Изольда вошла без стука.  Довольно улыбнулась и кивнула.

- Вижу, ты готова к встрече.

- Не-е-ет... - простонала Дарья. - Я так волнуюсь, что, кажется, слышу, как дрожат мои колени.

Изольда положила руки на плечи подопечной, смахнула с них невидимые пылинки.

- Не позволяй эмоциям взять над тобой верх, - предупредила она.

- Я помню, - кивнула Дарья. - Но это так трудно.

- Ты справишься, - пообещала «фея» и порывисто обняла наперсницу. - Сохраняй внешнее спокойствие и никому не позволяй сбить тебя с толку.

Дарья вздернула подбородок, набрала полную грудь воздуха.

- Все, иду!

- Не забудь вечерний наряд, - предупредила ее Изольда.

«Фея» подала любимице чехол с платьем.

- Не понимаю, к чему все эти переодевания, - вздохнула Дарья, принимая наряд.

Изольда метнула на нее быстрый взгляд и напомнила:

- Сегодня тебе выпал шанс блеснуть не только красноречием, но и прекрасной внешностью. Воспользуйся им, милочка.

Дарья молча отвела взгляд, смущенная словами «феи». Переступила с ноги на ногу и поинтересовалась:

- Ты отвезешь меня или попросить Веру?

Изольда весело расхохоталась.

- На такие мероприятия пребывают в других каретах. Ступай вниз - такси уже прибыло.

Заинтригованная, Дарья спустилась в холл, где ее уже ждали Машенька и экономка.

- Встречайте нашу красавицу, - предупредила Изольда, шагая следом за преемницей.

- Страсть, как хороша! - всплеснула руками Вера.

Дарья едва не пропустила ступеньку от такой похвалы.

- Перестаньте мне льстить, - предупредила она, одергивая на себе платье.

Изольда подхватила помощницу под локоток и помогла ей преодолеть лестницу.

Машенька подскочила к матери и нерешительно прижалась, страшась измять платье.

- Хорошо тебе повеселиться, - прощебетала девочка.

Дарья заглянула в ее смышленые глазки и предупредила:

-  Мама идет работать, а не развлекаться.

- Одно другому не помешает, - возразила Вера. - Идем, я провожу тебя до машины - на улице опять идет дождь.

Экономка вышла на крыльцо и распахнула свой любимый  зонт-трость.

Странное дежавю испытывала Дарья, продвигаясь вдоль узкой тропинки среди голубых огоньков незабудок. Крупные дождевые капли барабанили по эпонжевой поверхности зонта, напоминая ей о прибытии в особняк Губановых. Но на этот раз в переливчатом шуме слышались счастливые нотки.

Возле узорчатых ворот Дарью ждал золотисто-зеленый Maybach. Заметив пассажирок, шофер выпрыгнул из-за руля и открыл заднюю дверь авто.

- Прошу...

Не скрывая улыбки, Дарья разместилась на сиденье, устроила рядом футляр с платьем и папку с подготовленной речью.

- Можем ехать, - снисходительно распорядилась она.

Помахала на прощение Вере и послала ей воздушный поцелуй.

Maybach плавно тронулся с места и повернул в сторону города.

- Вот уж не думал, что в  такой глуши живут знаменитости, - поделился впечатлениями водитель.

Дарья промолчала, не желая завязывать беседу.

Больше четверти часа в авто было тихо и пассажирка едва не задремала - бессонная ночь в ожидании встречи давала о себе знать.

- Хотите, включу музыку? - предложил шофер.

- Не стоит, - сонным голосом отозвалась Дарья. - Лучше убавьте обогрев салона - становится душно.

- Желание клиента для меня закон, - горделиво заметил шофер. - Меня, кстати, Глебом зовут...

Дарья иронически усмехнулась и проронила:

- Простите, но я не думаю, что нам придется встретиться вновь. Авто я меняю чаще, чем шляпки.

Глеб нахмурился, но не посмел возразить взбалмошной  пассажирке.

Прибыв на место, Дарья оплатила поездку и вышла из такси. Словно по взмаху волшебной палочки, небесный фонтан исчерпал запасы воды, а из-за опустевших туч выглянуло солнце.

Воодушевленная самой природой, Дарья распрямила плечи и отважно взошла по ступеням в здание.

