- Конечно, мы друзья, - успокаивающе заговорил Талисман. - Не надо ни у кого ничего узнавать. Я сам тебе всё расскажу. Однажды. Обещаю.

Таня и не собиралась обижаться на хранителя, а от таких слов вовсе растрогалась. Судя по его общению с остальными повелителями, ему было совсем непросто открываться перед кем-то. Его сегодняшнего откровения было более, чем достаточно, чтобы не сомневаться в его искренности.

Девушке действительно нужно было торопиться. Ведь помимо верёвки Тане нужно было получить в Лесной Долине свой обед. Все три суточных приёма пищи она обычно проводила вместе с земной наставницей. Хоть та и была вегетарианкой, она объяснила, что их народ не имеет ничего против употребления мяса, но из-за особенностей их организма и образа жизни они не способны ни есть, ни убивать животных. Пару раз Таня проводила перекус вместе с Тиарой. Их народ в это время утолял голод всевозможными морскими и речными продуктами. Понаслышке девушка знала, что огненные повелители питаются как можно сильнее поджаренными блюдами, в особенности мясом, а всеядные воздушные не откажутся от всего вышеперечисленного.

Лотос ждала её недалеко от Лесной Долины, на маленькой поляне между многочисленными деревьями. В этом месте земная наставница ещё давно сделала с помощью стихии стол для двоих. За трапезой она любила упоминать, что неподалёку находится место обеда других земных повелителей и всё хотела познакомить наследницу Алиана Ди Рэя со своими сородичами. С каждым разом ей удавалось находить всё больше причин для этой встречи, а Тане всё меньше причин для отказа.

Сегодня Лотос не упустила такой возможности, но защитным словом ученицы стало малое количество времени перед началом празднования. Повелительница земли недовольно сморщила аккуратный носик и выдала бесспорный аргумент: для огнеустойчивой нити им в любом случае надо зайти к швее, занимающейся одеждой огненных.

Таня беспомощно вздохнула и приготовилась к новому знакомству. Они шли между настолько густо растущими деревьями, что их листья постоянно касались кожи. Видимой тропинки не было, сминающаяся под их телами трава тут же поднималась обратно, однако Лотос уверенно шла и сворачивала по невидимым для её ученицы ориентирам. Девушка уже почувствовала вину за неснятую обувь, но наставница поспешила её успокоить: она объяснила, что ноги людей, в отличие от ног повелителей, плохо приспособлены для босого передвижения, а траву губит лишь постоянная массовая ходьба.

Вскоре они пришли к одиноко стоящему среди густых деревьев небольшому деревянному домику, который постепенно сливался с окружающим пейзажем от ползущей на его стены травы и мха.

Внутри он был обустроен в виде магазинчика с прилавком. Повсюду: на полу, настенных полках, шкафах - были разложены коробки с торчащими из них тканями, нитками и чертежами. За прилавком находились деревянный, пустующий на данный момент стул и деревянная дверь, ведущая, судя по внешним размерам, к основной части строения. Оттуда доносился шум.

- Клото! - звенящим голоском крикнула Танина наставница.

- Лотос? Ты, что ль? - послышался ответ из дальней комнаты, после которого шум прекратился. - Только не говори, что Заряд снова это сделал - моё сердце не выдержит! - низкий женский голос постепенно приближался, пока его обладательница не открыла дверь.

Сделала она это спиной, так как руки были заняты стопкой стоящих друг на друге коробок, из-за которой не было видно вошедшую до тех пор, пока та не повернулась боком, чтобы движением бедра захлопнуть дверь. Ею оказалась девушка с короткими коричневыми под цвет глаз волосами, зачёсанными на один бок так, что одно ухо было закрыто. Ростом она была ниже наследницы, среднего телосложения, с загорелой кожей. Внимание привлекала её обычная по сравнению с Лотос одежда: коричневый топ без рукавов, овивающий шею, шорты того же цвета из твёрдой ткани, только ноги оставались босыми, как у других повелителей.

- Нет, я сегодня не за этим, - рассмеялась повелительница. - К тебе гости, - она указала на скромно стоящую рядом девушку.

