- Надеюсь, Вы простите мне эту вольность?

- Вот хитрец! - притворно упрекнул его Игорь Петрович. - Не терял времени даром.

Дарья покраснела, смущенная подобной прямотой. Прошествовала к предложенному стулу.

Легким наклоном головы поблагодарила Виктора за любезность. Потянулась за салфеткой - расправила ее на коленях. Сверху положила ладони и уставилась на них, придирчиво изучая маникюр. Будто только это ее и заботило.

Игорь Петрович занял место во главе стола и кивнул  официантам: пора начинать. На белом поле стола возникли сырные и мясные ассорти, фруктовые и овощные нарезки, бутылки с марочными винами. Перед гостями появились тарелки с легким салатом из морепродуктов.

Дарья и Виктор синхронно отодвинули их в сторону. Переглянулись.

- Вы тоже не любите мидии? - не удержался от вопроса Губанов.

Дарья поморщилась.

- Они, словно глаза моря: печально смотрят на меня из зеленых дебрей салата.

Она поежилась и обернулась к собеседнику:

- А Вы?

- Мне больше по вкусу оливье и разносол. А морепродукты навевают мысли о бывшей супруге.

Дарья сжала руки в кулаки и отважно спросила:

- Вы тоскуете по ней?

- Нет! - резче, чем хотел, отозвался Виктор.

Устыдился своей вспышки и отвернулся:

- Простите. Не хочу сегодня вспоминать о Еле. Лучше расскажите, как поживает Вера. Ведь моя тетушка теперь служит у Вас?..

- Не у меня, - рассмеялась Дарья. - У Изольды. Ваша тетушка просто находка.  А как ее любит моя дочь Машенька.

- Вера сказала, что она зовет ее бабушкой, - поделился открытием Виктор. - Тетушка тоже прикипела к вашей девочке. Полагаю, это оттого, что Машенька такая же красивая и умная, как ее мама.

- Вы заставляете меня краснеть, - полушутливо отозвалась Дарья и прижала ладони к щекам. - Лучше расскажите о вашей дочке. Игорь Петрович признался, что Варенька сейчас у него в гостях?..

Вдохновленный интересом слушательницы, Виктор долго рассказывал о своей малышке. Делился ее маленькими победами и достижениями.

Дарья внимала, затаив дыхание. И терзалась желанием напроситься на свидание с Варенькой.

Они обсудили преимущества и недостатки детских центров, игровых комнат. Поделились собственными чаяниями и открытиями. Увлеченные разговором, не заметили, как официанты подали горячее. Про любимых деток Дарья и Виктор могли шептаться бесконечно.

Их увлеченную беседу прервал симфонический оркестр, оживший радугой звуков. «Вальс цветов» поплыл по залу. Коснулся затылка барышни, тронул за плечо кавалера. Разразился переливчатой и торжественной трелью.

- Позволите, - Виктор пригласил Дарью на танец.

Дивная пара скользила по паркету, заставляя всех и каждого оторваться от трапезы. В быстрых кружащихся движениях крылось столько страсти, столько подлинной глубины чувств и первозданного таинства. Казалось, сама Любовь спустилась с небес белокрылой голубкой. Смахнула с перьев ночь заблуждений. Призвала к себе сестер - Естественность и Грацию.

Дарья улыбалась. Ему одному. Дышала им. Жила.

Виктор очнулся, выплыл из мрачной комы. С головой погрузился в запах малины, полыни и мяты. В золотой блеск волос. В зеленые омуты глаз. В Нее.

Музыка смолкла. А пара стояла, не в силах разомкнуть руки.

Громкие аплодисменты публики заставили их очнуться. Дарья вздрогнула. Ее пушистые ресницы взметнулись, как крылья бабочки. Глаза изумленно распахнулись.

Виктор поднес ее узкую кисть к губам.

- Спасибо за танец, - зачарованно произнес он. И тихо добавил: - Мне кажется, что я знаю Вас всю жизнь.

Дарья застенчиво улыбнулась и позволила кавалеру проводить ее к столу.

После непродолжительной паузы официанты подали десерт. Макаруны - пирожные с кремовой прослойкой - Дарья видела впервые. После шквала эмоций, затопивших ее во время танца, ужасно разыгрался аппетит. Она надкусила хрустящую корочку - и нежный миндальный крем коснулся ее нёба. Изысканное удовольствие для чувственной натуры.

