожухом меха, в сопровождении трех темно-нефритовых кораблей. Новоиспеченный легкий корвет, выравнивающийся за счет ускорителей, теперь преследовало элитное звено, их световые хвосты мелькнули в пространстве перед флагманом и скрылись в густой пелене смога начинающейся планетарной бури - первого ответа природы на коллапс экосистемы.
- «Выводи на экран изображение, как только они приземлятся, я хочу знать о каждом их движении!..» - вокруг меня образовалось приличное количество экранов с видами из разных камер, некоторые передавали прямо с других кораблей, другие со стороны штурмовиков десантной группы.
Транспорт начал выравнивание, его барьер, объятый пламенем трения плотных слоев атмосферы, сверкал все ярче, но пузырь вокруг корабля отражал все тепло, не давая жару повредить структуру обшивки. Через несколько секунд пятисотметровая коробка воссияла венами энергетических каналов по корпусу и краям стыковки различных слоев брони, в определенных местах крепления разомкнулись и начали отделяться друг от друга.
- «Да ладно... Хочешь сказать...» - Мако в недоумении наблюдала за действом.
- «А чему вы удивляетесь? Это наука! А мы любим строить крутые штуки!» - Томас довольно оскалился, когда передние створки транспорта выпустили дым и разошлись в стороны, открывая истинный пункт управления.
Пятиугольный нос корабля скрывал подобие огромных сенсоров, они очень сильно напоминали паучьи глаза, расположенные по основанию головы. То, что раньше было бронированными краями корпуса, оказалось сегментированными опорными створками в количестве шести штук, конечности заканчивались заостренными шипами с различными пространственными сканерами и датчиками.
- «Мы и сами за себя постоим! Не недооценивайте ученых, так сказать!» - Саманта уже почти приземлила все еще разворачивающуюся структуру в кратер, на трехмерной карте хорошо было видно параболическую траекторию падения.
Корабли, летевшие рядом с пауком, совершили маневр и почти приблизившись к поверхности, воспарили к небесам, не рискнув лицезреть посадку с близкого расстояния, они подняли клубы пыли. Наличие воздушного пространства усложняло управление космическими кораблями втрое, но живым кораблям это не мешало.
Тень «Вавилона» прорвала нижний слой атмосферы - последний предел защиты небес пал, грозовая ночь встретила порождение слияния технологий прошлого и настоящего. Перед падением ноги паука сошлись клином у основания, и с колоссальной силой структура врезалась в поверхность, оставляя за собой столб поднявшейся земли и сейсмический импульс заставивший пошатнуться город по краям кратера.
Элитное звено совершало выход на опустошенную территорию близ монструозного «Вавилона». Механизированный корвет приземлился рядом с краем воронки в несколько десятков километров. Затормозив у самой поверхности огоньками зеленых ускорителей, он развернулся в походный режим. Несущий механоида параллелограмм корабля просто перестал существовать, все фрагменты его угольной брони стали наружным экзоскелетом «Странника». Обновленная платформа взяла за основу то, что мы успели изучить благодаря данным с улучшенного дредноута и боевым логам, запечатлевшим отклики защитников стального зверя - «Фантазмов». Это создание стало основным узлом комплекса класса «Экклесиарх», который теперь напоминал вооруженную до зубов передвижную крепость, но внешность обманчива.
Паря в нескольких десятках метров над поверхностью, Соларис дала боту немного размять сухожилия, чтобы применить кое-что новое. Глупо было даже думать про применение стандартной пехоты в подобных боях - это порождало слишком много проблем и казалось абсолютно неэффективным. Противовесом такой проблематике служила одна из идей известной личности, что любила корчить крутого и носить очки для виду. Разработка поступила к нам в момент исследования данных пустынной лаборатории, для нее были выбраны десять добровольцев, но лишь сейчас, когда создатель этого творения вернулся, мы смогли понять немного больше и завершить экспериментальный проект трехрежимного корвета - UM-XIE: «Экклесиарх», а также ее вечных спутников - апостолов, костюмы - LM-I: «Дискрет-сплиттер». Лишь те люди, которые уже давно отреклись от большинства основных эмоций в пользу логики, могут стать осколками механизма-носителя и исполнить любую его волю, но только по собственному желанию, ибо они - звенья цепи.
Уже аугментированные «Солдаты Удачи» оснастили прототипами пространственно-модуляционных устройств и соединили с закрытой сетью. Каждый из них получил в распоряжение адаптивный полетный экзоскелет.
Меха распахнула створки некого навесного хранилища за своей спиной и раскрыла две пары похожих на ножи двадцатиметровых крыльев, выпустив немного дымки из закрытой респиратором пасти. Десять обелисков отсоединились от того, что раньше было транспортным корветом и, воспарив над «Экклесиарх», встали полукругом в десятке метров вокруг нее. Обоюдоострые структуры раскрылись и предстали в образе антропоморфных силуэтов - они отдаленно напоминали прошлое «Странника», но были размером не более двух с половиной метров.
Экзоскелеты-сплиттеры видом походили на обычного человека, но закрытого в настоящих доспехах; нижние конечности заканчивались заостренными антигравитационными иглами, поскольку платформы не нуждались в необходимости ходить по земле, верхние же имели прикрепленное вооружение в каждой из рук, состоящие из спаренных снайперских рейлганов тип: «Астерия», имеющих несколько режимов стрельбы и соединенных с регенерирующим патронташем на спине посредством секционных труб, идущих прямо от орудий. Немного заостренные нагрудные угольные панели плавно переходили в рыцарские шлема с несколькими вертикальными полосами пурпурных сенсорных нитей. За спинами же у костюмов располагались по три пары лезвий-крыльев, служащих сияющими нагнетателями полей и хранилищами плазменных ракет.