— Я кое-кого с собой привела, и хочу тебя с ним познакомить. — Отхожу в сторону, и Пирс появляется рядом со мной. — Шелби, это Пирс Кенсингтон. Тот самый парень, с которым я познакомилась на лекции. И Пирс, это Шелби. Моя подруга и соседка.

Они смотрят друг на друга, но ничего не говорят. Я понимаю, почему молчит Шелби. Пирс такой… вау, что ты напрочь забываешь, как разговаривать. Но я не знаю, почему Пирс так притих.

— Вы двое собираетесь что-нибудь сказать?

Пирс прочищает горло.

—Да, извини. Очень приятно познакомиться, Шелби.

Он пожимает ей руку.

— Мне тоже, — отвечает она.

А потом снова гробовая тишина. Не думала я, что так будет.

ГЛАВА 11

ПИРС

Соседка Рэйчел и ее новый лучший друг - одна из наших коллег. Я переспал с ней пару недель назад. Та самая девушка, которая провела ночь у меня дома, зная, что не должна.

Когда Рэйчел познакомила меня с ней, я не знал, что сказать. Я был слишком шокирован. Какого черта она забыла в этом захудалом здании? Зарабатывает достаточно, и может позволить себе жить в приличной квартире. Большинство наших сотрудников живут в роскошных кондоминиумах. У некоторых есть вообще свой собственный дом. Я знаю, что эта девушка новенькая, но все же. Ей бы дали кредит, когда она подписала контракт.

Интересно, Шелби - ее настоящее имя или тоже фальшивое, как то, что она назвала мне до того, как уехала тем утром. София. Она сказала, что ее так зовут. Все девушки используют поддельные имена, иногда и в реальной жизни, в попытке скрыть темное прошлое, вынудившее их работать на таких людей, как мы.

— Пойдем внутрь, — обращается ко мне Рэйчел, пропуская в квартиру Шелби. Обстановка такая же, как у Рэйчел. Здесь даже одинаковая мебель. Апартаменты полностью меблированы. Квартира Рэйчел была опрятной и чистой, но у Шелби везде валялась грязная одежда и посуда.

— Извините за беспорядок, — говорит Шелби, когда видит, что я осматриваюсь. — У меня не было времени, чтобы прибраться, когда я вернулась.

— Где ты была? — интересуется Рэйчел. — У родителей?

— Эм, да.

Ложь. Я заметил, как Шелби колебалась, прежде чем ответить, и как она смотрит на пол.

Мы слышим телефонный звонок, и Рэйчел говорит:

— Это мой. Я сейчас вернусь.

Она уходит, а я жду, пока не слышу, как дверь ее квартиры закрывается, а потом смотрю на Шелби:

— Какого черта ты здесь делаешь?

— Я? — Шелби разъяренно шепчет. — Что ТЫ здесь делаешь? И что ты здесь делаешь с Рэйчел?

— Мы встречаемся. Сегодня у нас было свидание.

— Нет! — Она толкает меня грудь. — Держись от нее подальше! Она не одна из твоих шлюх. Она хорошая девушка. Очень милая девушка. И она заслуживает лучшего, чем ты.

Ее слова - как пощечина, потому что это правда. Рэйчел заслуживает лучшего, чем я. Но я стремлюсь стать лучше. И стану.

— Ты говорила, я не такой, как остальные.

Шелби фыркает.

— Очевидно, я ошиблась. Теперь, когда я знаю, что ты используешь таких людей, как Рэйчел, я понимаю, что ничем не отличаешься от них.

— Я не использую ее. Мы встречаемся. Просто узнаем друг друга.

—Ага, для того, чтобы заняться с ней сексом, если ты еще этого не сделал. Зачем? Ты можешь выбрать любую из коллег. Они красивые, обученные и сделают все, что ты скажешь.

— Дело не в сексе. Мне нравится Рэйчел. Очень. И я забочусь о ней.

Шелби угрожающе смотрит на меня.

— Если ты заботишься о ней, то отвали, и оставь ее в покое!

Теперь начинаю злиться и я.

— Я буду делать, что захочу, а ты - держать рот на замке.

— Рэйчел - моя подруга. И я не позволю ей связываться с кем-то вроде тебя.

— Она взрослая женщина. Она может сделать свой собственный выбор.

— Не тогда, когда у нее нет всех фактов. Я скажу ей, кто ты, а потом посмотрим, захочет ли она быть с тобой.

Я приблизился к ней и понизил голос.-

— Если ты это сделаешь, ты же понимаешь, что случится.

— Ты мне угрожаешь?

