Сегодня как раз был такой день. Проведя его за математическими примерами, она с нетерпением ждала вечера, на который было запланировано первое для Тани собрание её наставников. Лотос сказала, что на нём будут подведены промежуточные итоги её обучения и что нужно было обсудить ещё один вопрос. Какой - она не сказала.

И вот знаменательный час наступил. Желания ждать уже не было, поэтому девушка вышла слишком рано и решила сделать большой крюк на пути, наблюдая за окружающей природой. Деревья, растущие в Лесной Долине, за неимением зимы поменяли свой жизненный цикл и оставались круглый год зелёными, а те, что изредка можно было встретить в других местах, обычно всегда были без листьев.

- Талисман, а ты не знаешь, что за новость хочет сказать нам Лотос?

- Таня, до собрания осталось совсем немного, потерпи уже.

- Да просто волнуюсь, - тяжело вздохнула Таня.

Местом встречи стала небольшая поляна на краю Лесной Долины, где трава и деревья резко заканчивались и вместо них снова начинались пустые песчаные равнины. Повелители земли специально организовали это место для подобных встреч: плотно стоящие деревья обходили его полукругом, а посреди густо растущей травы из земли торчал каменный выступ.

Никто из наставников ещё не явился. Повелительница ловко приземлилась неподалёку, сняла кроссовки и подошла к выступу, убрав крылья. Единственным минусом такой мобильности была её энергозатратность: почти каждый раз, когда Таня доставала крылья, голова начинала немного кружиться, а живот - прожорливо урчать. Оно и понятно, ведь те буквально вырастали заново из пары костей и горстки мышц за считанные секунды, поэтому использовать данную способность надо было с умом либо носить с собой сытный паёк.

- Здравствуй, Таня, - напугал её знакомый голос, доносившийся из леса. Повернув голову, она увидела приближающуюся наставницу земли. - Ты всегда приходишь раньше назначенного времени.

- А собрание насчёт какого вопроса? - не оставила своих попыток девушка.

- Да что же ты такая нетерпеливая, - Лотос дружелюбно потрепала волосы ученицы. - Подожди ещё чуть-чуть. А пока мне надо разобрать собранные травы. Посиди немного, хорошо? - она села на землю, аккуратно вытащив содержимое своей сумки.

Таня утвердительно кивнула и начала наблюдать за занятием повелительницы земли. Для неё вся разложенная растительность выглядела одинаково, но Лотос уверенно раскладывала её в разные стопки, а когда той собиралось определённое количество, связывала тонкой нитью в пучки.

- Добрый день всем! - отвлёк их прилетевший через некоторое время повелитель воздуха.

- Здравствуй, Ветер, - почти одновременно с Таней ответила наставница. - Ты чуть-чуть раньше назначенного, так что придётся подождать, - обладая великолепным чувством времени, она даже не взглянула в сторону солнца, а вот наследнице, которая так и не овладела этим навыком, она сделала подарок в виде наручных часов.

- Да ничего страшного, я тут посижу, - только повелитель воздуха собрался присесть, как на его плечах появились две синие руки, а за ними и голова их обладательницы.

- Давно не виделись, Ветер и хранитель - заметив висевшее на шее ученицы украшение, довольно произнесла Тиара, после чего подбежала к Тане для объятий, по пути поздоровавшись с Лотос. - Все только меня ждали? - обеспокоенно поинтересовалась она, когда отпустила успевшую промокнуть насквозь девушку.

- Остался повелитель огня, - земная наставница ровно к назначенному времени закончила своё дело, сложила полученные стопки обратно в сумку, и поднялась на выступ.

- То есть можно начинать?

- Тиара, прояви немного терпения и долю уважения к своему товарищу.

Водная повелительница отвечать не стала, лишь недовольно фыркнула, закатив глаза. В итоге ждать пришлось ещё минут двадцать, за которые Лотос успела помедитировать, ловко усевшись на своём узком месте, а Таня послушала диалог между оставшимися учителями, от которого бросало в краску, поскольку его главной темой стали её достижения в изучении двух стихий. Наконец на горизонте появился повелитель огня.

