Виктор промокнул их носовым платком. Не удержался от искушения и приник к губам Дарьи.

Она вложила в свой ответ всю силу затаенного желания. Робкий вначале, поцелуй постепенно стал чувственным, пылким. Дарья трепетала в объятиях Виктора. Потеряла рассудок, увлеченная водоворотом страсти.

Машина остановилась, и Виктор с сожалением оторвался от сладких уст Дарьи. Посмотрел на нее полными желания глазами. Говорить он не мог: дыхание сбилось. Пульс стучал где-то у горла.

Загипнотизированная, Дарья одной рукой нащупала на сиденье чехол с платьем, а другой - ручку двери.

- Мне нужно спешить, - хрипло произнесла она.

- Постой! - Виктор удержал ее. - Могу я пригласить тебя на свидание?

Он сам не заметил, как перешел на «ты».

-    Как только вернусь, - кивнула Дарья. -  Прости, но я не могу пригласить тебя на кофе.

- Понимаю, - чуть расстроился Виктор.

Дарья стремительным жестом чмокнула его в щеку и выскользнула из машины.

Обернулась. Помахала рукой.

Она не шла по тропинке к дому. Летела. Кружилась на ходу и мурлыкала себе под нос мелодию вальса. Ликовала. И весь мир казался ей прекрасным. Радостным, душистым, раскрашенным в сочные живые цвета.

Весь оставшийся день Виктор не находил себе места. Он, как цветные бусины, перебирал в голове моменты встречи с Дарьей. Могла ли она быть той самой Золотинкой? Но как?! Зачем этой леди наряжаться горничной и разыгрывать перед ним представление? Вопросов было слишком много, а вместо ответов - сплошные предположения.

Голова его бурлила и дымилась. Еще секунда - внутреннее давление достигнет предела, и раздастся оглушительный свист закипающего чайника.

Виктор заехал за Варенькой. Едва не споткнулся на пороге дома друга. Аромат под названием «Даша» все еще преследовал его. Но теперь к горьковатым ноткам полыни и мяты добавился сладостный запах спелой малины. Он будоражил и горячил кровь.

- Что с тобой сегодня? - удивленно спросила хозяйка у гостя.

Валерия, супруга Игоря Петровича и мать пятерых детей, смотрела на Виктора изучающе. В ее ласковых глазах водили хоровод смешинки.

- Ничего, - словно откуда-то издалека отозвался господин Губанов.

Тело его было здесь, а разум все еще танцевал вальс с очаровательной... Дарьей? Золотинкой?

Валерия славилась своей проницательностью. От нее не укрылась рассеянность Виктора и его задумчивый взгляд.

- Признавайся: влюбился! - Это был не вопрос. Утверждение.

Губанов выпрямился во весь богатырский рост. Недоуменно вскинул брови. Посмотрел на Валерию так, будто видит впервые.

- Не понимаю, о чем ты?..

Хозяйка заливисто рассмеялась и приглашающе махнула рукой.

- Так и быть, не стану тебя больше пытать. Расспрошу обо всем Игоря, когда вернется. Чувствую, на банкете случилось нечто неординарное.

Валерия завела гостя в детскую. Там, на паласе с яркими картинками, Варенька вместе с друзьями собирала кубики. Завидев отца, малышка радостно вскрикнула и бросилась ему на шею. С ее подола слетели любимые куколки.

- Папа! - это слово Варенька выговаривала отлично.

- Здравствуй, моя хорошая, - проворковал Виктор, подхватывая дочку на руки.

Валерия наклонилась: подобрала с пола двух пупсов и Барби. Вручила их счастливому отцу.

- Не забудь забрать. Кажется, Варенька их очень любит.

Виктор взял в руку куколок. Неожиданная мысль взорвалась в его голове, как хлопушка. Он ссадил дочку с шеи и показал ей пупса.

- Маша?..

Глазенки Вареньки распахнулись, улыбка осветила личико.

- Маса, Маса... - счастливо покивала она, забирая у отца куколку.

Виктор с размаху шлепнулся на палас. Поморгал. Потряс головой.

- Ты и теперь заявишь, будто не влюбился?.. - поддела его Валерия.

Виктор поднялся на ноги, отряхнул костюм. Повременил с ответом.

- Останетесь на ужин? - предложила хозяйка, меняя тему.

