- Ты, наверное, презираешь меня за обман?.. - чуть слышно прошептала Дарья.

Виктор нежно приподнял ее подбородок. Обхватил его ладонями, не давая скромнице отвернуться.

- Встреча с тобой - самый прекрасный и волшебный момент в моей жизни. И это ты должна презирать меня за недостойное поведение.

Уголки рта Дарьи тронула едва заметная улыбка.

- Для меня тоже...

- Кхм-кхм... - громко прокашлялась Изольда. - Не забывайте: здесь дети.

Виктор отправил Дарье воздушный поцелуй и уселся за стол. Смущение именинницы постепенно испарилось, и праздничный ужин прошел по-настоящему волшебно. Столько искренних пожеланий и счастливых возгласов стены особняка не слышали еще ни разу.

Дарья, вопреки установленным правилам, пригласила к столу обитателей цоколя. Скромные посиделки мигом превратились в шумную вечеринку. Пораженная добротой хозяйки прислуга не уставала высказывать ей восхищение. Свою долю похвалы получил и Франсуа: его гигантских размеров торт был настоящим шедевром.

Машенька и Варя, насытившись угощением, попросили разрешения прогуляться. Виктор тотчас подхватил идею и предложил имениннице проводить девочек в сад.

- Иди-иди, милочка, - посоветовала Изольда. - А мы с Верой выпьем еще чаю и присмотрим за Золотинкой.

Дарья подала руку Виктору и одарила его улыбкой.

- Мне кажется, или тетушки правда пытаются от нас избавиться?

- Полагаю, они дают нам повод побыть наедине, - предложил свою версию Виктор.

Девочки убежали вперед - Машенька пообещала подружке сюрприз. Дарья и Виктор отправились следом и нагнали девочек возле зарослей гортензий. Малышки вспомнили свой тайный уголок и счастливое лето, проведенное вместе. Они расположились в любимой избушке и щебетали, как маленькие воробышки.

- Эту детскую площадку я мастерил в ожидании дочери, - припомнил Виктор. - Интересно, кто постарался и закончил мое начинание?

Дарья опустила глаза и призналась:

- Это была я.

- Снова ты... - прошептал Виктор.

Он шагнул за спину к Дарье и заключил ее в объятия. Его сильные ладони обхватили осиную талию. Теплое дыхание коснулось затылка, обещая многое.

- Я тебя люблю, - прошептал он прямо в маленькое ушко своей «Золотинки».

Дарья приникла к его груди. Прижала голову к крепкому плечу. Водоворот блаженства закружил ее в своем вихре. Поднял на небывалые высоты.

- И я тебя. - Признание слетело с ее губ и электрически разрядом пронзило сердце Виктора.

Он склонился к шее Дарьи и осыпал ее легкими, почти невесомыми поцелуями.

Из кустов гортензии послышалось задорное хихиканье.  Машенька и Варенька напомнили о своем присутствии самым доступным способом.

Дарья дернулась и попыталась высвободиться из объятий. Виктор ей не позволил.

- Пусть привыкают: дети должны видеть, что их родители любят друг друга.

Дарья обернулась и встретила полный решимости взгляд. Ее колени подогнулись, и она едва не упала.

- Тебя напугала моя настойчивость? - придерживая любимую, уточнил Виктор.

- Нет, - поспешно отозвалась Дарья, - но это так неожиданно...

- Пойдем. - Виктор взял ее за руку и потянул за собой. - У меня есть кое-что для тебя.

- Мы скоро вернемся, - предупредила девочек Дарья. - Не волнуйтесь.

- У нас все будет хорошо, - пообещала Машенька. - Я присмотрю за сестренкой.

Виктор привел Дарью в свой кабинет. Усадил в кресло.

Дарья нервно сложила руки на коленях: ее не покидало подозрительное чувство дежавю. Но на сей раз ей не нужно было скрываться во тьме и представляться чужим именем. Особняк, его обитатели, и даже сам хозяин - приняли ее такой, какая она есть. Приняли и полюбили.

Виктор открыл нижний ящик письменного стола и из-под груды бумаг достал белую туфельку горничной. Опустился на колено и смешливо заметил:

- Понимаю, обычно жених преподносит кольцо...

Дарья склонила голову к плечу и одарила его ласковой улыбкой. Примеряла туфельку.

Стоит ли говорить, что она пришлась ей впору?