- Какого чёрта ты опаздываешь?! - набросилась на него Тиара, как только тот подошёл достаточно близко.

- Понимаешь, таких великих, как я, должны ждать все, - надменно ответил он и только хотел сделать шаг на траву, как его оттолкнул выросший из земли каменный тупой кол, созданный Лотос.

Огненный наставник кинул вопросительный взгляд.

- Прости, но под температурой твоего тела трава погибнет, я не могу этого допустить. Так что, пожалуйста, постой там, - вежливо попросила земная наставница.

Заряд в ответ недовольно цокнул.

- А ещё такие «великие», как ты, должны стоять в сторонке, позади всех, - повелительница воды триумфально скрестила на груди руки и с довольным видом повернулась в сторону Лотос. Заряд ничего не ответил, лишь бросил озлобленный взгляд и сделал соответствующий выдох, от которого улыбка на лице Тиары стала ещё шире.

- Начнём наше собрание, - хлопнув несколько раз в ладоши, привлекла к себе внимание вставшая повелительница земли. - Прошло уже три месяца с тех пор, как Таня прилетела к нам, и с того времени, как вы и я начали обучать её четырём стихиям. Мне хотелось бы знать: ни у кого никаких проблем нет?

- Тиара, - начал Заряд, - вопрос-то к тебе. Ведь только у самой немощной из нас могут быть проблемы.

- Давай-ка проверим, кто тут из нас немощный, - зловеще улыбнувшись, она покрыла руки водой, которую вытянула силой стихии из висевшей через плечо фляги.

- С превеликим удовольствием, - руки повелителя загорелись.

- Так. Прекратили оба, - прикрикнула на них Лотос. - Мы собрались здесь обсудить будущее Тани, а не слушать ваши разборки.

- Вот именно! - воскликнула Тиара. - Я беспокоюсь за Таню! Как она справляется с учителем, который сам является не повзрослевшим ребёнком.

- Эй, я тоже беспокоюсь о своей слуге. С такой наставницей она никогда ничему не научится.

- О ком?! - на этот раз обе повелительницы повысили свой тон.

От неожиданности огненный повелитель слегка опешил и стиснул зубы, осознав, что ляпнул лишнего.

- Заряд, подойди сюда, - грозно приказала Лотос в то время, как Тиара не могла найти подходящих слов и сжимала кулаки от ярости.

- Да я же сожгу столь ценную траву... - он пытался вести себя как ни в чём не бывало, однако нервные нотки проскальзывали в голосе. - Я лучше тут постою.

Повелительница земли сделала лёгкое движение кистью, и трава по приказу вросла в землю, создав песчаную дорожку перед повелителем огня.

- То есть до этого сделать так нельзя было?

- Конечно нельзя, - Тиара была не на шутку разозлена. - Такому самолюбу ещё дорожки специальные делать?

Лотос молча указала пальцем на то место, где она желает его видеть.

- Ладно-ладно, - Заряд попытался сделать вид, что делает одолжение, но было видно, что он не может противостоять земной повелительнице.

Он неохотно отправился к выступу с опущенной головой. Когда повелитель проходил мимо Тани, в его глазах загорелась идея. Он резким движением руки обхватил плечи ученицы и стащил её с травянистой поверхности. Не успев среагировать, девушка получила болезненный ожог, но не хотела подливать масло в разгоревшийся конфликт, поэтому постаралась сделать непринуждённый вид.

- Она была согласна, - радостно заявил Заряд, облокотившись жгучей рукой на плечо наследницы.

- Отлично, что ты сам решил у неё спросить, - наслаждаясь его беспомощным положением, Тиара сложила руки на пояснице. - Таня, как ты относишься к поведению этого эгоистичного неудачника?

Четыре пары глаз выжидающе уставились на ученицу, а все её мысли были забиты болью в плече, которое только-только отпустил Заряд. Какое-то время она переминалась с ноги на ноги и выдала:

- Да я не против...

- Видите! - победоносно крикнул повелитель огня, кажется, сам того не ожидая.

- Бедная Таня! - положила свои холодные руки на её плечи Тиара, заглядывая в глаза. - Вы посмотрите, что он с ней сделал! Совсем зашуганная! Даже правду сказать боится!