- Прости, в другой раз, - отказался Виктор. - Мне срочно нужно побеседовать с одним человеком.

Он собрал вещи Вареньки и, распрощавшись с Валерией, отправился к себе в квартиру. Еще по пути домой набрал номер телефона тетушки и попросил ее заехать вечером в гости.

- Ох, милый, - тяжко вздохнула Вера в трубку, - у нас тут такая кутерьма... Не возражаешь, если я приеду через пару дней?

Виктор расстроился, но обсуждать по телефону столь животрепещущую тему не рискнул. Вместо этого он смешливо поинтересовался:

- И что же так растревожило ваше дамское царство?

- Как?! - негодующе воскликнула Вера. - Разве ты не знаешь? Наша Изольда купила твой особняк.

Виктор вспомнил, что еще утром подписал договор купли-продажи. Огорченный и вместе с тем довольный, он даже не всматривался в фамилию покупателя. Поручил адвокатам дальше действовать самостоятельно и поздравил себя  с избавлением, насквозь пропитавшимся скорбью.

- Значит, вы переезжаете, - печально выдохнул он. - Что ж, поздравляю.

- Переезжают только Дарья и Машенька, - поделилась Вера. - Изольда купила особняк для них.

- Вот как... - только и сумел выдохнуть Виктор.

Воображение тотчас подкинуло ему картину: Дарья, в домашнем халате и с распущенными волосами, идет вдоль длинного коридора. Она улыбается и заботливой рукой касается мраморных статуй и золоченых рамок картин. Распахивает дверь хозяйской спальни.

Ноздри Виктора расширились, воздух с шумом ворвался в легкие.

- Я рад, что именно Дарья займет мою спальню...

- Ох, ну и шуточки у тебя, племянничек, - укорила его Вера.

Виктор так и представил, как тетушка недовольно качает головой. Но слова слетели с его губ сами собой, пробившись сквозь границы разума. И он сам был готов надавать себе за это подзатыльников.

- Я оговорился, прости... Когда, к слову, Дарья вернется из командировки?

- Через неделю, не раньше. Нам столько нужно успеть! Как хорошо, что у меня остались телефоны почти всех служащих, которых уволила Геля.

- Будь добра, не произноси при мне этого имени, - поморщился Виктор. - И очень тебя прошу, навести нас с Варенькой до того, как вернется Дарья.

Тетушка рассмеялась в голос и предупредила племянника:

- Я даже догадываюсь, о чем ты хочешь меня расспросить.

- Неужели? - насторожился Виктор. - И о чем же?

- Судя по тому, какой счастливой вернулась Дашенька с банкета, успехом пользовалась не только ее речь на заседании. И не на твоей ли машине наша куколка прибыла на виллу?

Виктор похвалил тетушку за наблюдательность и смекалку и едва ли не слезно спросил:

- Скажи, Дарья раньше работала в моем особняке? Она была горничной?

 - А вот и не угадал, - вновь рассмеялась Вера. - Но тебе все же придется набраться терпения. Обещаю, завтра вечером я приеду к вам с Варенькой. И не одна.

- С подарком? - догадался Виктор.

- Сразу с несколькими, - пообещала Вера.

Глава 24

Как и обещала, тетушка посетила племянника следующим вечером. Явилась она не одна, а с Машенькой.

Долгожданные гостьи, с трудом отыскав место на парковке, проследовали к серой громаде многоэтажки.

- Да, это тебе не особняк, - пожаловалась Вера, кряхтя, поднимаясь на восьмой этаж.

Лифт не работал, и грузная пожилая дама с трудом преодолевала ступени. Машенька подала бабушке руку.

- Обопрись на меня.

Вера больше для проформы ухватилась за детскую ладонь. Сделала еще два шага. Обернулась и строго уточнила:

- Ты хорошо запомнила все, что мы с Изольдой объясняли?

Машенька слегка насупилась, но ответила уважительно:

- Я поняла: если Варенька меня не узнает, то и мне нужно вести себя так, будто это наша первая с ней встреча.

- Все верно, - подтвердила Вера. - Побережем нашу малышку. А подружиться можно и заново. Так ведь?

Машенька радостно кивнула и потянула бабушку за руку.

- Идем скорее. Мне не терпится повидаться с Варенькой.