- Святые духи стихий! - эмоционально воскликнула швея и развела руками, выронив все коробки прямо на пол. - Да это же наследница Алиана Ди Рэя собственной персоной! Ты бы хоть предупредила, - обратилась она громким шёпотом к землячке, прикрыв рот рукой, однако её всё равно было слышно. - Я бы прибралась. Тебя же Таней зовут? Я Клото, рада познакомиться.

- Взаимно, - неуверенно ответила девушка и пожала протянутую руку.

- Надеюсь, костюмчик тебе понравился, - она кивнула головой в сторону белой одежды Тани.

- Это вы сшили?

- Всё, что должно быть жаростойким, шью я. Ах, это получается ты в одной одёжке все три месяца ходишь, что ль! Сделаю тебе ещё. Я своё дело люблю, только работы много, поэтому могу и забыть что-то важное. Причём ведь стараешься-стараешься, душу в каждую работу вкладываешь, а взамен не то, чтобы спасибо, так ещё и упрёк какой-то слышишь!

- Мне очень нравится, честное слово. Спасибо большое! - тут же поторопилась объясниться Таня.

- Ох, духи, солнышко, я же не о тебе говорю. У тебя на лице выражена благодарность всему окружающему миру. Я про других. Повелителей огня, например, - на этих словах она уставилась в стену и недовольно скривила губы. - И спрашивается, что же я делаю на этой работе тогда... А ведь отец говорил: «шей одежду для водных», а я ему - «нет, хочу работу поинтереснее». Кто же знал, что самое сложное в этом деле будет не шитьё, а общение с нашими уважаемыми горячими сожителями!..

- Клото, - осторожно перебила разговорчивую повелительницу Лотос, - честно говоря, мы здесь по делу. Не найдётся ли у тебя верёвочки жароустойчивой тоненькой?

- Шутишь, что ль! У меня вся мастерская из них состоит! Хотя для вас сейчас достану мои любимые, - она начала перебирать окружающие коробки в поисках нужной. - Простите, что забалтываюсь. В этом забытом духами месте гости бывают редко.

- А почему ваша мастерская находится здесь? - с любопытством поинтересовалась Таня.

- Да понимаешь, какая история случилась, цветочек мой. Изначально она строилась таким образом, чтобы повелители огня сами приходили сюда за своей одёжкой, то есть вдали от нежных растений. Но потом, - в этот момент она отвлеклась от очередной коробки и перешла к следующей, - все решили, что у швеи дел-то нет. Наверное, она бездельничает целыми днями. Почему бы ей самой не ходить к Плоскогорью. Так и решили, а мастерская осталась на своём месте. Вокруг всё заросло. Мне предлагали перенести её, но, знаешь, я уже привыкла к этому месту, да и атмосфера здесь для работы подходящая, - под конец разговора повелительница наконец вспомнила, что нужный ей ящик находится на верхней полке шкафа, и начала безуспешно к нему тянуться.

- Тебе помочь? - с улыбкой поинтересовалась Лотос.

- Да справлюсь, я же в конце концов тоже повелительница земли, - после этих слов она сделала непринуждённый жест рукой в свою сторону, из-за которого от стены выдвинулась дощечка и столкнула стоящий ящик. Вот только действие получилось гораздо резче, чем предполагалось: коробка практически выпрыгнула со своего места и летела на голову растерявшейся повелительницы. Лотос успела схватить её в мгновенье вылезшими из стен корнями до того, как она коснулась Клото, но парочка выпавших крупных прядей всё же ударили её по голове.

- Спасибо, - с досадой потирая затылок, ответила она и, подобрав висящую в воздухе коробку, начала собирать раскатившиеся по комнате обмотки ниток. Лотос убрала проросшие сквозь стены ветки и заделала получившуюся дыру в стене.

Клото поставила раскрытую коробку перед Таней и жестом указала ей на возможность выбора. Разницы перед поставленным выбором юная повелительница почти не видела: некоторые верёвочки были чуть светлее, другие темнее, но все они оставались бежевого цвета. Потрогав и присмотревшись поближе, она поняла, что они ещё по-разному сплетены.

- Для чего подбираете, если не секрет? - поинтересовалась швея.