Я уже скучаю по нему. Я скучаю по разговору с ним. Я скучаю по его смеху. Я скучаю по его объятьям.

Не видеться больше с ним будет тяжело. Очень сложно.

Раздается стук в дверь, и я вскакиваю с дивана, предполагая, что это Шелби. Она, вероятно, только что вернулась и пришла узнать, не хочу ли я с ней поужинать.

— Я уже поела, — говорю, открывая дверь.

Но передо мной не Шелби, а пожилой мужчина с густыми белыми волосами. Его кожа темная от загара, что особенно подчеркивают светлые брюки и белая рубашка поло.

Он широко улыбается.

— Я не собирался приглашать тебя на ужин, но, может быть, в другой раз.

Я невольно улыбаюсь.

— Нет, я подумала, что пришла моя подруга. Я вас знаю?

Он выглядит как профессор, но он не преподает ни на одном из моих занятий.

— Мы не встречались, но ты волонтер программы грамотности, которую я курирую в приюте для бездомных. Вообще-то, не совсем. Я просто ее финансирую.

Я пожимаю ему руку.

— Приятно с вами встретиться. Я Рэйчел. Работаю в программе уже год.

— Да, Лора мне сообщила. Она мне немного о тебе рассказала.

Так, он знает Лору, женщину, управляющую приютом. Тогда почему она не рассказала мне о нем? И почему не предупредила, что он придет?

— Лора не упоминала о вас, — говорю я. — Как вас зовут?

— Джек Эллит.

— Рада знакомству, Джек. Не хотите зайти?

Я отхожу в сторону и пропуская мужчину внутрь. Я не знаю, почему он здесь. Сначала я была насторожена тем, что он просто появился у моей двери, но я чувствую себя лучше, зная, что он финансирует программу чтения.

— Я не могу задержаться надолго, — сообщает он. — И прошу прощения за мой внешний вид. Я только что вернулся с игры в гольф.

— Хотите что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо. — Он осматривается по сторонам, его взгляд задерживается на определенных местах. — Лора сказала, что ты студентка.

— Да. В аспирантуре Хиршфилда.

— Что изучаешь?

— История Америки.

— А что тебя интересует в американской истории?

— Мне нравится узнавать о прошлом, особенно о времени формирования нашей страны. Мне нравится узнавать о том, как строились города. Как росла промышленность.

— Это было интересное время, не так ли? — Джек подходит к моей книжной полке.

Я не хочу показаться невоспитанной, но мне нужно знать, почему он здесь. Его вопросы начинают доставлять мне неудобства.

— Так почему вы…

— Ты пловец? — Он держит одну из моих медалей.

— Я была в команде по плаванию в средней школе и колледже. Теперь просто плаваю, когда у меня есть время, что бывает не часто. В любом случае, почему вы здесь? Я не уверена, что вы называли причину.

Джек поворачивается ко мне и улыбается.

— Прости, что не объяснил. Я пришел встретиться с тобой. Я пытаюсь быть более вовлеченным в программу грамотности, а не просто выписывать чеки. И я хотел услышать отзывы о том, как она работает.

Он проделал весь этот путь ради этого? А мог просто появиться в приюте в субботу. Поступи бы он так, то мог бы встретить сразу всех добровольцев. Это было бы лучше, чем появляться у них дома без предупреждения.

— Я думаю, что программа хорошая, — говорю ему. — Хотелось бы заниматься в настоящем классе, а не в столовой, где очень шумно. Здание рядом с приютом пустует. Может быть, часть его можно было бы отремонтировать и превратить в аудитории.

— Это хорошая идея. Я разберусь с этим. Что-нибудь еще?

— Это не связано с программой, но было бы хорошо установить лучшее освещение вдоль улицы. Я знаю, что это ответственность города, но, если бы вы могли сделать несколько звонков нужным людям, возможно, они бы послушали. Это очень опасный район, и лучшее освещение может помочь сдержать преступность.

Он молча смотрит на меня. Я не знаю, почему, но меня это пугает.

Наконец, Джек говорит:

— Я посмотрю, что могу сделать. — Еще пара беглых взглядов на мою квартиру. — Ну, я отнял у тебя достаточно времени. Мне пора идти.

Я провожаю мужчину к двери.

