- А вот не надо! - отодвинул Заряд ученицу и встал между ними. - Я никого не шугал. Она правда так считает.

- Да конечно! Поэтому она после конца моих занятий бежит сломя голову в страхе, что опоздает!

- То есть ты не можешь понять, что бежит она от тебя? - рассмеялся повелитель огня.

Не найдя подходящего ответа, Тиара вспыхнула от злости и вновь приняла боевую стойку.

- Успокоились! - крикнула Лотос на тон выше, чем в прошлый раз. - Если Таня не против, пусть будет так, - спокойно добавила она.

После этих слов водная повелительница утратила дар речи на некоторое время и начала активно разводить руками, широко раскрыв рот.

- То есть мы просто не будем ничего делать. Пускай и без того зазнавшийся повелитель растит своё эго и издевается над скромной повелительницей четырёх стихий, которой тяжело обвинять кого-либо в принципе.

- Ты всё воспринимаешь слишком близко к сердцу.

Тиара взмахнула руками, не желая больше участвовать в этом разговоре, и отправилась к ближайшему дереву у края поляны, чтобы сесть возле него. Таня не знала, какие слова могут сейчас успокоить водную наставницу, но стоящий на пути взгляда Ветер безмолвным жестом указал, что всё в порядке и беспокоиться не стоит.

- Я собрала вас сегодня не для ссор. Некоторые из вас, наверное, слышали о подозрительном поведении наших врагов и о возможной битве с ними.

- Так-так, погоди, - вступил в разговор обычно молчавший при других Талисман. - Я не рассказывал Тане о тёмных повелителях.

- Как это? Ты же говорил, что вы встретили Дейрона.

- Ты видела Дейрона? - удивлённо переспросила Тиара со своего места, опередив остальных.

- Да, но на тот момент ей было рано об этом знать, - голосом невероятного умника, что так злил Таню, ответил хранитель земли.

- Ох, хранитель, ты не перестаёшь меня удивлять, - земная наставница растерялась. - Что ж, думаю, урок истории пойдёт всем только на пользу. Справишься?

- Конечно.

Никто возражать не стал, только Заряд что-то недовольно пробормотал себе под нос, и Талисман начал рассказ:

- Как я тебе уже говорил, у Алиана Ди Рэя был сын Диран. Он продолжил дело отца, обучая других людей доставшейся ему по наследству силе. И конечно, среди приходивших учеников нашлись те, что желали завладеть силой в корыстных целях. Но видящие таящееся зло духи блокировали им доступ к стихиям. Люди уезжали домой, так ни разу и не почувствовав протекающую по венам силу. Даже если в уже обученном человеке пробуждалась жажда власти, его сила пропадала навсегда. Поэтому созданный между духами и людьми баланс не нарушался, пока на обучение не пришёл человек по имени Грейфон. Не имея за своей душой скверных намерений, он был замечательным учеником. Его способности и долгие годы обучения сделали из него лучшего повелителя огня. И всё было просто чудесно, пока душу Грейфона не поглотила тьма. Его характер сильно изменился: он стал замкнутым в себе, жестоким, жаждущим власти. Силу огня он при этом, конечно же, потерял. Хоть Диран с трудом мог поверить в происходящее, ему пришлось изгнать повелителя, который успел стать его правой рукой. Но на этом их история не закончилась. Через несколько лет Грейфон вернулся, а в его руке сияла ослепляющая молния. Он поднял её над головой, и со всех сторон ринулись в атаку другие повелители. Причём повелевали они не известными тебе стихиями, а металлом, дымом и чёрной водой. Началось великое сражение тёмных и светлых повелителей. Обе стороны понесли огромные потери, и нельзя было назвать победителя. Однако Грейфон добился своего - Диран был мёртв. Почувствовав, что преград больше нет, он собирался с остальными тёмными повелителями поработить человечество. Но пока они собирались с силами после сражения, усилить оставшуюся армию светлых повелителей удалось Сафире, дочери Дирана. Она отомстила за своего отца и убила Грейфона. Без него враги ослабли и проиграли второе сражение. Так повелительнице двух стихий удалось восстановить потерянное равновесие. Тёмные повелители были изгнаны, на этот раз в особое место, где они и сейчас живут, отделённые от хрупкого мира человечества.