— Нет, что ты. Просто констатация факта. Когда ты пришла к нам, ты заключила сделку с дьяволом. С того момента твоя жизнь обесценилась. Один промах и все кончено. И рассказывать Рэйчел обо мне или обо всех нас - это больше, чем просто промах. Для тебя это станет концом. Откроешь свой рот, и я не смогу тебя защитить. Я не смогу повлиять на то, что они с тобой сделают.

— Да, я понимаю, и буду молчать. — Голос Шелби дрожит. Я напугал ее. Но она должна осознавать реальность своего положения. Я не знаю, почему она все еще не в курсе. Разве они не рассказывают девочкам об этом?

— Прости, если напугал. Я просто пытаюсь тебя защитить.

Она закатывает глаза.

— Да, верно. Как будто тебе не наплевать на меня. Или на любую другую из нас.

— Это не так, но я не могу изменить правила. И если бы ты не хотела, то не подписывала бы контракт.

—- Мне нужны были деньги, — еле слышно бормочет она.

Я пораженно качаю головой.

— Вы все говорите одно и то же. Я этого не понимаю. Действительно ли дизайнерская обувь и сумки стоят отказа от своей свободы?

— Я не для того сплю с вами, чтобы позволить себе дорогие вещи! — Она чуть ли не кричит, но затем успокаивается. — Очевидно же, используй я деньги для себя, то не жила бы в такой дыре.

Я хочу знать, зачем ей нужны деньги, но не спрашиваю. Чем меньше я о ней знаю, тем лучше.

— Рэйчел сказала, тебя долго не было. Из-за работы?

— Да, но я не хочу об этом говорить.

— Почему? Это дело пары секунд.

— Да, из-за работы, доволен? — Она неловко потирает свою руку.

— Как долго?

Шелби вздыхает.

— Я сказала, что не хочу об этом говорить.

Я понижаю свой голос на несколько октав.

— Просто ответь. Сколько ты там пробыла?

— Весь день, — так же тихо отвечает она. — Вчера я не вышла, и теперь мой босс злится.

— Какой босс? У тебя есть другая работа?

— Да, в юридической фирме, несколько дней в неделю. Я секретарь. Когда меня наняла организация, мне сказали, что придется работать только по вечерам. Но последняя встреча затянулась дольше, чем планировалась.

— Выезд за город?

Я не должен задавать вопросы. Это не мое дело, и я чувствую, что мне не понравятся ответы.

— Нет. Просто... он не позволил мне уйти. Я пришла к нему на днях, вечером, и когда собиралась уйти, он... он настоял, чтобы я осталась.

— На всю ночь?

— Да. — Она делает продолжительную паузу. — И на следующий день.

— Это против правил. Ты должна уйти, когда закончишь. Вас не должны видеть вместе на публике.

— Мы и не выходили. Мы пробыли весь день и... ты сам знаешь.

— Тем не менее, правило гласит, что ты выполняешь свои обязанности, и сразу же уходишь. Оно непреложное, поэтому я и промолчал, что ты провела ночь у меня. Мы оба могли быть наказаны.

— Ты меня не слушаешь. Я пыталась уйти, но... — Она пристально следит за мной, когда закатывает рукава. — Он не позволил мне.

Я смотрю на ее руки. На обоих запястьях красные следы. Он связал ее и держал против воли. Дерьмо.

— Кто это сделал? — Я в ярости. Члены организации не должны вредить девушкам. И они определенно не удерживают их против своей воли, привязав как животное.

— Не могу сказать, — шепчет она. — У меня будут неприятности. И ты это знаешь.

— Он причинил тебе боль?

Шелби опускает рукава, прикрывая запястья.

— Только когда связал руки. Кроме этого, не совсем.

— Он не должен был этого делать. Если ты мне скажешь, кто это, я обещаю, я прослежу, чтобы его наказали.

Девушка размышляет над моими словами, и отказывается:

— Нет. Но спасибо за предложение.

Мы стоим в полной тишине ее квартиры. Стены тонкие, и я слышу, как Рэйчел разговаривает по телефону в своей квартире.

— Пирс, я знаю, в тебе есть нечто, что отличает тебя из остальных. Но факт в том, что ты все равно один из них, и всегда будешь. Пожалуйста, я умоляю тебя, оставь Рэйчел в покое. Она добрая, щедрая и у нее самое большое сердце из всех, кого я когда-либо знала. Она все еще думает, что мир - хорошее место, и верит, что люди тоже хорошие. Не отнимай у нее эту веру. Пусть у нее будет нормальная жизнь. Пусть она будет с кем-то, кто достоин ее. Она хочет семью и дом с белым заборчиком. И она этого заслуживает. Ей не место в твоем мире, и, если она попадет туда, то ее сердце будет разбито. — Шелби хватается за мои плечи руками, в ее глазах немая мольба. — Пожалуйста. Просто позволь ей быть счастливой.