- А мне кажется, что мы и идём в самую, что ни на есть, опасность.

- Ты прав, Сильвер. Мы и сами не знаем, что нас ожидает. Но пока мы вместе, страшно не будет. Главное, не теряемся. Мик! Вставай за мной. Снайп - за Сильвером. Тантелла будет идти в середине. Всем всё ясно?

- Да!

И они начали неспешно и осторожно пробираться по узкому в ширину проходу, светя факелами.

Тяжёлый запах стал давить на лёгкие, и они продвигались всё медленнее. Жезл стал вибрировать. Сначала тихо, а потом гул всё нарастал и нарастал.

- Близко, - сказал маг. - Уже рядом. Анофемус!

Из шара выполз паук.

- Опасность.

- Опасность, говоришь? - сказал маг и убрал шар. Перед ними проход стал расширяться, превратившись в комнату гигантских размеров. Почувствовался запах серы.

- Чую, тут будет жарко, - сказал маг. Мик случайно коснулся факелом стены, и огонь молниеносно пронёсся по ней, вычерчивая линию. Картина, что открылась их взору, заворожила всех, кроме Виндариона. Языки пламени осветили всё пространство, добрались до потолка, и буквально выжгли изображение морского существа.

Маг взглянул на горящие знаки, что покрывали всю стену. Это было что-то вроде послания: «FIGHT OR DIE*! (*Борись или умри!).»

- Борись, либо умри... - произнёс он.

- Чего?! - сказали остальные хором, выпялившись на него.

- Будет битва. Готовьтесь.

- Ты так это спокойно говоришь, - сказала Тантелла. - Тебе не страшно?

- Нет. К чему лишняя паника? Тем более, ты дочь дракона. Кстати, как его зовут?

- Флоурис.

- ?! - у ежа дыбом встали иголки. - Да ладно?!

- А что тут такого?

- Поговорим после, - ответил маг, так перед ними стали выползать крабы размером с волка.

Клац. Клац. Клац! Гулко так раздавалось в подземелье, по мере его заполнения этими существами из моря.

- Ну и размерчик, - удивился Сильвер. Маг выпустил молнию, и она поджарила пятерых крупных существ. Остальные даже и внимания не обратили на то, что их братья лежат, обуглившись, на полу. Очередное «клац», сопроводилось громким рёвом, так, что членов ордена кидануло назад.

- ОГОООООНЬ! - заорали они хором, и сгустки плазмы стали обрушиваться на монстров.

Во всей этой неразберихе, пока Сильвер кидал острые шипы из ладоней, один краб подобрался к Тантелле сзади и цапнул её за за... (ой, простите, тут дети. Ну да, да. Вы поняли, в общем) так, что та аж взвизгнула.

- Не смей меня цапать за пятую точку, тварюга, ты эдакая! Получай же! - и яростное пламя вырвалось из её груди, спалив и его, и ещё тройку, что хотела сделать то же самое. Её броня стала пылать алым пламенем, раскалив подземелье докрасна. Всё подбегавшие новые монстры замедляли ход, и, не выдерживая жара, умирали.

Вскоре с ними было покончено, и жар спал. Куча трупов, что осталась после битвы, хрустела под их ногами.

- Фуф, ну и запашок! - сказал Сильвер.

- Неплохо поджарили, - ответил маг.

Хрум. Раздался глухой звук.

- Уииииииияяяяяяяя!

Все вылупились в одну сторону - в сторону прохода, откуда показались очертания странного существа.

Бух! Бух! Бух! Буууууух!

- А вот и босс, - сказал Виндарион. - И он держит то, что нам очень нужно для дальнейшего путешествия.

- Отнимем эту штуку! - заорал Сильвер.

- Конечно, отнимем!

- Уаааакхррр! - раздался рёв босса.

Маг напрягся и крутанул жезл в руке. Торнадо летело прямиком на главаря. Раздался хлопок, за ним послышалось громкое шипение. Ёж вдруг увидел надпись: «Водник». Торнадо ударилось о стену, чуть сотряснув её. Камень хрустнул, и часть стены отвалилась.

Издав очередное «грраркх!», существо появилось сбоку от мага и распылило облако воды. Виндарион успел среагировать и поставить щит ветра. Частицы отскочили от барьера, часть которых отрекошетила в монстра.

- Другое дело, - сказал Снайп, и выстрелил из пушки. - Хухууу! Попал!

- Винд, заряди-ка мой шип электричеством, - сказал Сильвер.

