- Мы - члены ордена Айсера - Мик и Снайп, наша задача охранять людей от нечисти всякого рода.

- И Эспанейра.

- Но, вы же - люди! - воскликнул маг. - А Эспанейр очень силён. И вдвоём вы бы не справились.

- Да, ты прав.

- Хорошо. Я скоро вернусь. Меня ждут друзья, здесь совсем недалеко. Маг поднял валун в воздух и швырнул его в сторону. Мик и Снайп переглянулись.

Глава 14. Всё только начинается

Тэйлз, бедняга. Он уже долго-долго летел над незнакомой местностью, всё осматривая и выискивая Соника.

- Я должен предупредить его...

"Нет! Уничтожить... Стереть с лица планеты!"

- Я сдаюсь... - тихо прошептал он, и, теряя над собой контроль, упал в высокую траву.

"Ни на кого нельзя положиться", - проворчал Долл, и это было последнее, что услышал лисёнок. Дальше, он провалился в небытие.

Руж вылетела из своего секретного логова на поиски мага. Но сначала она хотела получше осмотреть ту загадочную яму, которая странным образом появилась на дороге. Но когда она добралась до того самого места, оно уже было оцеплено и заполнено множеством зевак.

- Как всегда, куча народа, и лучше там не появляться, - сказала про себя мышь. - Не так уж и интересно с ними находиться. Вечно нудные, зудящие, как мухи, даже вон тот мужчина в возрасте что-то бормочет себе под нос.

Она развернулась и улетела.

- И всё-таки, что же это было за место? Скоро стемнеет, и спросить даже не у кого, - разговаривала мышь сама с собой. - Что ж, нужно искать какой-нибудь след.

Соник и Шедоу летели на Флоурисе. После всего произошедшего синего ежа не покидало чувство тревоги. Чёрный ёж тоже беспокоился, но в его больших глазах это не читалось так заметно.

- Слушай, - спросил Соник у Шедоу, - у тебя есть сомнения насчёт всего происходящего?

- Ну да, в принципе, - ответил чёрный ёж. - Например, зачем звёзды сложили его имя, и зачем мы летим на его поиски.

- И главный вопрос: кто он такой?

- Ага. Если мы его ещё отыщем. Если что, Флоурис нам поможет.

- Почему "если"? Ведь я вас и везу к нему.

- Ой... сглупили, - засмущался Соник. Внизу что-то сверкнуло.

- Иду на посадку! - взревел дракон, и начал приземляться. Когда он крепко встал на все свои четыре лапы, ежи спустились на траву и побежали туда, где виднелось что-то рыжее.

- Тэйлз! Очнись! Это я - Соник! - орал ёж, пытаясь привести лисёнка в чувства.

- Соник! Берегись! - воскликнул Шедоу, и бросился на него. - Это Долл!

Тут земля завибрировала, и из её недр стала появляться огромная площадка с каменными колоннами по краям.

- ООО! КАК ЖЕ Я ДОЛГО ЖДАЛ ЭТОЙ ВСТРЕЧИ! - раздалось эхом от лежащего в середине платформы лиса. Его тело, окутанное чёрным пламенем, стало подниматься в воздух. - А пока я прикую вашего дракона, чтобы он не смог вам помочь!

- Ты всё равно не выиграешь эту битву!

- Мы ещё посмотрим, - ухмыльнулся Долл и открыл глаза. Он взмыл в небеса. В мгновение ока на них спустилась кромешная тьма. Дракон хотел было взлететь, но его мёртвой хваткой стянули корни, лианы и магические цепи, что были вызваны Тэйлзом Доллом.

- Некогда болтать! - крикнул Шедоу, и хотел использовать Хаос Контроль, но не тут-то было.

- Молниеносная атака! - заорал Соник. - Я выбью из тебя эту дурь! Тэйлз! Ты меня слышишь?!

- О, ДА, СОНИК! ЭМИ РОУЗ МЕРТВА! И это всё - БЛАГОДАРЯ МНЕ!

- КАК?!!! ЭМИ?! Моя любимая Эми... Не может быть!

- Может! - крикнул Долл. - Так бейся один на один со мной! Победи, или умри!

- Я ГОТОВ!

Шедоу тоже был прикован лисом, но, в отличие от дракона, к одному из столбов. Контроль Хаоса оказался повёрнут против своего же создателя.

- Увы, Соник... мне жаль... что не смогу помочь... - Шедоу опустил голову. - Я верю в твою победу.

Глаза синего ежа наполнились яростью. Надеяться не на кого. Только на самого себя.

