- Дорогой, почему ты не дома?

- Дорогая... знаешь, - стал растягивать Девятый. - Мой напарник... погиб... Она села рядом с ним, не говоря ни слова. Она всё поняла. - Я знаю, что уже поздно, но что-то должно произойти.

Яркое свечение приближалось к ним из реки, и полицейскому стало как-то спокойнее. Жена немного тревожилась.

- Что это? - спросила она.

- Тот, кто был со мной... мой напарник. Я знал, что души не покидают этот мир. Это было бы нелепо, уйти и не попрощаться с нами.

- Я немного шокирована, - призналась она. - Твой напарник рядом с нами...

Душа Седьмого скользнула вниз и устроилась между ними.

Подул ветер, и полицейский с женой устремили взгляд на волны. Луна освещала их, и из волн стали появляться буквы.

«Хорошо, что вы пришли, - написала душа. - Не переживай за меня, Девятый. Со мной всё в порядке. Всё было очень неожиданно. Я даже не успел испугаться. Просто удивление. Мне пора. Не забывай меня. Я с тобой».

Душа Седьмого помахала им на прощание и исчезла в водах реки.

- Спасибо, брат, - шепнул полицейский. Жена сидела с раскрытым от удивления ртом. - Нам пора домой, дорогая. Поднимайся.

Они не спеша двинулись домой, взбираясь вверх по склону. Девятый полностью успокоился, увидев, что с душой Седьмого всё в порядке.

Глава 16. Неравноценный обмен

Вектор возвращался с клуба, где играл свой музыкальный сет, наполненный позитивом и заряжающий воздух энергией. Все отрывались по полной, веселились. На лицах людей сияли улыбки. И вроде бы всё хорошо, но аллигатор увидел оцепленное место. Никого не было. Любопытство взяло вверх, и он подошёл.

- Ого! - воскликнул Вектор. - Вот это вмятина. Мы что, ждём конца света? Нет. Вон машинное масло, но машины нет. Странно как-то. Мимо промелькнула тень. Послышался шелест крыльев. Он насторожился и застыл на месте. Его глаза сузились и метнулись в сторону.

«- Вот незадача», - сказала про себя Руж, и быстро метнулась за угол. «- Чуть было не заметил».

- Я что-то слышал здесь, - сказал крокодил тихо. - Предчувствие... не обманывай меня.

Сзади послышался гул людей, идущих на полном позитиве, заряженных энергией. Вектор обернулся и улыбнулся им.

- Спасибо за игру, Вектор! Ты хороший ди-джей! - кричали они.

- Всегда рад для вас играть, - сказал он, ухмыльнувшись.

Руж улетела под шумок, а крокодил направился дальше по своим делам.

- Уф, улизнула, - сказала она. - А то стал бы расспрашивать меня, что да как. Вот и начало леса.

«ВЕРНИСЬ НАЗАД... НАЗАД... Я БЛИЗКО... ТЫ ХОЧЕШЬ СМЕРТИ?..»

Ошалелая мышь зависла в воздухе. Сердце бешено стучало, и шум в её локаторах сбивал с толку, она не понимала, куда ей надо было лететь.

«НЕ ВСЁ ТАК ПРОСТО... РУЖ. ТЕБЕ НЕ СТОИЛО НИЧЕГО ЗНАТЬ... НО... УЖЕ ПОЗДНО... ДА, Я СЛАБ...НО ПОКА ТЫ В МОЕЙ ВЛАСТИ...»

- Этот голос... точно... Долл, - ответила она сама себе.

«УМНАЯ МЫШКА. Я БЛИЗКО...»

Глаза Руж закрылись сами собой, и раздался странный хруст. Дракон сломал крону дерева и в самый последний момент стал тормозить крыльями, увидев летучую мышь.

- Маневрируй, Флоурис! - крикнул Шедоу. - Там Руж, она падает!

- ЛООООВЛЮУУУУ! - рыкнул дракон, и, сделав сальто, поймал её своей могучей шеей.

Соник схватил мышь за руку, в которой была кукла. Не было времени думать. Что случилось, то случилось. Ёж понял, что дело плохо.

Её некогда красивые глаза загорелись ярким пламенем, выжигая кислород в воздухе. Долл контролировал Руж что было сил. На миг огонь пропал, но тут же вспыхнул вновь с былой силой. Мышь сопротивлялась, Соник видел это. Шедоу пытался пристально смотреть на неё, но она уставилась на синего ежа. Ещё бы чуть-чуть и он бы загорелся, но Долл вновь потерял контроль, и мышь вырвалась из рук Соника.

- Эй! Отпусти меня, - крикнула она. - Это моя кукла.