— У вас есть визитная карточка, может, оставите?

— Боюсь, что нет. — Он улыбается, и протягивает мне руку. — Обычно я не ношу их с собой, когда играю в гольф. Было приятно с тобой познакомиться.

Отвечаю на его рукопожатие.

— Мне тоже.

Я стою и смотрю, как Джек уходит. Вся эта встреча была очень странной, я не знаю, что и думать. Он казался хорошим человеком, но задавал мне много вопросов, которые не имеют ничего общего с программой грамотности. Он пытался получить информацию обо мне, но почему? Простое дружелюбие? Непринужденная беседа? Или это было нечто большее?

ГЛАВА 15

ПИРС

Когда я высадил Рэйчел этим утром, я так торопился, что даже не помню, как с ней попрощался. И у меня весь день не было возможности позвонить ей. С того момента, как я прибыл в офис, я заперся в конференц-зале с отцом и тремя юристами компании, пытаясь закрыть контракты, над которыми работал.

Я не заинтересован в чтении контрактов, поэтому моему отцу приходится меня заставлять. Он думает, что это закаляет характер, если делать то, что ты не хочешь. Мой отец не счастливый человек, и он не хочет, чтобы другие были счастливы. Он знает, что я лучше проведу воскресенье, делая что угодно, только не работая, и все же я здесь, выполняю приказ босса.

Сейчас восемь вечера, а я еще не обедал. Знаю, уже поздно, но позвоню Рэйчел и спрошу, не хочет ли она поужинать. Нам придется пойти туда, где люди, которых я знаю, нас не увидят.

Встречаться с ней будет сложно, но это то, чего я хочу. Я никогда не думал, что встречу кого-то вроде нее, но теперь, когда она появилась в моей жизни, я планирую сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить эти отношения. Это значит, что мне нужно найти для нее время. Учитывая мой график работы, я не знаю, как я это сделаю, но найду способ. Мне нужно больше времени с ней. Когда мы вместе, мне всегда мало. Я думал о ней с тех пор, как высадил у квартиры. Я скучаю по ней, и мне нужно ее увидеть.

Я встаю и закрываю дверь в свой кабинет, чтобы уединиться. Но как только я собираюсь позвонить ей, звонит мой телефон. Не тот обычный телефон, а мобильный. Это они? Нет, встреча «Дюнамис» уже состоялась. Следующая не может быть так скоро.

Я отвечаю и слышу, как записанный голос запрашивает мой номер. Ввожу его, а затем слушаю продолжение.

— Это уведомление о задании. Вы узнаете о цели в течение следующих шести недель. Пожалуйста, имейте в виду, что вы не должны покидать город, и быть доступным в случае, если задание не может быть выполнено наемником. Подробная информация будет предоставлена позже. Конец сообщения.

— Черт! — ругаюсь я, когда хлопаю телефоном об стол. У меня не было поручений несколько месяцев, но последнее, что я выполнил, все еще преследует меня по ночам. До сих пор у меня было только пять миссий, по одной за каждый год членства в организации. Но теперь, когда я окончил колледж, меня будут тренировать, и я получу больше заданий. Гораздо больше. Некоторые из наших старших членов, как и мой отец, получают по одному в месяц.

Они различаются, но конечная цель одна и та же — поддерживать силу и влияние, над которой мы так упорно трудились. Большая часть нашей власти связана с контролем над ключевыми политическими позициями, поэтому в годы выборов нам приказывают чаще всего скармливать фальшивые истории в СМИ, чтобы наши подопечные выглядели презентабельнее, чем конкуренты. В предвыборные годы мы уделяем особое внимание поиску и подготовке новых кандидатов для будущих выборов. Мы также работаем над развитием компаний, принадлежащих остальным участникам группы, чтобы мы могли доминировать в любой отрасли промышленности.

Выполнение поставленных задач почти всегда связано с незаконной деятельностью: взяточничеством, шантажом, воровством, фальсификацией документов. Чтобы убедиться, что наша репутация кристально чиста, мы обычно напрямую не вмешиваемся. Вместо этого нанимаем фрилансеров, целую подпольную сеть людей, готовых за плату даже мать родную убить. Большинство из них преступники, но некоторые просто обычные люди, отчаянно нуждающиеся в деньгах.