- Минуточку.

Тихий, слабый треск.

- Не получилось. Попробую ещё раз. «Пшшжж... пжшшш».

Сильвер взглянул на Водника.

- Вот тебе раз... - глаза ежа полезли на лоб, и челюсть отвисла. - Водник всё забрал!

- Отойдите с дороги! - крикнула Тантелла. - Я с ним разберусь. Мик было взялся за ружьё, но передумал.

Кулаки девушки тут же вспыхнули огнём, и она метнулась на монстра. Водник слабел, становясь всё меньше. Последний удар, и вспышка осветила пещеру.

- Отличная победа, Тантелла, - похлопал маг. - В одиночку, на монстра. Ты - бесстрашная.

- Спасибо, Виндарион. Ведь дочери дракона нечего бояться. Все четверо подошли к ней.

- Куда дальше? - спросил ёж.

- О, что это за камень?!- крикнул Мик. - Берите быстрее. Возможно, это ключ к выходу!

- Похоже, когда Тантелла завершила свой последний удар по этой водяной мокрице, он и выпал из него, - сказал Снайп. - Ну, то есть, из того монстра.

- Это понятно, что он не просто так здесь, - ответил маг. Кто-то заскрёбся в шаре.

- Анофемус!

- Звали? - спросил паук.

- Глупый вопрос, - ответил маг. - Я чувствовал, как ты заскрёбся.

- Но я не могу просто так появиться, без приглашения хозяина, - и паук клацнул челюстями.

- Это верно, - подумал маг. - И что же тебя могло разбудить?

- Поблизости случайно нет того, что могло бы светиться голубым светом?

- Только если вот этот камень, - сказал Сильвер.

- Поднесите его ко мне, - прошипел паук.

- Забавная пещера, - сказал еж. - Я могу видеть названия предметов. То крабы, размером с волка, то Водники всякие.

Тем временем, камень светился синим заревом в руке Виндариона. Анофемус завис внутри шара, лишь изредка двигая челюстями.

- Я настроился с ним на одну волну. Слушай внимательно, Виндарион! - сказал паук.

Иди за мной, иди за царством змей,

Иди туда, где водная пучина.

Сворачивать с дороги ты не смей,

И примем мы тебя, как сына.

И ты у нас останься навсегда,

Тебе почет и уваженье, все что хочешь.

Стихия мощная, она - вода,

И жизнь кипит здесь днём и ночью.

- Однозначно, придётся идти, но это слишком заманчиво.

- А чего ты ожидал, Виндарион? - спросил Сильвер.

- Я конечно не ждал радушных приёмов, но если хочешь мира, то готовься к войне.

- В каком смысле? - не поняла Тантелла.

- В прямом, - ответил Виндарион. - У нас большая часть пути пройдена, и лежит за спинами, а сколько всего было...

- И сколько ещё будет, - добавил Сильвер.

- Даже если придётся отдать жизнь, так оно и будет, ради спасения остальных, - ответил маг.

- Виндарион! - окликнули его Мик и Снайп.

- Что?

- Нам кажется, что при встрече ты выглядел моложе.

- Бои закаляют дух, оттачивают мастерство, добавляюбт опыта, и только время... время никого не щадит, - сказал он. - А вам пора возвращаться к своему командиру.

- Ты прав, - ответил Снайп.

- Ну всё, нам пора, - ответил Мик, и нажав кнопку на поясе, телепортировался. Его примеру последовал и Снайп.

Они остались втроем.

- У вас ещё одна накидка, - ответил Анофемус, и клацнул челюстями.

- Да ладно?! - удивился Сильвер.

Маг пошарил в карманах накидки и вытащил треугольное полотно.

- Похоже, это для тебя, Тантелла.

- Это мне?

- Ну, фея! Просто нет слов! - воскликнул еж.

- Да, - ответил маг, и протянул его девушке.

Та аккуратно взяла полотно из рук Виндариона, развернула и облачилась в накидку.

- Замечательно, - сказала она.

"Отчёт пошёл!" - раздалось в голове Сильвера, и он увидел цифры.

- Чего?! - отвисла челюсть у Сильвера. - Таймер?!

- Вы готовы? - спросил паук. - Успешного пути.

Только Виндарион успел убрать шар, как камень вырвался из его руки и озарил всех голубоватой вспышкой.

Глава 18. Морские просторы

Один час. Всего лишь один час был у них, чтобы выбраться из водных глубин. Накидки уберегали от тяжести воды их тела и давали возможность дышать.