И он взметнулся ввысь. И встретились две фигуры - светлая и тёмная. И суждено было выжить лишь одной стороне. Той стороне, чей друг стал врагом. Той стороне, что борется за мир. Той стороне, что встаёт на защиту прав простых смертных.

Соник был уже рядом с Доллом, как вдруг невидимая стена встала между ними, и ёж не смог её пробить.

Теперь ни Долл, ни Соник не могли ничего сделать друг против друга. Они услышали знакомый голос - голос Эми.

- Не смейте убивать друг друга!.. - крикнула её душа. - Я не позволю вам этого сделать. Это равносильно тому, как Шедоу потерял Марию, но он живёт надеждой, что рано или поздно они встретятся!

Шедоу поднял голову и посмотрел на них. Мысль о Марии заставила его сердце биться так часто, что вот-вот, ещё немного, и оно выпрыгнет из груди. Внизу, на платформе, лежала кукла.

- Здесь была Мария, - шепнул себе Шедоу. - Я верил в неё. Эми смогла. Она вызвала её.

Медальон оторвался от Долла и примагнитился к игрушке. Тьма рассеялась, оковы спали. Тейлз чуть было не рухнул на платформу, но дракон поймал его своей спиной. Соник уцепился за его хвост. Шедоу быстро схватил куклу и запрыгнул на пролетавшего мимо Флоуриса.

- Теперь в город! - крикнул сзади Соник. - Пока кукла не набрала силу! Спасём Эми!

- Есть! - рявкнул дракон. - К магу я вас отвезу позже.

Глава 15. Рассказ полицейского

Девятый открыл дверь. На пороге стояли двое. Они вошли, глядя в его пустые глаза. Его рана в душе, очень глубокая, поразила их. Было видно всё насквозь. Всю боль, что он испытывал, это вызывало тошнотворное чувство. Да и вообще, это не описать.

Полицейский лёг на диван и начал бормотать:

- Я не знаю, сколько проспал... но не забуду... мой напарник погиб... не пойми от чего... две дырки... лазер... телевизор... сам по себе...

- Мы должны вам сказать, что хотим помочь. Это очень серьёзно. Пойдёмте с нами?

- Кто вы?

- Мы - ангелы. Вы даже этого не заметили. У вас очень серьёзная рана.

Они, скинув плащи, к нему подошли,

Так долго искали, и всё же нашли.

Его под руки взяв, через дверной проём,

Удалились из дома, где мрачно, втроём.

Полицейский угрюмо смотрел на улицу,

Только мрак и бегал у него по лицу.

Такой разбитой казалась душа его,

Словно внутри и не было ничего.

Отойдя от рассказа, хотелось бы сказать спасибо Эспешу (Вадиму Коннову) и выразить благодарность.

- На самом деле ваш напарник не погиб... - сказал один из ангелов после затянувшегося молчания.

- Да? Где он? - сказал Девятый. - Я во сне?

- Это зависит от тебя, - ответил другой ангел. - Если захочешь, ты сможешь проснуться, или же прибывать в таком состоянии до конца своих дней.

- Но как я смогу проснуться?

- Ты - хозяин своей судьбы, и ты сможешь сам решать, что тебе стоит сейчас сделать.

- Так всё и просто, и сложно одновременно.

- Теперь ты понимаешь хоть чуть-чуть, зачем мы здесь?

- Ещё нет, но уже просыпаюсь.

- Знаешь, ты сейчас идёшь один. И никого нет вокруг.

- Один?

- Да.

- А кто тогда со мной разговаривает?

- Хороший вопрос. Обратись к своей душе, - сказал ангел, и улыбнулся ему.

- То есть, заглянуть внутрь себя?

- Как пожелаешь. Это, опять же, зависит от тебя.

Молча шли они около получаса, пока не дошли до моста. Девятый взглянул вниз, смотря на тёмную ребристую поверхность воды. Ангелов он больше не видел. Они скрылись из виду, пока он думал. Ему захотелось спуститься по берегу, чтобы слышать, как шуршит листва под ногами, чтобы слышать пение птиц в вечерней тишине. Ноги сами несли его тело туда. Сам спустился к берегу и сел, вдыхая влажный воздух. Задумался, вновь глядя на поверхность реки. Ветер спокойно дул, солнце скрывалось за горизонтом, звёзды зажигали вечерний небосклон.

Вот уже совсем стемнело, и кто-то легко коснулся его плеча. Полицейский вздрогнул. Молодая жена стояла рядом с ним.