- На живущих в этих горах светлых повелителей была возложена обязанность не допускать их к людям, - дополнила Лотос после конца рассказа. - Она сохранилась до сей поры.

Наследница внимательно слушала и не тронулась с места в то время, как остальные повелители рассредоточились по поляне: Ветер присоединился к оставшейся на своём месте повелительнице воды, Лотос присела на выступе, а Заряд лежал на спине на выделенном ему месте.

- Я не могу понять, зачем он убил своего учителя... - тихо выдала после раздумий Таня.

- Не выдержал конкуренции, - ответила Тиара, - хотел доказать, что он лучше. Хранитель ещё так интересно сказал «поглотила тьма», - она поводила ладонями в воздухе, якобы нагоняя страху. - Просто заносчивый был, как и любой представитель народа огня.

- Тиара, - серьёзным тоном обратилась повелительница земли, пока Заряд возмущённо разводил руками, - ты не знаешь, что такая тьма делает с людьми. Даже из самых прекрасных и добрых людей... - она задумчиво отвела взгляд в сторону, приложив руку ко рту.

Повелительница воды нахмурила брови и сделала пару прерывистых вдохов, никак не решаясь озвучить появившуюся в голове мысль.

- Что значит «как и любой представитель огня»?! - не обратив никакого внимания на произошедшее, привлёк к себе внимание Заряд.

- Да, Тиара, - в отличие от своего огненного товарища Ветер осознанно перевёл тему разговора. - Ты говоришь, что все поголовно в народе огня заносчивые, но как же, скажем, Пепел?

- Я уверена, - водная наставница подняла указательный палец, - что Пепел, будучи обладателем совершенно другой стихии, был похищен жаждущими власти повелителями огня и до сих пор находится у них в плену.

Ветер рассмеялся в ответ.

- Эй! Пепел уж точно повелитель огня! Не трогай его, - Заряд успел подняться на ноги.

- Ах да, - повелительница сделала в ответ то же самое. - Ты же наверняка и его считаешь своим подчинённым! Хорошо устроился!

- Поскольку старейшины не смогли вынести однозначного вердикта по поводу данного вопроса, - в этот раз земная повелительница решила перебить продолжением мысли, - мы как наставники Тани должны решить, что она будет делать во время предстоящего сражения: останется здесь или отправится в бой под нашим присмотром. Сначала, конечно, я хочу поинтересоваться мнением Тани.

Не ожидая такого поворота событий, девушка растерялась и долгое время молчала. Повелители понимающе ждали ответа.

- Я хочу пойти с вами, - решение далось ей нелегко и, скорее, являлось результатом необъяснимого комка смешанных эмоций, нежели осознанным умозаключением.

- Признаться, не ожидала, но соглашусь, раз таково твоё решение. Теперь черёд остальных наставников. Тиара?

- Не вижу причин для отказа, - спокойно ответила наставница. - Избегание сражения, которое в любом случае будет у повелительницы четырёх стихий, сделает его только опаснее.

- Ветер?

- Согласен с высказыванием предыдущего оратора. Тем более, если Дейрон знает о нашей повелительнице, он может попытаться напасть на неё, пока мы отвлечены битвой.

- Нет, - грубо и резко ответил Заряд до того, как Лотос назвала его имя. - Она никуда не пойдёт, - Таня никогда не видела его таким серьёзным.

- А какие-нибудь аргументы, кроме «я такой особенный, я поступаю не как все» у тебя будут? - злостно улыбнулась Тиара.

- Я не обязан тебе что-либо доказывать или объяснять.

- Что ж, - тяжело вздохнула председательница собрания, - раз такого решение хотя бы одного наставника, я не могу дать разрешение Тане.

Схватившись за голову Тиара застонала нечеловеческим голосом.

- Как ты один умудряешься портить абсолютно всё?! Я уже смирилась с тем, что у тебя получилось истрепать все нервы мне, но ты можешь не ломать жизнь другим?!

- Я, в отличие от некоторых, делаю жизнь окружающих только лучше, - он начал приближаться в сторону соперницы, насколько ему позволяла это сделать растущая перед ним трава. - Моей слуге очень повезло меня встретить.