- Зачем она тебе? - спросил Шедоу.

- А вам незачем знать, - сказала Руж. - Могу только сказать, что медальон, что на Долле, обладает такой силой, что вам и не снилось.

- Долл и твою душу заберёт, - ответил Соник Руж.

- Ну, мы ещё это посмотрим, - ухмыльнулся Шедоу.

- Куклу я вам всё равно не отдам, - ответила мышь. - Она - моя, - и прижала к груди. Рубин Тэйлза Долла перекрасился из красного в синий, а на Руж смотрела уже милая мордашка.

- Не отдавай меня им, - ответил Долл жалобно, глядя на неё грустными глазами.

- Нет, конечно, - прошептала Руж. - Я знала, что ты хороший, - и чуть приподняла его над собой. - Но мне нужен не ты, а медальон.

- Что?! - удивился Долл, и кристалл изменил цвет с синего на жёлтый. - Я думал, что я тебе нужен больше, чем медальон.

Вновь вспыхнул синий кристалл. Глаза игрушки вновь погрустнели, и её взгляд опустился. Долл закрыл глаза. Слеза скатилась по мордочке, и упала Руж на нос.

Её глаза на миг заблестели. Долл открыл глаза и смотрел не которое время на неё, потом его взгляд стал темнеть.

- Дождь... я просто вызвал дождь,

И взгляд куклы, бездонный, полон муки.

А вы! Вы все летите прочь,

Настал, мой с медальоном, час разлуки.

Спасите душу, ту, которую убил,

Но в этот миг она стояла перед вами.

И не желайте мне, чтоб я навеки сгнил,

Хоть кукла зло, но зло творите Вы и сами.

Долл всё темнел и темнел, пока лил дождь. Ударила молния и кукла загорелась. Медальон подкинуло вверх, и Руж поймала его одной рукой. Она разжала вторую руку, и догорающие остатки Тэйлза Долла, кружась, падали вниз.

Вновь ударила молния. Взорвался кристалл, что был на голове куклы, а после вспыхнула, и разлетелась на кусочки голова. С Доллом было покончено.

Глава 17. Колодец времени

Вернулся на столетие назад,

И думал, что всегда был ад.

И не было в душе покоя:

"Зачем всё это? Где я? Кто я?"

Бродяга подошёл ко мне:

"Возьми колечко. Там, на дне...

Дарует тебе вновь могущество и силу,

Ну, а если нет - сведёт тебя в могилу."

Его послушать мне? Не стоит?

А может, душу он раздвоит

И станет настоящих два?

Старик взглянул в глаза едва.

"Ты не спеши и всё поймёшь,

Ведь правда там, где ты не врёшь".

Подумал, принял я решение:

"Найду владельца", а в душе волнение.

Ведь неспроста старик всё это мне сказал,

Я знаю, что совсем не идеал.

Бродил полями и искал,

Кольцо то чьё, я так и не узнал.

Я распростёр объятья ветру, стал дышать,

Как дышат те, кто понял, что стоит на пике.

Я видел то, что не каждому дано видать,

Как пролетает яркая звезда, застыв на миге.

Спадёт на нет, сгорая в атмосфере,

Хотя удар почувствует земля и задрожит.

А ведь не так ли, случаем, я подумал об Эспанейре,

Что смылся с той звезды и в пещеру убежит?

Маг поднял валун в воздух и швырнул его в сторону. Мик и Снайп переглянулись.

- Куда нам до него. Вон смотри, какая сила.

- Это да. Подождём пока что здесь.

Вскоре Виндарион, Сильвер и Тантелла предстали перед ними.

- А вот и мы, - сказали они хором.

- Я чувствую, что дальше нам придётся спускаться вглубь, - ответил Мик.

- Нам будут нужны огненные факелы, - спохватился Сильвер.

- Я их зажгу, - спокойно проговорила Тантелла. - Всё-таки, я же дочь дракона...

- ДОЧЬ ДРАКОНА!? - лица слуг ордена вытянулись, и их челюсти немного отвисли.

- Да, - сказала Тантелла. - Не каждый смог бы растопить сердце такой девушки, как я. Она украдкой вздохнула, и факел, что был в её руках, вспыхнул алым пламенем.

- Как нам повезло, что она нас не сожгла, пока были в пути, - сказал Сильвер магу, и невольно сглотнул. Тантелла звонко засмеялась, и ещё три факела загорелись у путников, взявших их со стены, где недавно была дочь дракона.

- Я пойду впереди, - сказал Виндарион. - Мне нужно увериться, что дальше будет не так опасно. И жезл мне поможет.