Виктор заметил, как Дарья смежила веки от наслаждения. Нервно сглотнул и потянулся за чашкой чая.

Застолье продолжалось. Перезвон бокалов и возбужденные голоса мешали Виктору и Дарье вести беседу. Отвлекали от главного и слегка раздражали.

В зал вбежала Татьяна. Отыскала глазами Дарью и поспешила к ней.

- Ваша напарница просит Вас к телефону.

Дарья испуганно подскочила. Приложила ладонь к сердцу, полная дурных предчувствий.

- Не волнуйтесь заранее, - Виктор поднялся следом.

- Лишь бы с Машенькой ничего не случилось, - забеспокоилась любящая мамочка.

- Изольда звонила Вам на сотовый, но он не отвечает, - поделилась Татьяна.

- Я оставила его в кармане блейзера, - окончательно расстроилась Дарья. - Ох...

Она проследовала за секретаршей к ее столу. Приложила  к уху телефонную трубку.

- Алло?.. - Голос ее вибрировал.

- Прекрати трястись! - скомандовала на том конце провода Изольда. - Мы все живы и здоровы.

- Тогда что стряслось? - не поняла Дарья.

Она опустилась на предложенный Виктором стул и благодарно кивнула.

- Инвесторы перенесли встречу, - с ходу объявила Изольда. - Лететь нужно немедленно, или сделка сорвется.

Дарья мысленно застонала: столько труда вложила она в подготовку проекта. Неужели все напрасно?..

- Я сейчас приеду. Ты можешь подготовить документы и купить мне билет? - устало спросила она.

- Разумеется, все будет в лучшем виде, - с легкостью согласилась Изольда. -   Я бы с удовольствием отправилась на встречу сама - но ты знаешь: мой английский откровенно слаб.

- Ничего, справлюсь, -  заявила Дарья. - Жди.

Она положила трубку и перевела взгляд на Виктора. Смущенно улыбнулась.

- Простите, мне придется уехать.

- Вызвать Вам такси? - предложила свою помощь Татьяна.

- Я подвезу, - взорвался Виктор. И поспешно добавил: - Если Вы, конечно, не против?..

Дарья взглянула на него с сомнением.

- Если Вам не трудно.

Виктор выглядел так, словно ему только что вручили «Оскар». Он благодарно улыбнулся и сообщил:

- Предупрежу Игоря Петровича, что мы уезжаем.

- Не волнуйтесь, я ему сообщу, - заговорщически подмигнула Татьяна. - Хочу посмотреть на выражение глаз шефа, когда он узнает, что вы оба сбежали.

Дарья потупилась:

- Но мы ведь не просто так. Обстоятельства...

Татьяна иронично приподняла брови и переглянулась с Виктором.

- Я так и скажу Игорю Петровичу.

Дарья не стала тратить время на переодевание. Забрала свои вещи из комнаты отдыха и вернулась в холл. Мысли скакали в ее голове, как стадо одичавших кроликов.

Виктор ее ждал. Одарил сногсшибательной улыбкой и предложил:

- Позвольте, я заберу у вас вещи.

- Мне совсем не тяжело, - возразила Дарья.

Но кавалер не отставал:

- Ваши нежные ручки созданы, чтобы держать веер. Не больше.

Он переложил чехол с одеждой на сгиб руки и галантно распахнул входную дверь:

- Мой водитель ждет нас в машине.

Платиново-серый «Мерседес» поблескивал литыми дисками и утробно порыкивал мотором. Роскошный салон пах кожей и деревом.

Виктор хозяйской рукой нажал кнопку: тонированное стекло отгородило пассажиров от любопытного шофера.

- Не возражаете? - запоздало уточнил он.

- Н-нисколько, - запнулась Дарья.

От близости Виктора у нее кружилась голова, сладко ныло сердце.

Господин Губанов заметил, как сконфузилась его спутница, и приложил все силы, чтобы вновь завоевать ее расположение. Он стал рассказывать забавные истории, случавшиеся с ним и их общими коллегами.

Когда половина пути осталась позади, Дарья окончательно расслабилась и вовсю смеялась над шутками собеседника.

- Неужели Игорь Петрович так и поступил?

- Да, - смешливо объявил Виктор. - Он взял графин с водой и вылил его драчунам на голову.

- Это помогло тем прийти к единому мнению?

- Вряд ли, но пыл их остудило.

Дарья запрокинула голову и заливисто захохотала. В уголках ее глаз блеснули слезы веселья.