На ресепшене представительницу «ИзоДар» встретила черноволосая коротко стриженная пожилая дама. Не по годам стройная, одетая в темный брючный костюм, она излучала приветливость и понимание. На лацкане пиджака красовался бейдж с именем «Татьяна».

- Доброе утро, - поздоровалась Дарья.

Секретарша тотчас узнала молодую леди - представителя компании «ИзоДар».

- Добро пожаловать, - улыбнулась она. - Позвольте, я заберу ваши вещи.

Дарья, не скрывая облегчения, отдала Татьяне чехол с платьем. Дождалась приглашающего жеста услужливой дамы и проследовала за ней в зал заседаний.

Дарья не опоздала, но за круглым столом для переговоров пустовало только два места. Члены ассоциации оживленно беседовали и допивали утренний кофе.

Дарья шагнула вперед, поприветствовала коллег и заняла свободный стул. С появлением прелестного сотрудника перспективной фирмы, разговоры затихли. Дарья оказалась единственной представительницей прекрасного пола - изысканный цветок среди зеленой листвы. Мужчины непроизвольно переглядывались и делали большие глаза, восхищенные внешним видом новичка.

Вице-президент ассоциации посмотрел на часы и покачал головой.

- Пожалуй, не будем дожидаться Губанова и начнем. Наш коллега присоединится к нам позже.

Опоздание Виктора только порадовало Дарью. Она окончательно успокоилась и позволила себе улыбнуться.

Ей, как единственной даме, предоставили слово первой.

Начало речи далось Дарье с трудом. Но с каждым предложением уверенность заполняла ее разум. Выступление звучало естественно и непринужденно.

Ровно до того момента, пока в зал заседаний не вошел господин Губанов. Виктор извинился за опоздание и занял пустующее место за столом. Сложил перед собой руки и устремил взор на Дарью. В его глазах застыл неподдельный интерес.

Голос Дарьи дрогнул. Заученные фразы вылетели из головы, уступив место шуму океана.

 Виктор потянулся к графину с водой, налил полный стакан и преподнес струсившему оратору.

- Спасибо, - кивнула Дарья.

В дрожащем голосе совладелицы «ИзоДар» Виктор расслышал знакомые нотки. Неверяще поморгал и вернулся за стол. Вновь устремил взор на привлекательную коллегу. Теперь в нем читался не только интерес, но и неподдельное изумление.

В надежде не выдать себя, Дарья изменила тембр голоса. Заглянув в листы с речью, она продолжила выступление.

Больше заминок не было. Энтузиазм оратора и ее познания в области фармацевтики сразили слушателей наповал.

 После выступления Дарья, все с тем же вдохновением, ответила на вопросы членов ассоциации. Она не поддавалась на уловки и каверзные  замечания.

Рассудительность и хладнокровие очаровательной бизнес-леди не прошли даром. Ее искупали в овациях и комплиментах.

Дарья вежливо поблагодарила коллег и прошествовала к столу. Виктор пододвинул для нее стул и расплылся в улыбке.

- Вы прекрасно выступили.

- Спасибо, - вежливо отозвалась Дарья, опускаясь на стул.

От сидящего рядом Виктора исходил умопомрачительный поток мужской энергетики, пропитанной запахом сандала и хвои. Дарья невольно отпрянула и уткнулась носом в папку с документами.

- Вам неудобно? - поинтересовался Губанов. - Можем поменяться местами...

Дарья возненавидела круглый стол за его небольшие размеры.  Виктор сидел слишком близко. Она буквально почувствовала его теплое дыхание на своей шее.

- Н-нет, - с запинкой проговорила она. - Все в порядке.

Выступление других членов ассоциации и вице-президента и Дарья, и Виктор запомнили плохо. Красный цветок распустился в их сердцах, заполнил медоточивым благоуханием пространство вокруг. Воздух раскалился, вскипел.

Движения Виктора виделись Дарье  как в замедленной съемке. Вот он поднял руку, провел  пятерней по густым волосам. Потянулся за документом. Бросил быстрый взгляд в ее сторону.

Щеки Дарьи полыхнули румянцем.

- Вы еще прекраснее, когда смущены, - шепотом произнес Виктор.

Чтобы окончательно не сбить красавицу с толку, Губанов перенес внимание на другого коллегу. Но как только заседание закончилось, поднялся первым и предложил даме руку.